在火焰杯喷出最后一张羊皮纸后，火光猛地跳了两下。
然后，像是终于耗尽了全部魔力，“噗。”，彻底熄灭了。
礼堂陷入短暂的寂静。
紧接着，是比之前更爆炸的喧哗：“梅林的袜子，霍格沃茨出了四个勇士！？”
“太离谱了！这比赛还怎么比！”
“我怀疑这是他们策划的惊天阴谋——”
“等等，他们不是……全是斯莱特林吗？？？”
阿曼塔站在彻底熄灭的火焰杯前，表情冷静得近乎虚假，但指尖微凉，脸庞发紧。
她清楚地听见礼堂各处窃窃私语，像海浪一般拍打耳膜。
“全是他们三个……还有那个转校生霍夫曼。”
“你不觉得很奇怪吗？”
“黑魔王预备役——”
“救世主跟黑魔王预备役一起当勇士？还有马尔福也掺一脚？”
邓布利多终于出声：“安静。”
然而这次，礼堂没有立刻安静下来。
直到他将火焰杯移开，重新用扩声咒再说了一遍“安静”，才逐渐压住躁动。
邓布利多盯着他们四人，半月形眼镜下的蓝眼睛里再没有笑意。
他只是不轻易发怒。
但此刻，他是真的怒了。
“勇士们，随我来。”他回头，转身离开。
人群自动让开一条道。
但那道夹缝里，充斥着形形色色的目光。
质疑的，敬畏的，惊恐的，兴奋的，羡慕的……
几乎所有人都凑到了这边，有人踮着脚，有人搬着椅子，有人掏出羽毛笔在记录什么。
而在他们步出火焰杯区域那一刻。
两道身影拦在前方。
一个高大如山，穿着紫蓝色的镶金法袍，一张脸涨得通红。
另一个削瘦阴郁，黑眼圈下的眼睛像毒蛇一样冷，满脸怒火。
是布斯巴顿的奥利姆·马克西姆和德姆斯特朗的伊戈尔·卡卡洛夫。
“邓布利多！”马克西姆率先发难，嗓音震得天花板都在回响。
“这就是你所谓的公平？我们每个学校一个勇士，你给我整出四个？！”
卡卡洛夫声音更加尖锐：“我们不是来参加笑话的——这是作弊！霍格沃茨选手全家桶吗？！”
“如果是我在操控火焰杯，”邓布利多目光锐利地看着他们，“我会让火焰杯选出几个四年生吗？”
“……而且全是斯莱特林。”
他这句话一出，两人表情都一顿。
确实，这不太像“安排得当”的作弊结果，反而像是一场出轨脱缰的奇怪事故，或者，是被法力强大的巫师在幕后隐秘安排的结果。
卡卡洛夫阴着脸，像在思考什么，最终冷哼一声，甩袖转身。
马克西姆也咕哝着什么，大步朝前走去。
“你们四个。”
邓布利多回头，目光一扫。
“跟我来。”
学生们仍在吵吵闹闹，声浪大得几乎要掀翻礼堂的天花板，但四人依然没有回头。
他们跨出那片仿佛正在熊熊燃烧的地带，背后是整个霍格沃茨和三强争霸赛史上最离谱的一次勇士遴选。
走向校长办公室，走向命运。
螺旋楼梯缓缓旋转。
“吱呀”一声，石像裂开一道缝隙，他们依次顺着螺旋阶梯而上，走进霍格沃茨最神秘的地方之一——校长室。
进入校长室，就仿佛走进了某种古老魔法的肚腹。
四面墙被巨大的书架包围，书页自发翻动。银质旋转仪器叮叮作响，一只瘦骨嶙峋的凤凰在架上打盹，眼皮耷拉着。
墙壁上挂着历代校长的肖像，正交头接耳，小声议论。
“现在什么年代了，居然搞出六个勇士……这火焰杯，老眼昏花了？”
“我记得我当校长时……火焰杯要是敢这样，肯定早把它砸了重铸。”
“天哪，霍格沃茨的勇士全是小孩！还有那个梅林，真的是梅林家族的后裔？”
六名勇士被安排站在办公室正中央。
