与此同时，薛礼正带着十个老兵往汤峪赶。
战马的蹄子裹着麻布，走在土路上几乎没什么声响，只有马蹄踏过水坑的 “噗嗤” 声。
忽地，薛礼一把勒住马缰，胯下黄骠马欲要嘶鸣，却被他一手攥住，可怜的马儿只能呜咽着打了个响鼻。
等安抚好马儿，薛礼抬手晃了晃手里火把，火光在风里抖得厉害，将路边树林的阴影投在地上，隐隐露出一道人影。
“徐老栓，你注意盯着左翼，徐二，你看右翼。”
薛礼的声音压得极低，同时目光扫过身后的十个老兵。
这些人都是当年，跟着国公爷一路拼杀的老卒，最年轻的也过了四十，但各个精神气很足，新制铠甲也被擦得锃亮。
而挂在腰间的老旧刀鞘，依稀间能看到，当年在战场砍杀时，留下的悲壮印记。
走在队尾的徐老栓应了声，手里的长槊往地上一顿，槊尖扎进泥土半寸：
“薛统领放心，咱这双眼睛，夜里看野兔都不带丁点含糊，何况是人。”
他当年是跟在徐石头身后的亲卫队。
脸上刻着三道深浅不一的疤，最深的一道从眉骨划到下颌。惨烈程度丝毫不逊色于徐石头的半张脑袋。
这些骇人伤疤，都是突厥人冲杀进中军大帐，为了护住国公爷而留下的战绩。
此刻在火光下，却显得格外狰狞。
队伍戒备着转过一道山坳，却见前方路口蹲着个正农忙的民户。
手里拎着个破竹筐，筐里装着几颗沾泥的萝卜。
农夫见他们过来，连忙起身往路边躲，嘴里还嘟囔着：“官爷慢走，前面林子近日常有流民晃悠，可得当心些。”
薛礼心里才刚刚放缓，顿时又紧绷起来。
公子临走前特意叮嘱，长孙涣心思阴狠，说不定会在半路设伏。
他谢过农夫，刚想催马前行，就听树林里突然传来‘哗啦’一声脆响，极像是枯枝被踩断的声音。
“戒备！”
薛礼猛地拔出横刀，刀身出鞘的瞬间，在火把下划出一道冷光，“都把长槊端平了！”
话音未落，五个黑影从树林里窜了出来。
皆是一身打满补丁的黑色短打，裤脚卷到膝盖，露出干瘦的小腿，手里攥着的朴刀锈得能看见斑驳的铁色，刀把上还缠着几圈破布。
为首的那个黑影个子最高，脸上蒙着块脏得发黑的布，只露出一双贼溜溜的眼睛，正死死盯着队伍里驮着的布包。
那里面是薛礼从工坊捎回的印书样纸，送到农庄存档，以避免将来可能遇到的纠纷。
“此山是我开，此树是我栽！”
高个黑影粗着嗓子喊，声音却发飘，手里的朴刀晃了晃，差点掉在地上：
“要想从此过，留下买路财！”
虽然这群劫匪的架势可笑，但薛礼却丝毫不敢放松警惕。
驾马往前走了两步，长槊的枪锋遥遥指着地面，如水月色顺着枪锋流下，在地上映出一点跳动的亮斑。
“某家曹国公府，欲回汤峪办事，你们可知...拦路国公府，会是什么罪名？”
黑影们顿时僵住，互相递了个眼神。
高个黑影咽了口唾沫，布底下的嘴唇哆嗦着：“曹...曹国公府？”
草拟吗的长孙涣，这就是你说的小家小户，没背景，没风险？
他清楚记得，长安西市有个倒霉蛋，只是不小心冲撞了国公府的家丁，就被打断了腿扔在了乱葬岗。
家人都不敢去收尸，权当这个人被野狼叼走了。
更别说，徐茂公李绩的大名如雷贯耳，蓝天县公李斯文，那更是不遑多让。
这爷俩无论哪个，都不是他们能轻易招惹的。
“那个...哈哈，这位大人，都是误会，我们...我们只是路过！”
高个黑影往后退了半步，伸手想拉身边的同伙，低声喝道：“还愣着干嘛，点子扎手，风紧扯呼！”
“走？”
薛礼身后的徐老栓突然往前一步，长槊锋刃遥指高个黑影的头颅，狞笑着：
“刚才喊着要劫道的是你们，现在想走的还是你们，天底下哪有这种好事，当咱这些老骨头是摆设不成？”
徐老栓的嗓音里，带着浓厚的戾气。
几个流民打扮成的劫匪，又怎么见过这种，从尸山血海中打磨出的凶戾，直接被吓到腿软。
高个黑影见躲不过，突然咬了咬牙，毫无征兆的挥起朴刀，朝着薛礼方向猛地窜来：
“兄弟们，跟他们拼了！长孙二公子说了，杀了他们，赏钱翻倍！”
“长孙二公子？”
薛礼眼神一凛，长槊猛地往上一挑。
只听‘铛’的一声，正好磕在高个黑影的朴刀上。
那把锈迹斑斑的朴刀，又哪里经得住力道，瞬间断成几截，刀尖、刀身掉在地上，只留个刀把留在手里。
高个黑影愣了愣，还没反应过来，薛礼的锋刃已经架在了他的脖子上。
“说！长孙涣让你们来抢什么？”
薛礼的刀刃压得极近，冷意透过布巾渗进高个黑影的皮肤：
“再敢隐瞒，某现在就剁了你的手！”
旁边两个黑影见头领被制，举着朴刀就想偷袭。
徐老栓眼疾手快，长槊横扫过去，狠狠砸在其中一个黑影的腰上。
那黑影惨叫一声，像麻袋似的倒在地上，哆嗦几下渐渐没了气息。
另一个黑影吓得转身就跑，徐二狗箭步上前。
手里短刀犹如离弦之箭，正好扎在那黑影的后心，黑影闷哼一声跪倒在地，睡得深沉，十八年后又是一条好汉。
没半炷香的功夫，仅存的三道黑影全被绑了个结实。
薛礼蹲下身，扯掉高个黑影脸上的布。
那是张蜡黄的脸，颧骨高得像要戳出来，嘴唇干裂得渗着血丝，一看就是饿了好几天的流民。
“某再问一遍，长孙涣让你们抢什么？”
薛礼的横刀抵在他的下巴上，刀刃的冷意让黑影浑身发抖。
“是...是书册！”
黑影的声音发颤，眼泪顺着脸颊往下流，结结巴巴回道：
“长孙二公子说，从工坊回来的人，身上肯定有印书的样纸，让我们抢过来烧了...
还说...要是被抓住，就说是普通劫匪，千万别提他的名字！”
薛礼心里一沉，果然是冲着活字印刷来的。
站起身，对徐老栓说：“把他们绑在马后，别让他们断气。
回汤峪后，直接交给徐叔，让二师父好好审审，看看还有没有同伙。”
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