苏北根据地的清晨，薄雾笼罩着山峦。
胡天佑站在简陋的宿舍窗前，望着远处起伏的群山，思绪却飘向了远方。
陆小曼和郭嘉玲在香港等着他回去，武藤兰或许正在南京担忧着他的安危。
他要尽快赶回南京，处理好南京的事情之后再赶去香港。
“胡天佑同志，首长请你现在过去一趟。”通讯员的声音打断了他的思绪。
胡天佑整了整服装，跟着通讯员来到首长的办公室。
房间里除了首长，还有一位戴着圆框眼镜、文质彬彬的中年男子。
“天佑同志，这位是延安派来的周副部长。”首长介绍道。
周副部长站起身，热情地握住胡天佑的手：“久仰大名啊！胡天佑同志，你从南京带出来的情报太重要了，总部特别表扬了你。”
胡天佑谦虚地摇摇头：“这是李文明同志的功劳，我只是完成了他的遗愿。”
首长示意大家坐下，神色变得严肃起来：“天佑同志，经过向重庆办事处叶部长请示，他已经同意了我们的请求，现在我正式通知你，组织上有一个新任务要交给你。”
胡天佑听后立刻站起来，挺直了腰板，郑重说道：“请首长指示！”
首长向下压了压手，示意胡天佑坐下。
“在牛头山一带，有一支土匪武装，大约五百多人枪。”
首长摊开地图，指向西北方向的一片山区，“这伙土匪的大当家的是个女人，名叫王铁梅，人称‘铁娘子’。根据情报，日本人最近盯上了他们，想要收编这支队伍，如果收编不成就会消灭他们。”
周副部长接过话头：“我听说这伙土匪虽然落草为寇，但从不骚扰百姓，专抢日伪军和土豪劣绅。王铁梅的父亲曾是北平大学教授，七七事变后全家遇难，只有她带着弟弟和几个学生逃了出来，后来拉起了这支队伍。”
胡天佑仔细听着，心中已经隐约猜到了任务内容。
果然，首长直截了当地说道：“组织决定派你打入牛头山，争取把这支队伍拉入革命阵营。他们熟悉当地地形，如果能够加入新四军，对我们开辟新的游击区大有帮助。”
胡天佑的脑海中闪过陆小曼温柔的笑容，郭嘉玲俏皮的眼神，武藤兰坚毅的面容……
他原以为这次任务结束后可以回香港或者南京，但现在……
“有什么困难吗？”首长敏锐地察觉到了他的犹豫。
胡天佑深吸一口气，大声说道：“报告首长，没有任何困难！我保证完成任务！”
走出首长办公室后，胡天佑独自来到根据地后山的小树林。
“看来又要失约了……”胡天佑轻声自语道。
他承诺过这次任务完成后就回香港，但现在看来又要食言了。
还有武藤兰，那个在南京地下工作中与他并肩作战的日本反战同盟成员，她冒着生命危险掩护过他多次。
“胡天佑同志！”一个温和的女声从身后传来。
胡天佑迅速收起情绪，转身看到是根据地通讯员小林。
“你受伤了？”小林关切地看着他缠着绷带的左臂——那是渡江时被日军巡逻艇子弹擦伤的。
“没事，一点小伤罢了。”胡天佑勉强笑了笑。
小林递给他一封信：“重庆来的，刚送到，首长让我交给你。”
胡天佑接过信，一眼认出是陆小曼的笔迹。
他迫不及待地拆开，信中陆小曼说她和郭嘉玲在香港的工作很顺利，但非常想念他，希望早日团聚。
信纸在胡天佑手中微微颤抖。
他多想立刻飞回她们身边，但革命尚未成功，同志仍需努力。
他小心翼翼地把信折好，放回贴身的衣袋。
三天后，胡天佑做好了出发的准备。
根据情报部门提供的资料，他详细研究了牛头山的地形和王铁梅这支队伍的情况。
“记住，王铁梅不是一般的土匪头子。”临行前，情报科长老周特别叮嘱，“她读过大学，精通诗词歌赋，枪法更是了得。她弟弟王铁柱是二当家，勇猛但鲁莽。三当家叫赵黑虎，原是国民党军的连长，懂些战术。”
胡天佑点点头，他已经想好了接近这支队伍的方法。
“你要特别注意三当家赵黑虎，他有投靠日本人的嫌疑。”老周提醒道。
胡天佑根本没把赵黑虎当回事，“我不管他是黑虎还是白虎，只要投靠日本人当汉奸，他就死定了。”
“这是你的新身份。”老周递给他一张伪造的证件，“国军第89师少尉排长胡天佑，南京保卫战失败后脱离了部队。”
胡天佑换上准备好的破旧国军军服，腰间别着一把毛瑟手枪，背上背着简陋的行囊，活脱脱一个溃兵模样。
“保重，等你的好消息！”老周紧紧握住他的手。
胡天佑咧嘴一笑：“告诉首长，一个月内，我一定把‘铁娘子’和她的队伍一起带回来！”
离开根据地后，胡天佑向西北方向行进。
根据情报，牛头山位于两省交界处，山势险峻，易守难攻。
王铁梅的队伍主要活动在山南一带，经常袭击日军的运输队，国民党的运输队也袭击了不少次，唯独没有袭击过新四军。
走了两天，胡天佑来到了牛头山脚下的一个村庄。
这里明显遭受过战火，许多房屋被烧毁，村民们面黄肌瘦，眼神中充满警惕。
“老乡，打听个事。”胡天佑拦住一个老农，“听说这牛头山上有伙好汉，专打日本鬼子，是真的吗？”
老农紧张地四下张望，压低声音：“后生，莫要乱打听，那‘铁娘子’的人马神出鬼没，谁也不知道他们在哪。”
胡天佑故作神秘地说：“实不相瞒，我走投无路，想投奔他们一起打鬼子。”
老农摇摇头走开了，但胡天佑注意到有个精瘦的年轻人一直在不远处偷听。
他知道，鱼儿上钩了。
当晚，胡天佑在村外的破庙里休息，故意生起篝火，让自己成为明显的目标。
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