晚饭后，冷蔓走出似玉居，闲逛庭院。
未想，偶遇靖善公，正在打扫庭院，冷蔓惊诧不已，快步走去。
“恭请方公爷福安。”
庄韶停下打扫动作，扶她平身。
“你来游逛？”
冷蔓一脸迷蒙。
“是。”
“公爷为何在此？”
庄韶笑颜憨厚。
“我帮你们打扫家府，想着，应该算是一种付出。”
“我不懂得如何求爱，或闹笑话，乞请冷姑娘海涵。”
冷蔓惊讶。
“中午，你道别而去，然后，一直在这儿，打扫庭院？”
庄韶如实回答。
“我先去的花园，打扫完，后来的庭院。”
冷蔓心底，涌起一丝歉疚。
“岂可辛劳公爷？”
“花园、庭院下人，实在无礼，见公爷忙碌，如何不晓阻止、不晓禀报主子？”
“公爷快请安坐歇息，我去训斥他们。”
庄韶急忙拦住她。
“冷姑娘请慢。”
“是我命令他们，不许阻止、不许禀报。”
两两近身，他目意染羞。
“你莫嫌弃我添麻烦，我并非胡乱做事。无论修剪花枝，还是打扫落叶，所有事，我都让他们教我，如若做错，也允准他们纠正我。”
“毕竟生疏，其事，定有不妥之处，但我已经竭尽全力。”
“我会为了你，勤学勤练，慢慢地，越做越好。以后，你让我打扫何处，我就去打扫何处，哄你开心，乐此不疲。”
“心意微薄，望冷姑娘笑纳。”
冷蔓嘴角，抽动一下，不由自主，晕开一抹温情。
“多谢公爷怜爱。”
她伸手衣袋，取出一块绢帕，亲手为他拭去汗水。
“我如何舍得，让你劳累？”
“公爷实不必，为我做这些。”
手绢一缕清香，萦绕庄韶鼻间，透着温馨甜蜜，渐染一片绯霞。
“我做这些，你不高兴？”
冷蔓擦完汗，收好绢帕，冲着他，莞尔一笑。
“高兴。”
“只是怕，累着你。”
庄韶心境、状貌，弥漫幸福。
“我不累。”
“你高兴就好。”
“庭院打扫完成，我给你做晚饭，好不好？”
冷蔓宛转蛾眉，眸意苒苒。
“我已经用过晚饭。”
迟钝一分，她惊觉。
“你到现在，还没用晚饭？”
庄韶垂眸笑笑。
“嗯，顾不上用晚饭。”
冷蔓容色忧然。
“你不会连午饭，也没吃吧？”
庄韶挠挠头，憨憨一笑。
“嗯，饿坏了。”
冷蔓歉疚更甚。
“何必这样自苦？”
“请公爷移步似玉居，我立刻吩咐厨房，给你备好饭食。”
庄韶浅浅问一句。
“你会陪着我用饭吗？”
冷蔓谦和。
“自当奉陪。”
“公爷，请。”
如是这般，庄韶每日都来冷府，做家务事，陪伴冷蔓散步谈心，与冷谐一起钓鱼，帮许颖媛姐弟跑腿买物件，不辞劳苦，孜孜不怠。
这日，庄韶买来一盒胭脂，送给许颖媛。
许颖媛做出惊喜表情。
“啊！是我最爱的胭脂！”
“谢公爷赏赐。”
冷蔓怔怔然，想了一会儿，忽而一震。
“你最爱的胭脂，我记得，是闺乡斋独有之物。”
“闺乡斋，何时开设在盛京？”
庄韶彬彬然，温柔敦厚。
“盛京，没有闺乡斋。这胭脂，是我昨晚赶路，去拓彬县买来的。”
冷蔓讶异。
“你又弃下帝瑾王，离京而去，给媛儿买东西？”
庄韶词气，穆如清风。
“不算弃下，我向上禀报，求得王爷许可。”
冷蔓表露担忧。
“那也不像话。”
“拓彬县，远得很，公爷莫非一夜未眠？”
庄韶淳然无邪。
“我在马车上，断断续续睡了一个整觉。”
冷蔓于心不安。
“断断续续，如何算是整觉？”
“我强调多次，媛儿、博儿顽劣，是我宠坏之故，你不必理会他们的无理要求。”
庄韶不吝抒怀心迹。
“假如我们成婚，你的孩子，便是我的孩子，你宠爱他们，我也不忍苛待他们。”
“孩子们顽劣也好，乖巧也罢，我唯思，他们无忧无虑，康健成长，便矣。”
“冷姑娘知晓，我不太善于言辞，只想着，脚踏实地多做一些事，希望可以弥补我的口笨舌拙。”
四目相对，冷蔓冁然而笑。
夜幕低垂，冷蔓恭送庄韶，而后回到居处正堂。
母女二人，坐而闲谈。
许颖媛神态，自负得意。
“母亲这美人计，使得太成功，方公爷被你迷得如痴如醉。”
冷蔓发出一句疑问。
“我，在使美人计？”
许颖媛暗暗一笑，反问。
“不是吗？”
冷蔓爽然若失。
“许是投入过多，我时常忘记，自己在使美人计。”
“我总感觉，似是用计，又似用心，杂糅交错，已然分不清哪个是真、哪个是假。”
时机成熟，许颖媛推进计策。
“甭管怎么样，母亲美人计已成，可以进行下一步。”
冷蔓无知无措。
“下一步，是什么？”
许颖媛面露一丝阴险之色。
“瞧你，焉能浑忘？”
“下一步，当然是引皇上吃醋，让他迎你入宫。”
冷蔓恍然记起。
“哦，对，我确实忘得一干二净。”
“这几日，靖善公和我来往密切，按说，皇上不可能没收到消息。”
“他何故毫无动作？”
许颖媛直截了当，给出答案。
“我想，皇上在等你，主动诉说衷肠。”
冷蔓害怕。
“也不晓，他在不在气头上，我不敢进宫，何以向他诉说衷肠？”
许颖媛提供思路。
“母亲携功劳，也不敢进宫？”
冷蔓目色怔怔。
“我何有功劳？”
许颖媛如持左券。
“有方公爷在，母亲何愁没有功劳？”
“你向他讨教一计，襄助皇上夺得天下，他痴迷于你，必不会拒绝。”
冷蔓心里打鼓，犹豫不定。
“他的计策，我怎么敢用？万一，反将我们算计其中，令皇上一败涂地，我便不是立功，而是自寻绝路。”
许颖媛出主意。
“你允诺他，事成，就嫁她为妻。”
她瞳仁，锐一道杀意。
“待到大功告成，母亲无需兑现承诺，尽可请求皇上，动手除去他，一了百了。”
脑海浮现，靖善公殒于非命，冷蔓心绪，盈起几许依依不舍。
“一定要立功，皇上才会接纳我？”
许颖媛洋洋论说。
“嗯，对呀。”
“皇上是何性子，母亲不了解吗？”
“只要你谋计，为他夺得天下，帮他除去眼中钉，那么，想要入宫为妃，或是册立皇后，便如探囊取物。”
冷蔓迟疑。
“我……”
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