府里三奶奶有喜，又来了娘家人，太夫人心里高兴，趁着府中姑娘们私塾休假时，自掏腰包请了京城的几个戏班子来唱堂会。
有陆戟的安排，秦晓柠也被请了过去。
堂会安排在太夫人的雍和堂，太夫人的院子大，堂屋后有一处花厅，专供太夫人养花或是听戏而用。
厅内地龙烧得滚热，女眷们解下大氅，只穿着襦裙坐在大厅里。
东府的三夫人和几个未出阁的姑娘也被请了过来，太夫人坐在最上首，贵客王凤仪和王家大奶奶江氏一左一右的坐在太夫人两侧，国公夫人、二夫人和三夫人分列在下首，大奶奶李兰春带着两府的姑娘们外加秦晓柠分列在最下首。
东府的几个姑娘头次见王凤仪，不时的在五姑娘和六姑娘耳边窃窃私语：
“琅琊王氏的姑娘，果然气度不凡。”
“她要常住西府吗？祖母和伯母是不是有什么打算？”
几个姑娘揣着好奇，悄悄说着话，眼角的余光不时的瞥着秦晓柠。
王凤仪太过出挑，陆戟亦是出类拔萃，男未婚，女未嫁，大家情不自禁的就要将他们两个凑成一对儿来说。
秦晓柠听得心里烦躁，却只做不闻，安安静静的坐着吃果子，直到戏班子的老板奉上来戏谱请太夫人点戏，姑娘们才转了注意力。
六姑娘跟着几个姑娘牢骚道：“看着吧，祖母肯定要点《金玉满堂》要不就是《大登殿》，没意思透了。”
坐在最上首的太夫人自然不知几个孙女的心思，老人家接过戏谱，却没有独专，而是递给了一旁的王凤仪：“凤丫头来点吧。”
王凤仪自然是推辞，但太夫人执意：“你点吧，这堂会本就是为你来而办的。”
王凤仪推辞不过，正好从命，眼见着她她翻看着戏谱子，坐下下头的几个姑娘心里开始窃喜。
六姑娘小声对着一旁的五姑娘道：“表姐定是跟咱们一样，不喜欢听那些老掉牙的热闹戏。”
五姑娘悄悄道：“我盼着她点一出《西厢记》”
六姑娘给了她一个意味深长的眼神儿，东府三姑娘跟着凑趣道：“不然，点一出《牡丹亭》也成啊。”
说起这些郎情妾意的小戏，六姑娘与三姑娘玩闹道：“我听说那个宋清书中了探花后竟然去了外阜为官了？你与九姑娘信誓旦旦的要榜下捉婿，却让人给跑了？”
三姑娘登时急着道：“你少跟我提那姓沈的，哼！咱们陆家何等门第，他居然不知好歹。”
五姑娘跟着掩嘴打趣道：“三姐姐别急，便是他跑到哪里，还不是从咱们陆家私塾出去的，无论他走到哪里，都是咱们陆家门生，也算是咱们家人。”
三姑娘白了二人一眼：“少扯那些没用的，好好听戏。”
六姑娘顺势朝着王凤仪看过去：“表姐是不是正为难呢，好戏太多了，不知该点哪出好了。”
五姑娘道：“这有什么为难的，姑娘家，谁不爱听《牡丹亭》。”
姑娘们正在隐隐盼着，不料王凤仪朱唇轻启，对着戏园子老板道：“先来一出《大登殿》吧。”
下面的几个姑娘闻言登时满脸失落，上首的几位夫人脸上却透出笑意，三夫人凑近了国公夫人道：“这个王家表姑娘，确实端稳，我看着，倒是个当家理事的人。”
二夫人笑得意味深长，嗔着三夫人道：“云安倒是好眼力。”
三夫人笑着回道：“哪里是我好眼力。”说着，朝着上首的太夫人努努嘴：“我看太夫人怕是心里早有这打算了。”
见国公夫人不做声，二夫人推着她道：“怎的？这么好的姑娘，你都不满意吗？我看倒是与戟儿十分登对儿。”
“是呢。”三夫人跟着附和道。
国公夫人始终不发一言，见两个妯娌一直说个没完，清了清嗓子冷声回了几个字：“好好看戏。”
二夫人和三夫人面面相觑了下，都不做声了。
公府正沉浸在热闹中，宫中却骤然传来了一个噩耗。
淑妃娘娘欲意下毒谋害端妃，被圣人盛怒之下，禁足漪澜殿。
在后宫里下毒，还是谋害圣人嫔妃，这可是要祸极满门的大罪。
顷刻间，宁国公府山雨欲来，陷入恐慌之中。
等到后半夜，陆戟和陆玉才归，兄弟二人径直去了前院，商量了一整夜。
第二日，秦晓柠也没看到陆戟。
她也不知具体情况如何，只听管事的挨着院子告知，这几日各房各院不得出门。
皇宫里，端妃被淑妃毒害，经过太医救治，才得以险险捡回一条命。
端妃躺在床上，晋王守在她身侧。
“母妃此举太过冒险，那可是鹤顶红，您若是真的救不回来了，可让儿如何是好。”
端妃身子虚弱，但得知淑妃已被禁足，圣人雷霆之怒又命内廷着力彻查，她却是满心的欢喜。
“母妃心里有数，服下的药量是经过太医几次掂量后才下的。”说着对着儿子隐隐期待道：“只要能让淑妃这次栽下，咱们母子也就没有对手了，储君之位，自然就是你的。”
晋王脸上喜忧参半：“儿臣只怕陆家不会这样轻易罢休。”
端妃道：“那陆戟虽厉害，陆玉亦不是个省油的灯，但哪怕那陆家再是强大，也终究是下臣，你且放心，据母妃多次试探陛下，你父皇他心里其实早就忌惮那陆家了，这次母妃不过是顺着你父皇的心意，帮他铲除心头大患而已。”
晋王已经成年，自然有自己的心思，闻言叹着气道：“我只怕父皇不仅忌惮陆家，亦不想任由江家做大。”
“那不能。”端妃笃定道：“咱们江家到底是文官，不像武将那样干系重大。”
说着，又教导儿子道：“眼下你什么都不用管，内廷那边，你外祖父和母妃早就安排妥当，用不了几日，就能将淑妃定罪，你当务之急，只需要做好自己的本职才是，马上冬至了，你父皇要亲自祭天祭祖，他不是任你为主事筹划此事嘛，这就是你好好表现的大好机会，你定要好生的筹划，博你父皇好感。”
晋王道：“若想博得父皇好感，自该做些惊天动地的大事才行，就比如儿臣帮助父皇铲除藩王，这样才能让父皇对我刮目相看。”
说着，面露不屑：“冬至祭祖虽重大，但不过是个走流程的玩意，倒是不值得儿臣如此在意。”
端妃心里赞同，但还是劝儿子道：“这一年一度的祭祀虽然不过是个过场，但也是个盛典，文武百官都看着呢，也是露脸的好机会，你别大意。”
晋王敷衍道：“儿臣知晓。”
端妃欣慰，复又鼓励儿子道：“你是皇长子，你外祖父又是三朝元老，你好生的表现，这个储君之位，必定是你的。”
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