绿茵城的猎人们是亲眼看着城主子嗣死在眼前的。
他们起初认为劳伦斯城主会不顾一切的和不灭者拼命，奇怪的是，事情并没有发展到那个地步。
那天夜里，海因·弗兰克与古斯塔夫伯爵一起拜访了城主府，没人知道他们谈了什么。
此后，城主就很少再迈出府邸大门一步了。
有些来自城主府的传闻说，劳伦斯城主甚至还对不灭者心存感激……
戴维可以证明，这不是谣传。
老劳伦斯见到戴维的时候，虽然表情十分复杂，但他并没有跟戴维过不去的意思。
从这一点上可以看出，老城主是一位非常聪明的人。
戴维将黛布利·劳伦斯的所作所为向老城主阐明后，对方也没有露出太多惊讶的样子，看来是已经猜到了许多。
老劳伦斯自己并没有参与过邪教的事情，就如西德尼所说，他忠诚于过去的罗兰皇子，也忠诚于现在的罗兰陛下。
当年罗兰还在边境待着时，劳伦斯就是四皇子殿下的马前卒，如果他事先知道自家女儿的事情，肯定不会坐视不理。
出乎海因·弗兰克预料的是，戴维将这件事处理的非常成熟……
身为猎爵，戴维完全可以不顾皇帝的颜面直接把城主一家给端了。
老弗兰克也以为戴维会以猎人的手段赶尽杀绝。
但他把这件事做得很体面，给双方都留下了足够的余地，就像有高人在背后指点……
老弗兰克不知道那位高人是谁，也想不懂戴维为何要这样做。
而此时就坐在戴维对面陪他一起喝茶的那位“高人”，同样也不太清楚戴维到底在想什么。
温蒂妮放下茶杯，压低声音对戴维说道：“少爷，皇都的使者抵达绿茵城了，由于你的存在，皇帝一定会派足够强大的超凡者来巡查你走过的地方……”
“你认为皇帝已经不再信任我了是么？”戴维也放下茶杯，视线看向身侧的窗外。
温蒂妮不假思索的说道：“你从黑暗大陆归来，还得到了一座常人无法理解的城，没有人能保证你的立场不会发生啥变化，那个人是皇帝，皇帝必然多疑……”
一直以来，她都对那位四皇子印象颇有印象，当她还是公爵之女时，就常常听到罗兰的事情。
成为“佐伊”后的数次接触，更是让她明白罗兰此人的城府极深。
这样皇帝，最是危险。
不过戴维似乎不怎么愿意讨论那位新皇帝，温蒂妮转而又问道：
“我不明白你为何不让我彻底控制城主一家，哪怕你想用他们当挡箭牌……”
“挡箭牌只是其中一个原因。”
戴维打断了温蒂妮的话，朝对方眨了眨眼，“你那正在重建的破碎教归根结底都是一个被光明教会通缉的邪教，目标过于明显……再说，谁说我不打算控制他们？”
他说着就站起身来，悠悠的走向门外。
“真正强大的猎人总能嗅到那些浮华信仰背后的阴谋诡计，所以我更偏向于用一种更隐秘、更本质上的渗透方式。”
……
克兰山脉发生巨大震动后，一些居住在山脉附近地区的小村庄就遭了殃。
不少家园被波及的山地居民来到了绿茵城附近，以难民的身份请求城主庇护。
让人们稍觉奇怪的是，这样的人还真不少。
甚至比他们印象中多了好几条村子？
老城主劳伦斯不见人，出面协调难民安置问题的人就成了城主的儿子，马克·劳伦斯。
在旁人的印象中，城主的三子马克·劳伦斯一直都是那种玩物丧志的纨绔形象。
但出乎所有人的意料，马克很完美的完成了这个任务。
他将难民的问题协调得很好，还让那些很安分的难民们在城外一块属于城主的土地上建立了属于山区难民的小型聚居地……
马克·劳伦斯似乎在一夜之间成长了。
人们开始认为，劳伦斯城主或许丢掉了两个子女，但他的三儿子并没有让他失望。
就连城主府中的仆人都暗叹，马克少爷自从那晚被老爷教训后，就变得沉稳了许多，性格和处事手段都更成熟了。
只是没人知道，马克·劳伦斯还与不灭者阁下成为了“好朋友”。
