细雨如丝，悄然滋润着新筑的坟茔。解蕊凝下葬之际，连天色也显得愁云惨淡。刘汉山、鲁二虎、赵海英等人静立坟前，表情凝重，眼中满是哀伤与不舍。风轻轻吹过，吹动他们的衣角，也撩动着每个人心中那根最柔软的弦。鲁二虎缓缓蹲下，轻轻抚摸着墓碑，仿佛在与解蕊凝做最后的道别。他的手微微颤抖，许久才站起身，深吸一口气，试图平复内心的悲痛。
赵海英的眼眶早已泛红，泪水在眼眶中打转，她强忍着不让眼泪落下。她看向墓碑，轻声说道：“蕊凝，你安心去吧，我们会带着你的信念继续前行。”她的声音带着一丝哽咽，却又无比坚定。
刘汉山默默伫立，眼神中透露出一种复杂的情感，有悲痛、有怀念，更有对未来的决心。他知道，解蕊凝的离去是他们的巨大损失，但他们不能一直沉浸在悲痛之中。他抬起头，望向远方，那片充满未知与挑战的土地。
这时，一只鸟儿从他们头顶飞过，发出清脆的叫声，仿佛是解蕊凝在另一个世界对他们的安慰。众人的目光随着鸟儿移动，心中渐渐涌起一股力量。
鲁二虎打破了沉默，他说：“蕊凝虽然走了，但她的精神会一直激励着我们。我们不能让她白白牺牲，接下来的路，我们要走得更坚定。”他的话语掷地有声，如同重锤一般敲在每个人的心上。
刘汉山点了点头，说道：“没错，我们要完成她未竟的事业，让这片土地早日迎来和平。”他的眼神中闪烁着坚定的光芒，仿佛已经看到了胜利的曙光。
赵海英也用力地点了点头，她擦干眼泪，说道：“我会和大家一起，并肩作战，直到最后一刻。”
细雨依旧如丝般飘落，打在他们的身上，却无法浇灭他们心中那团燃烧的火焰。他们在解蕊凝的坟前立下了誓言，带着她的遗愿，踏上了新的征程。 一袭青衫早已湿透，他却浑然不觉。雨水顺着他坚毅的面庞滑落，与那难以自抑的泪混在一处。墓碑上“解蕊凝”三字，像烧红的烙铁，烫在他的眼底，烙在他的心上。那样明媚鲜艳的女子，终究还是被命运的浊浪吞没了。
他在雨中伫立到暮色四合，方才转身。每一步都踏着沉重的回忆。
回到暂居的客栈，烛火摇曳了一夜。光影恍惚间，解蕊凝的音容笑貌宛在眼前，一声“刘大哥”犹在耳畔。可幻影终究在风雨声中散去，留下满室空寂与锥心之痛。
“该回去了。”天光微亮时，他望着窗外自语。那个有妻子的家，或许能暂时安放他纷乱的心绪。
赵海英执意同行：“前路未卜，我陪你。”
刘汉山望进她担忧的眼眸，心头温热，却仍坚定摇头：“你的心意我明白。只是秋菊她……独自持家已久，性子愈发敏感。若见你与我同归，只怕……”
未尽之语，彼此心照。黄秋菊的善妒早已不是秘密，昔年因他与女弟子多说几句便闹得人仰马翻。若此时带年轻貌美的赵海英回去，无异于火上浇油。
赵海英轻咬朱唇，眼中掠过黯然，终究颔首：“那我在二龙山等你。刘大哥，早去早回。”
临行，她将一枚平安符塞进他掌心：“寺里求的，住持开过光，保平安。”
他郑重收好，翻身上马。晨光中最后回望二龙山，扬鞭策马奔向故乡。
此时的刘汉山尚不知晓，命运的齿轮已然转动，他的生命正走向残酷的倒计时，前路布满未知的凶险。
