叶庆缓缓抛出一个问题：“诸葛亮到底有没有动手宰了关羽。”
“那要等到下一章揭晓啦！”他拉长语调。
李进一头雾水，但瞧见曹操和其他人均无异议，也就没再多嘴。他对叶庆的神秘深感不解，叶庆的智谋深远超乎他的认知，他的力量强大到让他只能仰望。连曹操见到叶庆都要毕恭毕敬，许褚、曹洪这些硬汉将领也都收敛脾性，规规矩矩坐着，由此可见叶庆的能力与威权。
曹操起身宣布：“开饭时间到！伯成，你今天有口福了，先生这儿的饭菜绝对一流，各种你想都想不到的美味佳肴，每天换着花样给你上！”
李进已证实了自己的价值，在曹操眼里，他现在比吕布还要重要。
“跟着曹老板混，果然是有吃有喝的好差事啊！”李进满意地笑道。
叶庆的午餐果然丰盛无比，让李进吃得直呼过瘾。
“主公，以后有这样的机会，希望能常带我来拜访先生。”李进认真地请求。
这里有美味的食物，有扣人心弦的故事，还能预知未来的事情，这让李进去了一趟就上了瘾，几乎难以自制。
“伯成，我今天带你来，就有这样的打算！将来有机会，自然会多带你们过来的。”
……
此刻的徐州，尤其是郯城，正处在紧张焦虑之中。曹操按兵不动，使得整个徐州如同风声鹤唳、草木皆兵，然而曹操始终没有发动攻击。
“怎么样？鄄城那边到底出兵了吗？”陶谦焦急地等待曹操的进攻，都快急得上火了。
然而曹操却派出军队救援了孔融，这是陶谦未曾料想到的。
曹操不是早就觊觎徐州许久了吗？怎会半路上去给人家救火？
这个奸猾的曹操会有如此好心肠？
“禀主公，曹操只是派遣曹仁等将军率领数万兵马屯驻在任城鲁国边界，并未侵犯我徐州领土。”前来汇报情况的人犹豫片刻，想找一个合适的措辞，思考了一会儿才说道：
“吕布从冀州南下，突然攻入兖州，曹操似乎是事先得到了消息，于是设下十面埋伏，迫使吕布投降，并且并州狼骑也尽数归顺了曹操！”
“什么？”陶谦震惊了半晌，随后无力地倒退几步。
“这怎么可能？”
原本曹操停止攻打徐州是因为吕布入侵，这对于徐州而言本应是个庆幸的消息。然而最糟糕的是吕布不仅没有闹得兖州鸡犬不宁，反而投降了曹操，并没有给曹操造成任何混乱或破坏。这就相当于曹操的实力无形中得到了增强。
如今，天下第一猛将归属曹操旗下，那么曹操攻打徐州岂不是易如反掌？徐州的防守将会更加艰难。
“曹操的阴险狡诈加上吕布的勇猛无敌，恐怕天下无人能够抵挡了！”陶谦心中痛苦不已，脸上表情也十分难堪。
过了好一会儿，他才让人把麋竺召来。
“主公，您找我有何吩咐？”麋竺走进来问。
陶谦答道：“子仲请先坐下。”
“有一件更为棘手的事情发生了。”陶谦的表情显得忧虑重重。
麋竺猜测道：“主公是指曹操侵犯我们徐州以及吕布归降曹操的事吧？”
“原来子仲已经知道了。”陶谦的眼神中划过一丝不易察觉的惊讶。
他自己刚刚得知的消息，麋竺竟然已经知道了。
“主公，我麋家在兖州有生意往来，吕布被包围投降的事，已经在兖州传得满城风雨了，曹操压根就没有封锁消息！”麋竺解释说。
曹操显然是故意让人传播这个消息，故意不封锁消息，就是为了要让徐州方面知道后感到更加恐慌绝望。
陶谦听明白了曹操此举的目的，便问道：“子仲，你觉得我们现在该如何应对呢？”
陈登父子不愿提出建议，其他徐州世家也不再支持曹操，其他的知名人士更是纷纷撇清关系，以免被曹军误解而卷入是非。因此，陶谦如今成了孤立无援的一方，无人替他出谋划策。
无奈之下，陶谦只能将所有的希望寄托在麋竺身上。
面对陶谦那充满期待的最后一丝目光，麋竺陷入了沉思。
这个问题确实很难回答。
最终，麋竺鼓足勇气回复陶谦：“主公，在我看来，徐州已经难以坚守。如果我们与曹操对抗，可能会面临全军覆没的危险！”
“如今我徐州民心涣散，又没有外援……如果主公能够忍痛割爱，派出使者前往鄄城，与曹操商议解决徐州问题的话，也许未来还有一线生机，可以通过出让部分郡县，换取曹操撤兵。”
麋竺出身商人世家，看待问题时自然而然地带有一定的投资性质。
陶谦显然已经是日薄西山，再固守下去只会变得更糟。
麋家也需要寻找新的靠山，并为他们在徐州的生存与发展考虑。
一个四分五裂的徐州，只会令麋家的产业受到严重冲击，甚至可能从此消失在历史舞台上。
“割地……”陶谦面露不甘，但思虑过后还是决定道：“子仲，为了徐州的安宁，我愿意做出妥协和退让。这件事情就请你派人前往鄄城，与曹操方面沟通协调吧。”
麋家作为商人世家，在兖州有一定人脉，因此陶谦决定让麋竺来处理此事。
麋竺显得有些为难，但他最后还是答应下来。
他深知陶谦这位老家伙的狠辣手段。如果不照做，说不定在他死之前，麋家就会被陶谦玩得团团转。
于是，麋竺告退回家，叫来了弟弟麋芳，让他连夜赶往鄄城。
“二弟，这次去鄄城，首要任务是替陶公办事，事情能谈成就谈，谈不成也不能得罪曹操。”
“其次，你要好好观察鄄城的情况，试探一下曹操的底线，因为我们家族的未来或许就得依靠他来改变了。”
麋芳回答：“大哥放心，这次出使，我会把第二项任务做好，为我们的家族找到一条最佳的延续之路。”
在陶谦这样一个即将走到生命尽头的人物面前，麋家实在没有必要再为其付出更多。
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