翌日卯时三刻，天际尚浮着墨色残云，封凛夜却已被院外突如其来的嘈嚷声惊醒。他指尖扣着最后一粒盘扣阔步出门，守夜小厮连滚带爬扑到门前：“主子！外面有匪群闯了府，正与知府衙役对峙呢！”
青铜剑鞘磕在门框上发出清越鸣响，封凛夜大踏步走到庭院，抬眼便见其中刀剑如林。自家暗卫与知府守卫列成圆阵，二十余名劫匪已被制住，三排跪于青石板上。
其中多为青壮年，却一个个骨瘦如柴，且大多单衣上补丁摞着补丁，干裂的唇缝间渗着血痂。
“让开！”王知府亦步亦趋跟在身后，封凛夜扫过劫匪们菜色的脸，目光落在他们身侧东倒西歪的农具上。
生锈的镰刀还沾着泥点，锄头柄裂出参差的木纹，最“锋利”的不过是几口缺角的菜刀，刀背磨得发亮，显是常年切菜剁草的家用物。
想来，定是这连年旱灾致使他们无粮可食、生存绝境，加之官府赈灾不力、富人囤积剥削，激化矛盾，最终迫使这些饥民沦为劫匪。
“可知烧杀劫掠该当何罪？”他按剑开口，声线低沉如古钟。
“我们只求一口粟米，不为杀人劫财！”他们当中，一个看起来不过十八九岁的青年抬眸直视着封凛夜，言辞恳切的回答道。
“朝廷不是每月都会发放赈灾物资嘛，你们为何还要干这抢劫的勾当？”
“为何？”听到这话，那青年不知为何忽然讽刺一笑，语调嘲讽的反问道：“大人您不是最为清楚吗？”
“放肆！”站在封凛夜身后的王知府顿时神色一紧，指着他便厉声下令道：“来人，将这群该死的匪徒关进大牢，听候发落！”
“是！”衙役听令，刚准备行动，却听封凛夜抬手制止道：“慢着！”
守卫们瞬间停止行动，朝王知府投去询问的目光。王知府却没有功夫理会他们，而是一脸谄媚的对封凛夜问道：“大人，您有何吩咐？”
封凛夜仿若未闻，向前半步，玄色衣摆扫过青石板，追问：“你说清楚，赈灾粮如何了？”
“官官相护，反正我们的命就像一只微不足道的蚂蚁，你们这些大人物，动动手指就能悄无声息地让我们从这个世界上消失，你用不着在我们面前装无辜！”那青年看起来似乎是将他当成了和王知府一伙的某个官员，全程没有给过他什么好脸色。
封凛夜见状直接挑明，“本宫乃二皇子封凛夜，奉诏赈灾。”
“你们只管讲真话，有冤的本宫申冤，有罪的本宫判罚。”说着瞥向面如土色的王知府，“至于某些人...蟒纹玉佩下，容不得贪墨的脏手！”
闻言，原本跪在地上，低垂着脑袋，一脸死气沉沉的众人瞬间不敢置信地抬起头看向封凛夜，但很快又低下头去，不敢与其对视。
只有方才的青年转过头来，满脸震惊的确认道：“你……您，您说您是二皇子？当朝的二皇子殿下？！”
“没错。”封凛夜为了打消他们心底那一丝怀疑，直接从怀中拿出了皇子才可佩戴的四爪蟒纹玉佩。
羊脂白玉碾作双蟒环壁形制，不过掌心大小，却在初升的日光下泛着凝脂般的柔光，连玉纹里都浸着贵气。
两条蟒龙绕壁相追，蟒须以细如发丝的金线嵌边，鳞片用镂空技法琢出四重叠影，尾端蜷成火焰状的云纹，每一道弧线上都错着极细的金箔，随动作流转出碎光。
最绝的是蟒目——左眼嵌着豆大的琥珀，逆光看时竟有金红血丝游走，右眼则是颗墨绿的虬角，瞳仁处微凹，隐隐映出蟒形倒影。
玉佩边缘刻着旁人难懂的籀文，虽小如蚊足，却笔笔锋棱如刀，显是出自大内造办处匠人之手。
寻常百姓哪里见过这等工巧？单是那蟒纹的威严气势，便叫人想起城隍庙壁画里的神兽，再看佩玉之人腰间还垂着杏黄丝绦，这等穷工极巧的物件，除了天家贵胄，哪是平头百姓能染指的？
顿时有人轰然伏地，额头撞在石板上发出闷响，诚惶诚恐的求饶道：“二皇子殿下恕罪！草民有眼不识泰山，不知您大驾光临王知府府邸，惊扰了您休息，还望您大人不计小人，饶了草民吧！”
“是啊二皇子殿下，草民上有老下有小，家中已经饿死了一个孩子，实在是没有办法，只能出此下策。但我们真的只是想抢走一些粮食为家中妻儿老母分食饱腹，从未有过杀人放火的念头，还望殿下酌情处置！”
“饶命啊二皇子殿下！”
“饶命……”
就连先前倔强的青年也已磕得额头渗血，不过，他们并非害怕自己会被斩首示众，不然也不会抢劫起知府。
他们只是害怕被当成了妄图刺杀皇子的细作，因此连累全家乃至九族，那便成了千古罪人，还有何脸面去见列祖列宗！
“不必害怕。本宫说过，会为你们主持公道，你们有什么委屈，只管说便是。”
有了皇子殿下的保证，青年缓缓抬起头，扯动嘴角，露出一抹比哭还难看的笑，控诉道：“晋州百姓饿得啃观音土，渴得喝生血时，王大人和富商巨贾的粮仓正往城里运冰湃果子呢！”
“简直一派胡言！”王知府急的跺脚，不假思索地否认道：“殿下，他们都是群穷凶极恶、奸诈狡猾之辈，休要听信他们的妄言啊！”
“二皇子殿下，草民一字一句绝无虚言！”害怕封凛夜不信，他不惜立下毒誓，“若草民有一句欺瞒，那便天打雷劈不得好死！”
“是真是假，本宫自会调查清楚。不过，在此之前，你们只能暂居牢中等待发落，待查明真相，本宫自会还你们公道。至于王大人……”他声音不大，却带着不可忽略的威严，“随本宫去刑部大牢，好好讲讲赈灾银的去处！”
听闻此言，王知府顿时吓得双腿一软，连忙跪倒在地连连磕头，直呼：“二皇子殿下，下官冤枉啊！！”
可封凛夜的手下才容不得他在自家殿下面前狗叫，下一秒便捂住他的嘴，迅速拖离了此地。而等待他的，只会是查明真相后，游街示众、满门抄斩的结局！
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