酷暑时节，在荆襄地区乘船行舟，是一件很煎熬的事情。
天气热得仿佛置身于一个巨大的蒸笼之中，阳光像火焰一样无情地炙烤着大地，密布的水网水泽不断升腾着，空气中弥漫着沉闷和燥热的气息。每一缕风都带着热浪，仿佛是从火炉里吹出来的，让人喘不过气来。
树叶在烈日下无精打采地低垂着，就连两岸的蝉鸣也显得有些无力，可水面上却依旧是行船川流不息的热闹盛景。
从初平元年，交州北伐军路过荆襄开始，荆襄南北的贸易就再次繁盛了起来，北上的货船满载着食盐、工具、家具、羽绒、香料、珍珠、琉璃、玳瑁、珊瑚等等数不尽的交州紧俏物，去赚取巨额利润。
但就食盐这一项，华府有意识地开展价格战，甩出300钱每石的价格，每年能供应荆襄四十万石的数量，这还是防着荆襄人当倒爷的克制结果，每年的贸易额都在1.2亿钱往上。
看得西蜀和江东的盐商目瞪口呆，自家船里的粗盐都准备卖四五百钱一石，更别说交州还有精装的雪花盐。
为了避免血本无归，这些商贩无可奈何地，以两百来钱的价格把盐货脱了手，就此狼狈地退出荆襄食盐市场。
更有甚者，有江东商贩来找华府的商团，问这些食盐可否销到江东去，他们负责打开商路和零售，画大饼说，两家合伙，每年赚他两个亿。
细问一番才知道，这是江东四大家族之一的吴郡朱氏，子弟朱治目前是孙坚手下的一员大将，和交州人也算有同袍之谊，于是双方很快进入了细节敲定阶段，全然忘了先前和华府的贸易冲突，还有江东四大家族之间，同气连枝的情谊。
没办法，利润实在是太大了，就算是绞绳也是愿意买卖的。
南下的船也不会空着，满载着粮食……一般只有粮食，随着改良稻、双季稻种植法、新式（贝盖洛尔）堆肥法在大汉的推广，长江两岸几大产粮区，西川、江汉、鄱阳、淮南和江东地区的粮食产量，普遍涨了一半。
即便是华府控制不到的地方，也因此不知多养活了几百万、几千万人。
多余的粮食本地人也吃不完，西川的则贩进南中、关中和雍凉地区，同时，蜀商和蜀地豪族也开始修缮和拓展上述运输道路，以求降低成本。
这也是没办法的事情，原本沿长江东下的传统商路，除了蜀锦和良木，已经几乎没有利润可言了，仓库里成山的粮食也不能任由其烂掉，不如卖去缺粮的关中和西凉，那里的粮价曾一度飙升到几十万钱，现在也是数万钱每石，即便是路上损耗一半，也几乎可以做到一本万利，比酿成酒再去售卖还挣钱。
当然，大部分蜀商暂时还不知道，董卓在关中发行的是粗制滥造的小钱，溢价很是严重，并且西凉兵手脚可不干净，等他们进了关中，就会见识到真正的乱世了。
华东产粮区的余粮，大多销往北方，或者被酿成了酒，而荆襄的粮食，就正好上了交州回程的空船。
除了南下的运粮船，汉水江面上还有南阳来的矿船，就连刘表麾下最顶尖的两个智囊——蒯越和蒯良，也搞不清楚，华府要这些易碎的白石头干什么吗，所以也没有为难华府南下运矿的船。
只是北上南阳的船只，刘表手下必须严格检查，人员只限于运输人员，船也必须要是空船，防止华府红军偷渡突袭，来一招假道灭虢。
建宁守备冉春，就装作是船队的管事，随着运矿船北上南阳，负责和孙坚接头。
“孙将军，一路辛苦，在下乃华府建宁守备，冉春，奉我家君侯之命，特来接应。”
冉春拱手施礼道。
孙坚微微颔首，轻轻拱了一拱手道：
“幸会，不知冉守备所带军士数量几何？”
孙坚也不知道守备是个什么官职，华府向来如此，经常性地弄出些奇奇怪怪的名头，孙坚已经习惯了。
孙坚倒是知道建宁，临湘南边的一个亭，不过华府总不至于只派一个小小的亭长来和自己联络吧？
先前北伐，李弎不来，派个籍籍无名的“弟弟”李肆过来，已经让孙坚有些不悦，觉得是华府小觑自己，好在和李肆相处也还算愉快，这事就算了。
那李肆大小也是个破竹校尉，北伐军的统帅，现在眼前的这个亭长算怎么一回事啊？
“孙将军兵将如林，势如雷霆，故而在下未带一兵一卒。”
“那所带粮秣几何？”
“南阳生产已经恢复，日渐富庶，孙将军可自取之，此事如轻车驶熟路，故而在下未带任何军粮。”
孙坚瞬间回过神来，想起了和华府打交道的技巧，于是果断地将主动权让出，说道：
“还请冉守备直言此行的任务。”
“刘表沿途查得紧，春只带了些许药丸，专治金疮、化脓、腹泻等诸多症状。”
孙坚听闻，放下心来，郑重一拱手道：“坚代麾下士卒谢过冉守备。”
药品也是孙坚军队里急缺的，冉春此行，穿过重重险阻，不啻于雪中送炭。
“同时在下还带来了长沙苏太守的信件，来询问将军进军路线，苏太守在长沙郡聚集了战兵两万，同时联络了不少荆南豪强，准备和孙将军南北夹击荆襄。”
“好，阿代不负我啊，我打算直取襄阳，拿了刘景升来问罪，为何要断我军归路！”
孙坚杀气腾腾地说着，同时又问冉春道：
“不知贵军打算如何行动？”
红军，那可是孙坚的师从对象之一，二者再度联合，南北夹击，不愁荆襄不下。
“岭南不幸，遭到了百年难遇的台风破坏，红军忙于救灾，实在无暇北上；此外，交趾方面，有南中蛮入寇，韦使君与周青海已经带了一支军队亲征南中而去，我军实在是没有余力北上。”
“这……”
孙坚无语，好好的精锐部队，拿去给黔首们救灾？
这算什么事啊？
可冉春话锋又是一转道：
“当然，如果孙将军先期能迅速攻下襄阳，拿住刘荆州和一众荆襄首脑，那我军也是可以从百忙之中抽出，协助孙将军平定江夏黄祖、江陵蔡瑁和章陵蒯越。”
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