回到兰封县，正值初夏。蝉鸣阵阵，仿佛欢庆这生机勃勃的时节。刘家也迎来新喜——刘麦囤的二女儿降生未满月。他忙着伺候月子、洗涮烹煮，片刻不得闲。
去年刘家大女儿夭折，七八岁的年纪，让全家陷入深悲。这新生命的到来宛若天赐，被视若珍宝。
刘麦囤对这幼女呵护备至，每见稚儿纯真笑靥，心中便盈满暖意与责任。孩子的笑容是他最大的慰藉，这小小生命不仅是家族希望，更是他生命的支点。
这日黄昏，西天云霞如熔岩奔涌，将天地染作瑰丽金红。刘麦囤立于院门，粗糙的手掌紧握，布满风霜的脸上写满惊疑。他望着这前所未见的异象，心头惴惴。
“这到底是什么年头？”他喃喃自语，干裂的嘴唇微颤，“活了大半辈子，从未见过这般天色，莫非真要出大事？”想到此，他不禁打了个寒噤，眉头深锁。
暮色渐浓，牛羊归栏，鸡鸭回窝。刘汉山刚割完青草，正用井水冲洗疲惫，准备享用晚餐。槽头陈悄然而至：“刘管家，少东家回来了，请您务必过去一趟。”
刘汉山未起疑，只当孔家少爷吃不得苦，偷跑回来了。
此时张大妮已端上热气腾腾的玉米面馍。粗木桌上摆着鲜嫩黄瓜、自制西瓜豆糁，虽简朴却温馨。刘汉山招呼门口踌躇的槽头陈：“老陈，一起吃点。”
槽头陈迟疑进屋。自打丢了孔家差事，他一家八口全靠队里分粮过活。几百斤粮食撑一年，顿顿稀薄红薯粥，能吃干饭的日子屈指可数。此刻见那金黄的馍馍，眼睛都直了，喉结不住滚动。
刘汉山吃了三个馍便搁筷。槽头陈初时拘谨，一口下肚，粮食香气让他压抑已久的饥饿感瞬间苏醒。他再也顾不得，埋头狼吞虎咽，一口气吞了五个馍。吃得极快极专注，仿佛天地间只剩眼前食物。
刘家人静默下来。看着槽头陈的吃相，看着他颤抖的手，无人嘲笑或不耐，更无人与他争抢盘中菜肴。一种无声的默契在饭桌流淌，众人只默默偶尔动筷，不忍打扰这场与饥饿的“战斗”，心甘情愿将这难得的饱足时刻留给他。
刘汉山默默看着，心中酸楚。他太清楚老陈家的光景。那点口粮对一大家子不过是杯水车薪，长年半饥半饱，早将人的体面磨尽。这“饿死鬼”般的吃相背后，是一家子难言的艰辛。这顿寻常农家饭，于他已是过年般的奢侈。
刘汉山暗下决心：往后得多帮衬槽头陈一家。这艰难岁月里，乡里乡亲不就该你拉我一把，我扶你一程，才能咬着牙把苦日子熬过去么？天灾人祸难免，但人心里的温热，才是照亮彼此前路的微光。
槽头陈吃饱喝足，刘汉山方问：“少东家可说了什么？”
“还没得空与东家说话。”槽头陈犹豫道。
刘汉山戴上草帽，穿上蓝洋布对襟褂子：“走吧，同去。”
刘曹氏提议：“天晚了，让麦囤陪你吧。”
刘汉山摆手：“说几句话就回，明日还去南地锄草。”
至孔家大院前，刘汉山怔住了。眼前破败景象令他心酸。昔年整洁有序的大院，如今杂乱不堪。美丽花圃成了菜畦，茄椒丛生。院里住着七八户人，猪哼牛哞此起彼伏，早成破落大杂院。富贵气息荡然无存，整座大院不见人影，不闻人声，无灯无火，静得让人屏息。
槽头陈在堂屋前高喊：“少东家，刘管家来了。”
西厨房木门吱呀开启，露出徐金凤的脸：“谁呀，嚷什么？”
