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夜色如墨，浸染着盛安城的每一寸肌理。
晚膳后，徐平和李正我沿着僻静的石板路缓缓前行，靴底踏过散落的碎石，发出一阵阵细碎声响。
沿途的巡逻兵卒手持火把，光影在断壁残垣间摇曳，将影子拉得忽长忽短，平添了几分隐秘之感。
瞧着长长的巡逻队伍背影，徐平不禁有些烦躁。“说他会算计，的确不假！即便有粮草要想弄进关来，咱们页得费九牛二虎之力！”
“此人算盘打得向来精到极致，在天下学宫我便已然看出。”李正我压低声音，语气中同样带着几分凝重。“既要借我军之力破虎威，又不愿付出实质代价，那七万石粮草与些许军械也不过是投石问路的诱饵，既在试探咱们的实力与手段，也在试探顾应痕…….”
“呵！”徐平嘴角勾起一抹冷峭的弧度，目光扫过街边那群蜷缩在墙角的流民。他们衣衫褴褛，在寒风中瑟瑟发抖，眼中满是麻木与绝望。“入关后，他还埋了一石二鸟的主意！既想让咱们时刻牵制顾应痕，又可以借我俩争斗削弱双方实力，待两败俱伤再坐收渔利。
可惜，武成乾他算错了一点，咱老徐可从不吃暗亏…….”
边走边说，两人步履匆匆，不多时便回到客栈。
刚踏入客栈大堂，便见裴擒虎正烦躁的来回踱步。见到二人归来，当即迎上前去。“老哥，军师，你们可算回来了！方才又有兵卒在附近巡查，倒是没过来搜查咱们这儿。”
“无妨，武成乾既已与咱们达成盟约，短期内不会再生事端。”徐平摆了摆手，示意众人稍安勿躁。“阿虎，你带着亲卫守在客栈，密切留意周边动静，尤其是苏清澜那边，派人给我好生“照看”！”
“老大放心，都安排妥了！”裴擒虎拍着胸脯应道，眼中闪过一丝悍色。
“如此甚好！”说罢，徐平微微点头，与李正我一同登上二楼房间。
推开门，屋内的桌上烛火摇曳，正映照出案上的舆图。
徐平走到桌前，指尖当即落在盛安城的标记之上。“陈州虽已归元武管辖，咱们方才一路所见，流民遍地，饿殍遍野，哪有半分治政的模样？想来陈州之民并不被他们接纳，这倒是个机会！
明日起，你我二人分头行事，把盛安郡及周边都逛一圈。咱也看看这战后两年，元武究竟把此地折腾成了什么样。”
此话一出，李正我颔首赞同。“主公所言极是。知己知彼方能百战不殆，摸清陈州的真实情况，不仅能判断元武的后勤虚实，也能为日后北上作战提供参考。”
“正是此意！咱们迟早也会与他开战，赶巧又赶早！”说罢，徐平揉了揉眉心。“歇了！”
“也好，主公好生休息……”
待人走后，徐平倒头就睡，梦中却是和顾应痕斗得天崩地裂，几乎将整个梁中打废……
翌日，天刚亮，徐平与李正我便换上寻常百姓的衣裳，分头离开了客栈。
徐平一路向西，朝着盛安城西郊而去。越往外走，景象愈发凄惨。
昔日的村落早已不复存在，只剩下坍塌的房屋框架，断壁残垣间长满了野草，偶尔能看到散落的白骨，令人触目惊心。
田间地头一片荒芜，原本肥沃的土地因无人耕种而龟裂，裸露着狰狞的黄土。几名衣衫褴褛的农夫正跪在地里，用布满老茧的双手挖掘着什么，走近一看，是在到处寻找深埋地下的草根与野菜。
“老人家，这地里怎么这般光景？”徐平走上前，语气很是平和。
老农抬起头，脸上布满沟壑，眼神浑浊而疲惫，看到徐平陌生的面孔，很是警惕的缩了缩身子，好半晌才低声道：“打仗打的呗……元武的兵占了咱们陈州，不光抢了粮食，还烧了房子，年轻力壮的要么被抓去当壮丁，要么逃荒去了，剩下俺们这些老弱病残，只能靠挖草根活命呐！”
“官府不管吗？”听闻此言，徐平不禁皱起了眉头。姜尚无虽谈不上仁善，但在他的治下陈州也还算安稳。自元狗攻陷，原住民的日子简直连狗都不如…….
“哎！”闻言，老农却是苦笑一声，当即摇了摇头。“管？他们只知道征粮征兵，哪里管俺们的死活？那些个元兵天天盯着虎威，打仗的粮食不从俺们手中抢，还能天上掉下来不成？
那元太子每月都会搭棚施一次粥，可那点粥水顶什么用？本就是俺们家中的存粮，到头来还的感恩戴德，这叫什么世道。”说罢，他叹了口气，继续埋头挖掘，仿佛多耽搁一刻，就少一分活下去的希望。
武成乾的“仁政”的确只是作秀，同为位高权重之人，这一点徐平深有感触。
他沿着官道继续前行，沿途所见，皆是相似的景象。
废弃的驿站、烧毁的田地、还有布满箭痕的土墙，无一不在诉说着战争的残酷。
行至一处渡口，只见河面之上漂浮着几具尸体，散发着刺鼻的恶臭，岸边的码头早已破败不堪，只剩下几根腐朽的木桩孤零零的立在水中。
穿过小道，徐平向东而行，路过一座残破的县城，城门早已倒塌，城内房屋十有八九都是断壁残垣，街道上荒无人烟，只有几只野狗在啃食着不知名的腐肉。
城中唯一还算完整的建筑，竟是元武的兵营，门口兵卒个个精神抖擞，戒备森严，与城内的荒凉景象形成了鲜明的对比。
见此情形，徐平快步绕开，反朝着附近路过的一老妇人打听。
老妇人口中，这小县原本还算繁华，两年前元武大军攻城时，梁军与之激战多日。城破之后，元武兵卒烧杀抢掠，县内百姓几乎都死在了屠杀之中。
幸存者要么逃了，要么就成了流民，如今城内只剩下元武的驻军，以及少数苟延残喘的老幼。
听闻此言，徐平微微眯眼。“你们……应当对元人恨之入骨吧。”
“恨？有什么资格恨？”老妇人说起，眼中满是恐惧与愤恨，“可怜我家中还有几岁的小娃子，咱们只求活下去，这样的日子，不知道什么时候才是个头呐……”
不光此地，盛安周边的几个县城，情况几乎与这座小县大同小异，皆是一片狼藉。
元武虽占据了陈州两年，却并未着力治理，反而一味地掠夺资源，压榨百姓，致使民不聊生，怨声载道。
武成乾的善，恐怕只针对他元武人，甚至于元武人都不一定…….
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