而京城里的八旗勋贵们,更是把 “送女入宫” 当成了头等大事。
府里的福晋们亲自上手,带着绣娘给女儿赶制新衣,珠宝阁里的头面挑了一箱又一箱。
老嬷嬷们则每日上门,教姑娘们诗词歌赋、宫中礼仪,连走路的姿态、说话的声调都要反复纠正。
毕竟皇上如今已近不惑之年,可谓是正值盛年,朝堂稳固,后宫虽有富察琅嬅这个皇后稳坐后位,但谁不想搏一搏呢。
若是自家女儿能侥幸入宫,哪怕只得到几分恩宠,将来再生下一儿半女,那整个家族的地位都能水涨船高。
这般念想在心头打转,让勋贵们个个摩拳擦掌,恨不得立刻把女儿送到皇上面前。
在众人的翘首以盼与齐心协力之下,殿选的日子很快便到了。
此时已入盛夏,紫禁城的琉璃瓦在烈日下泛着刺眼的光,御花园里的荷花亭亭玉立,蝉鸣声此起彼伏,连风都带着燥热的气息。
按照往年的惯例,皇上此时早已带着后宫妃嫔去圆明园避暑,可今年却迟迟没有启程。
并非是为了选秀耽搁,而是皇上近来身子愈发虚了,旁人穿着单衣还觉得热,他却总觉得身上寒津津的,仿佛有股冷风往骨头缝里钻,连盖着薄毯都觉得不暖和。
太医院的太医们轮流来请脉,开了不少温补的方子,却始终不见好转。
殿选当日,按照规矩,太后应当坐在上首,与皇上、皇后一同挑选秀女,可临近吉时,太后却派了贴身宫女福伽来传话,说昨夜偶感风寒,头疼脑热得厉害,实在无法起身,只能暂且缺席殿选。
富察琅嬅坐在凤椅上,听着福伽的话,脸上立刻露出关切的神情,温和地嘱咐道:
“既然皇额娘凤体不适,那便好生在慈宁宫静养,选秀的事有我和皇上盯着,定不会出岔子,你回去告诉皇额娘,让她莫要忧心。”
福伽恭敬地应了声 “是”,躬身退了出去。
可富察琅嬅心里却跟明镜似的,太后哪里是真的染了风寒,分明是另有缘故。
太后一听说皇上要选秀,便动了心思,想借着这个机会,把自己的心腹安插进后宫。
这些年太后在后宫的棋子早就七零八落了,白蕊姬病逝,意欢虽得宠,却素来有自己的主见,从不肯按太后的吩咐行事,时常忤逆太后的意愿。
陆沐萍倒是听话,可性子蠢笨,做事毫无章法,始终不得皇上欢心,根本成不了气候。
如今好不容易有了选秀的机会,太后自然想再安插几个得力的棋子,好牢牢把控后宫的动向。
可皇上早已不是刚登基时那般,需要依赖忌惮太后的年轻君主了。
这些年他亲掌朝政,心思愈发深沉,怎会容忍太后在后宫安插眼线,干涉他的私事?
于是在第一轮秀女筛查时,皇上便果断地把太后暗中推荐的几个秀女全剔了出去,连让她们参加殿选的机会都没给。
太后得知消息后,气得在慈宁宫摔了茶盏,翡翠盖碗落在地上,碎瓷片溅了一地。
可她也清楚,皇上如今羽翼已丰,她若是明着与皇上作对,只会得不偿失。
于是思来想去,只能借着 “染病” 的由头缺席殿选,既是表达自己的不满。
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富察琅嬅端坐在凤椅上,一身皇后吉服衬得她身姿愈发端庄温柔,领口袖边缀着的东珠在阳光下泛着温润的光。
她抬眼望向御座上的皇上,见殿外日头已升至渐渐偏西,便柔声道:
“皇上,时辰已到,可要让秀女们进来?”
皇上手臂搭在龙椅扶手上的浮雕龙纹上,面色还有几分白,眼下也有着淡淡的乌青。
昨日令妃去养心殿请安,言语间带着些醋意,说什么皇上来日有了新妃嫔进宫,就要把她抛在脑后了。
皇上哄了几句,哄着哄着就哄到了床上。
是以今日,倒是有几分疲倦。
而对于太后今日称病缺席,他自始至终没放在心上。
后宫之事本就该由皇后做主,太后不来,倒少了些许聒噪。
皇上听见富察琅嬅的问话,他只微微颔首,声音带着几分疲惫,“那就开始吧。”
随着皇上一声令下,殿外的太监立刻尖着嗓子唤道:“传秀女进殿 ——”
此时正是盛夏正午,殿外日头毒辣,不少秀女的额角便沁出了细密的汗珠,有的鬓边的碎发被汗水濡湿,贴在脸颊上,有的精心画的妆容被汗水晕开。
皇上坐在上首的龙椅上,目光淡淡扫过殿中排列整齐的秀女们。
秀女们按照事先排好的名单依次上前跪拜,许是第一次见帝王威仪,有不少人开口时声音发颤,连报家世都磕磕绊绊。
自然,也有胆大的,有秀女悄悄抬眼,飞快地瞥一眼御座上的皇上,盼着能被记挂在心上。
可皇上看得十分随意,连一句 “可有才艺” 都懒得问。
他靠在龙椅上,目光只在秀女们的脸上逡巡,遇见容貌寻常的,便微微皱眉,示意太监将名字划去。
遇见容貌出众的,才多停留片刻。
一旁的富察琅嬅将皇上的反应看在眼里,也不多言。
皇上年轻时,或许爱风花雪月,可现在,他只在乎容貌了。
一轮选秀下来,日头已西斜,最终只留了六七个秀女。
其中五个是皇上亲自点的,皆是眉眼明艳、身姿窈窕之辈,瞧着便让人眼前一亮
其余两个则是富察琅嬅做主留下的,虽不及前者惊艳,却胜在气质温婉、眉眼灵动。
无一例外,这些中选的秀女,皆是容貌过人之辈。
皇上看着眼前这些站成一排的新鲜面孔,脸上满是少女的鲜活气,嘴角终于勾起一抹浅淡的笑意。
连日来因夜间腹痛生出的烦躁,因批阅奏折积压的疲惫,仿佛都被这股蓬勃的朝气冲淡了些。
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转眼间,便到了新妃入宫的日子。
太监宫女们捧着各位娘娘们的赏赐往来穿梭,透着一股掩不住的热闹。
新人的位份都是富察琅嬅定的,满打满算七位新人,封了两个常在,其余五个皆是答应,位份都不高。
两位常在一个住进了永寿宫,另一个则去了景阳宫。
这些新进宫的女子,年纪都是十六七岁,正是眉眼含俏、身姿灵动的年纪。
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