槽头陈近前赔笑：“徐二姐，刘管家请来了。”
徐金凤这才瞧见刘汉山：“少东家去舅家报平安了，让你们在此等候。”
槽头陈对刘汉山道：“刘管家，家里那几个皮猴他娘管不住，我得回去安顿他们睡下再来。”
一切平静如常，刘汉山自然未起疑心。
院外高杨树上，一只土雕发出几声尖锐啼鸣，如被拔光羽毛般凄厉，在夜空中久久回荡，直透耳膜，渗入人心。
徐金凤柔声道：“汉山弟，你先堂屋坐会儿，我弄几个小菜，你喝两盅，干等着也难熬。”
刘汉山微微一笑，脱下外衣坐下，点燃烟卷悠然吞吐。
桌上菜色简单：一盘油炸花生米，一盘青葱炒蛋。徐金凤布好筷子，又取半瓶高粱大曲。她将酒斟入壶，再注入杯。望着刘汉山，她脸上挤出勉强的笑，刘汉山回望一眼，心下疑惑，不知她意欲何为。
“汉山老弟，嫂子陪你喝一盅，一个人喝闷酒，像公狗打圈找不着母狗，多没滋味。”
徐金凤言语粗俗，惹得刘汉山失笑。多年来他与这位邻居嫂子交往甚简，常止于点头。今日徐金凤却主动将关系拉入这般庸俗境地，一句话说得如此露骨，令刘汉山再难保持严肃，随着笑出声，笑声带着几分调侃。
徐金凤故作娇羞：“汉山老弟，瞧你平日严肃，原来骨子里风流得紧，难怪招漂亮女人喜欢。我问句话，你可要老实答我。”
刘汉山夹着花生米，抿了口酒：“嫂子请问。”
“都说你生得俊，女人见了你裤腰带自个儿会松。你跟我姐徐大风，到底有没有那事儿？”徐金凤一杯下肚，灯下可见双颊绯红。
刘汉山连连摆手，嘴里如放鞭炮般迸出四个“没有”。
徐金凤笑得前仰后合：“我倒盼着你俩有那事儿，那你就是我姐夫，我是你小姨子，咱俩可就亲了。”
“你姐是东家，我是管家，借八个胆也不敢做这亏心事。”
徐金凤突然止住狂笑，一脸认真地问：“听说你的家伙可大了，跟我家那头草驴似的，是真的不？”刘汉山忙不迭地说“没有”，反问：“你听谁说的胡话？我那咋能跟驴比呢，别瞎说。”徐金凤说：“我姐说的。你俩要是没啥事，她咋知道大小？”刘汉山干笑两声：“别听人瞎说，没这回事。”徐金凤说：“今儿个不管我是你嫂子还是小姨子，反正都是自家人，不能让外人占便宜，我非得看看你那有多大。”
说着就往刘汉山跟前凑，手忙脚乱地抓住他裤腰带一扯，腰带“哗啦”一声就开了。刘汉山赶忙去抓裤腰，想把她的手拽出来。谁知道徐金凤左手猛地一抽，那条黑红蓝三色布条编成的腰带就像一条小蛇一样缠上了她的小臂，然后一个闪身冲出了堂屋，嘴里还大喊：“来人啊！刘汉山耍流氓，非要我看他的大宝贝哩！”
刘汉山犹不知是计，笑着追出：“嫂子，这玩笑开过了。”
徐金凤疾步冲出屋门，刘汉山双手提裤紧追不舍。刚踏出门槛，一床被罩大小的布包兜头罩下，“呼”地带风将他整个笼住。刘汉山一愣，下意识伸手去扯，裤子却滑落在地缠住脚踝。待他费力提上裤子，布包已将他完全笼罩，紧接着筷子粗细的麻绳七绕八缠，将他捆得结实实。
刘汉山心头雪亮：“大难临头，性命休矣！”
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