戴维带着双胞胎姐妹从城主府后门离开时，马克·劳伦斯就站在马车旁，以十分崇拜的眼神看着戴维登上马车。
“父亲，计划进行得很顺利，我的眷属们已经在城外安了家，它们的模仿与拟态几乎是完美的，要不了几个月，咱们就能渗透这座城，乃至整个边境地区……”
戴维坐进马车的靠椅，居高临下的看着“马克”，轻声道：
“你要记住，人类是很复杂的群体，你的那些居民还是太过温顺，你还得适当的调整出一些可控的‘混乱’……
包括你这个城主之子——不要扮演一个完人，这世上更不存在一群完人，你明白了么，堤福俄斯？”
马克的眼睛里闪过一道诡异的光，恍然的点了点头。
“明白了，我的父亲，我会降低眷属网络的控制，让它们……更有人性一些……”
戴维满意的点了点头，关上了马车的门。
直到此刻，坐在对面的温蒂妮才明白戴维到底做了什么。
这让她有些震惊，也有些不寒而栗。
那个马克·劳伦斯，已经被堤福俄斯“替换”了……
“不是替换。”戴维仿佛知道她在想什么，微笑着说道，“替换的话，根本算不得隐秘——这是一种渗透。”
简单来说，这是堤福俄斯在戴维的建议下调整过的升级版本“益虫计划”。
马克还是那个马克，只是他随时都可以成为堤福俄斯的眼睛、嘴巴、耳朵、手足……
为了不引发人类的警惕，堤福俄斯创造了一种更微观的虫群，能在完全不影响人类生物特征的情况下转化出次级深渊眷属。
这种从基因层面上的渗透与拟态，确实是完美的。
除非将所有人抓去，用特殊的手段进行血脉分析比对，否则就算是猎爵来了，也无法搞清楚那些“人”与正常的人类有何不同。
被渗透的人类甚至能在毫无自觉的情况下繁衍后代，以极快的速度扩大渗透者的群体。
而被渗透者唯一特殊的地方，就是他们会在不自觉中接受来自虫群共鸣波动的影响，自然而然的去完成戴维希望他们做的事情……
就连戴维不得不感叹，堤福俄斯的成长速度真的太快了。
温蒂妮与希尔芙对视一眼，两人都能从对方的眼里看到惊骇。
还说我们是邪教圣女？
你自己不就是个深渊大魔王！？
不过邪教圣女的接受能力还是很强的，不消片刻，温蒂妮就想到了别的事情。
“比起这个，其实我更好奇……少爷，您的那位虫族部下为何会称您为‘父亲’？”她忽然眯起眼睛问道。
“咳咳……”
戴维清了清喉咙，视线移向车窗外。
“这个……其实很难解释，无形之女也称我为‘父亲’，这种事情并没有为什么。”
“噢……”
双胞胎姐妹同时噢了一声，她们盯着戴维若无其事的侧脸，就像在盯一只偷腥的猫……
……
皇都使者的到来受到了当地贵族们的热烈欢迎。
以胖子古斯塔夫伯爵为首的边境贵族在绿茵城公馆举办了一场盛大的宴会用来接待那几位使者。
而宴会的当晚，使者就将来自皇都的命令交给了弗兰克男爵。
海因·弗兰克独自在公馆的小厅中阅读了那份卷轴，然后轻轻的叹了口气。
皇都的贵族议会显然没有放过弗兰克家族的打算，这其中还有更大的原因是因为戴维的存在。
他们不愿意再看到一个庞大的猎爵家族就此崛起了。
老弗兰克的视线扫向那份任命的签署人一栏，里面就包括了罗兰陛下的皇室印章，以及一个代表了猎爵家族的印记。
那朵金色雏菊似的印花让人感觉有些刺眼。
金盏花家族，同样是一个古老的猎爵家族。
看样子，连某些猎爵都抱着同样的态度。
连陛下都不得不进行妥协……
弗兰克家族的旧有封地将会被全部没收，男爵的头衔名存实亡。
作为交换，皇室将龙脊山的土地都划给了不灭者。
那片被“叛乱”公爵占领的战场，就是戴维·弗兰克的新封地……
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