林家人并不知道村里有人因为种菜心存不满，还闹起了各种矛盾，他们此时正忙着招待来吃火锅的客人。
今天林家饭店来了一群特别的客人。
两个穿着中山装的男人，正经严肃，不苟言笑，像是干部模样。
一个年轻，一个老一些。
后面还有一个戴着眼镜，斯斯文文的，画风和前两个完全迥异。
围着驼色围巾的中年男人，头上还戴着同色的帽子，披着宽敞的呢子大衣，一身打扮很是儒雅。
眼角有淡淡的纹路，笑起来左边有浅浅的酒窝，浑身上下浓郁的文化人气息。
“来，乔先生，快坐。”
县长潘长勇进来看了一圈，店里只有几个客人在吃饭，他注意到这些客人的餐盘有些特别，好像又能装菜又能装饭。
一阵谈笑声传来，角落里还有一桌子客人，正在围绕着一个炉子坐下吃饭。
男女都有，聊得热火朝天，脸上带笑，十分有氛围，像是在店里隔出了一小片独属于他们的天地。
潘长勇留心朝那看了几眼。
很快发现几人围坐的桌子中间，放着个沸腾中的小锅，里面漂浮着红油和浮浮沉沉的食物。
在他们谈笑间，一股香辣的味道朝门口传了过来。
那似乎就是小方说的火锅，闻着还挺香的。
饭点已经过去有一会了。
林大哥回屋去了，他打算眯一会。
林父林母起得早，这会也回房睡个半小时，不然撑不到晚上。
而孙大娘和李婶趁着人少，快速吃完饭，去后头洗碗收拾厨房了。
林大嫂闲不下来，正在用杵臼磨粉，这是晚上烧烤的调味料。
小姑子这段时间买了各种调味料，要做什么五香粉，又买了什么孜然、花椒、白芝麻……
林大嫂磨粉的时候都在想，不知道这烧烤是个啥子东东。
难道顾名思义，就是把肉放火上烤？
林大嫂看着小姑子不仅准备了五花肉，肩胛肉，还有鸡肉鸡爪，甚至还有羊肉，一整只羊都买了。
还要放这些五花八门的香料，她一个磨粉的闻着都在流口水。
别说肉了，这些调料蘸鞋底都好吃吧，裹在肉上那得是什么神仙滋味啊……
小姑子也不知道哪里来的这么多点子，又是火锅又是烧烤的………
突然进店的客人打断了林大嫂的思绪。
她放下杵臼拍拍手，拍掉多余的粉末，面上带笑迎上来。
“几位同志好，看看想吃什么？这是本店今天的菜单，目前有盒饭和火锅，热汤都是免费的……”
潘长勇上午陪着乔英杰，考察了安县某个效益不好的厂子，乔英杰是海归华侨，带着一部分资金回国，有意回来投资建设的。
两人素未谋面，但有很多想法不谋而合，可以说是一见如故，谈性上来，不知不觉就说了一路的话。
一看时间有些晚了，这个时候去食堂也没什么菜了。
说的时候还不觉得，一踏进饭店，潘长勇闻着店里的辣味和食物香气，方才觉得口干舌燥。
肚子也咕咕作响。
“小方说这里开了家挺有特色的饭店，有像食堂一样的大锅菜，也有这个川渝地区那边习惯吃的辣锅，我还没吃过。
听说味道挺不错，今天你来了，正好一起尝尝……”
进店就不怎么冷了，还戴着帽子实在有些别扭，乔英杰自然地取下帽子，放到一旁的椅子上。
听到这话，他笑呵呵地开口，“都听您的，不过，这家饭店的风格，看着不像国营大饭店。”
小方接过林大嫂端过来的热汤。
这是店里每天都免费提供的汤，最近大多都是白萝卜猪骨汤。
猪骨是去买肉的时候搭上的，不费几个钱，一大块骨头熬到汤色微白，放进白萝卜
潘长勇是个和煦的领导，不然秘书小方也不会斗胆推荐这家火锅店。
他和乔英杰说完，看向自家秘书，“小方，你之前吃的是什么？
几人先后走进店，饶有兴趣地看起菜单。
那个年老一点的中山装注意到小黑板上的字，背着手看着字，突然惊讶地说。
“还有牛肉？”
林大嫂：“牛肉的话看运气，供销社有时候能买到，去晚了就没了，今天运气不错，买了不到两斤，现在还剩不到一斤的牛肉。”
“牛肉涮火锅更好吃，您可以试试。”
林大嫂觉得这群人的气质不像普通的客人。
平时来吃火锅的人一多，三五成群的客人开始谈笑风生，饭堂就会很喧闹。
林大嫂为了向后厨传菜，总要大声传话，确保后面的人听到。
今天却不一样，总觉得大声会打扰到这群客人说话，上菜的时候声音都小了一号，轻柔得不像话。
那个中山装老干部模样的男人沉思了几秒，“先来半斤吧。”
“好，牛肉半斤，您看看还需要什么？肉的话除了牛肉还有猪肉，鸡肉……”
林大嫂回后厨准备底料和汤底，孙大娘和李婶又切菜去了。
等一切准备就绪，两个没有接触过火锅的中年人一脸新奇，在年轻中山装小方的带领下开始尝试涮肉。
乔英杰一家，原是东南沿海一带的。
六十年代初，刚满二十的他一完成学业便跟着父母举家出国，和大伯一家团聚，定居海外，近二十年远离故土。
本来第五年就打算回来，但那时有人带来消息，说局势不明朗，很多亲戚朋友都因此落难。
听说国内的局势每况愈下之后，甚至非常疯狂，计划有变，无奈之下，他们一家子只能静观其变。
横跨着茫茫无际的大西洋，乔英杰和父母也一直默默关注着华夏的消息。
等到国内局势稳定，再三确认国内秩序恢复正常之后，他们才踏上飞往国内的航班，回到阔别多年的祖国。
刚回来的那一个月，父母都在感心痛。
因为在国外，人才辈出，每一天都是巨大的改变，经济科技各方面都在飞速发展。
反观国内，却元气大伤，社会长期停滞不前，甚至倒退了很多……
乔英杰喝了一口萝卜汤。
入口微烫，冬天这个温度的汤水，喝着刚刚好。
汤水流经喉咙，缓缓送入腹中，温暖了五脏六腑，只余下唇齿回甘。
这是来自白萝卜的甜。
切得整整齐齐的萝卜方块被煮到几乎透明，入口即化，除此之外，还有一股来自肉骨熬煮的醇香。
两种味道无比和谐，相得益彰。
“这个看着似乎挺辣？”
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