克鲁姆抱臂站着，一脸冷峻地打量哈利和德拉科，偶尔目光掠过阿曼塔时带着些审慎。
德拉库尔则站得笔直，目光高傲地扫视四人，尤其是阿曼塔和尤利乌斯，像在研究什么奇怪标本。
哈利一站直，立刻尴尬地咽了口口水，想悄悄问阿曼塔，但又怕德拉科瞪他。
阿曼塔则紧盯着尤利乌斯——那张神情上简直写着“我本来就应该在这儿”的脸，她看了就想抡椅子。
而这一切的导火索，尤利乌斯……
此时正若无其事，优雅地看着邓布利多的办公桌角落那颗水晶球，仿佛这一切都与他无关。
德拉科站在一旁，还处于宕机状态，甚至没注意自己踩了邓布利多地毯边缘上的一只铜脚架，还被凤凰鄙视地看了一眼。
“我抗议！”
卡卡洛夫猛地一拍书桌，指着尤利乌斯，声音刺破空气。
“霍格沃茨到底是怎么回事？你们不能就这么算了！”
“我也不同意。”马克西姆压着嗓音说，“我们学校的学生也想参加第二轮投票。”
“继续投票！”卡卡洛夫逼近一步，“既然火焰杯能选四人，那我们每所学校也该选四个！”
“火焰杯已经熄灭了。”邓布利多淡淡出声，“它不会再点燃，除非下一届比赛开始。”
“那就重燃！”卡卡洛夫咬牙，“你们霍格沃茨自己搞出来的破事，凭什么我们承担后果？”
邓布利多还没给出解释，卡卡洛夫和马克西姆已经吵得不可开交。
六个勇士面面相觑。
哈利扯了扯她的长袍，小声问她：“他们打起来会不会更好玩点？”
“卡卡洛夫，”邓布利多沉默许久，才开口，“火焰杯是一件魔法器物，选择已定，不可更改。”
“这是古老的契约，你我皆知。现在的问题，是我们该如何解决现在的状况。”
校长室里一片安静，马克西姆和卡卡洛夫也停了下来，阴沉着脸思考着。
没错，火焰杯的选择具有魔法契约，选中的勇士必须完成三强争霸赛，否则后果不可预料。
克鲁姆忽然开口：“……那就分组。”
所有人一愣。
他补充：“三所学校，每校四人，小组参赛，团队积分制。”
他身旁的德拉库尔也点头，高傲地扫视其余所有的勇士：“我接受。反正我一个人也能赢。”
邓布利多若有所思地摩挲着手上的戒指。
“这个提议……倒也可行。”
经过几位校长的讨论后，最终拍板。
比赛变更为“三强三组争霸赛”。
每所学校由四名勇士组成一组，作为团队参加三项比赛，以综合表现或是完成任务情况进行评分。
火焰杯虽已熄灭，但为了公平，德姆斯特朗与布斯巴顿将在今晚自行选出另外三位勇士。
邓布利多宣布道：“霍格沃茨还是由他们四人参赛，毕竟已由火焰杯选定，无法更改。”
卡卡洛夫冷笑，露出一口发黄的牙齿：“选得真好，全是斯莱特林。”
“而我，会亲自选人。”
马克西姆也不甘示弱：“布斯巴顿的候选者今夜将决定。”
“那我们呢？”哈利举手，小声说，“……现在可以回去了吗？”
邓布利多点头。
“你们四位，回到寝室休息。明日早晨，请在礼堂集合，正式公布争霸赛形式。”
六人微微躬身，一一道别离开。
阿曼塔刚踏出校长室，就感觉有目光落在后颈。
她回头。
尤利乌斯正站在台阶下看着她，他的神情云淡风轻，眼角带着一点笑，幽暗的眸中闪烁着荧光，像雪夜燃起的微光。
阿曼塔下意识地握紧了接骨木魔杖，拉着哈利和德拉科走了出去。
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