翌日一早，宋芫早早起身，将准备好的干粮和咸菜仔细放上驴车。
“阿七，我晌午不回来吃饭了，家里就麻烦你帮忙看着点。”宋芫冲暗七喊道。
暗七嘴里叼着个包子，含糊地应了一声。
宋芫失笑，伸手轻拍了拍驴背，赶着驴车向田庄而去。
一路颠簸，宋芫终于来到了田庄。
远远地，他就看见那个简陋的草棚立在辣椒地边上。
宋芫跳下驴车，提着干粮和咸菜朝草棚走去。
阿牛听到动静，从草棚里探出头来，看到宋芫时，憨憨一笑。
“宋大哥，你咋来了？”阿牛问道。
“给你送些吃的，婶担心你，特意让我带来的。”宋芫问他，“你吃过早饭没有？”
阿牛不好意思地笑了笑：“还没呢，宋大哥。一早上光忙着去地里看了看辣椒苗的情况，就给忘了。”
“那怎么行，赶紧把这些吃的拿着，先吃点垫垫肚子。”说着，他把干粮和咸菜塞到阿牛手里。
阿牛接过东西，当即抓起一块面饼狼吞虎咽吃起来。
而这时，宋芫的目光落在草棚外面那简易的灶台和瓦罐上。
那灶台不过是几块石头随意堆砌而成，瓦罐也显得破旧不堪。
“阿牛，你就用这个做饭？”宋芫问。
阿牛挠挠头，露出憨厚的笑容：“宋大哥，有这个就不错了，能煮点稀饭啥的，够我吃就行。”
宋芫抬脚走进草棚，里面弥漫着一股淡淡的潮气。
墙壁也是四处漏风，仅有的几块木板搭成的床铺上，铺着破旧的草席和单薄的被褥。
角落摆着几样农具。
他看着这简陋的环境，心里愈发觉得不是滋味，恍惚间觉得自己犹如那剥削长工的黑心财主一般。
“这怎么能住人？过些天雨水多，你这草棚怕是要四处漏雨。”宋芫皱着眉头说。
“宋大哥，不碍事的，我能凑合。”阿牛干巴巴道。
宋芫摇了摇头，严肃道：“不行！不能这么凑合。我回去就找人来帮你把这里好好收拾收拾，起码得有个能遮风挡雨的像样住处。”
阿牛还想推辞，宋芫抬手止住了他。
“阿牛，你听我说，这草棚得修。”宋芫的语气坚定，“不然你一个人在这里，我跟你爹娘他们都不放心。”
阿牛张了张嘴，最终还是没再说出拒绝的话，他知道宋大哥是为了他好。
于是他点头：“宋大哥，我听你的！”
“这才像话。”宋芫旋即转头望向后面那块育苗地，说道：“走吧，过去瞧瞧。”
阿牛急忙跟上宋芫的脚步。
“辣椒出苗了吗？”宋芫问道。
阿牛赶忙回答：“宋大哥，都已经出苗了。”
宋芫来到田边，蹲下身子，仔细看去，那些嫩绿的幼苗生机勃勃地挺立着。
“这辣椒苗长得着实不错。”宋芫说道。
接着，他们又去了东边那块沙土。
“过几日，西瓜也该种下了，你一个人忙活得过来吗，我看还是再雇几个人过来帮忙吧。”
阿牛本想说他自己也能行，但又怕耽误了耕种，便改口说：“宋大哥，那就听你的吧，多几个人帮忙确实能快些把活干完。”
他们又往回走，一直走到西边，整整五十亩地。另一边是没卖出的地，地里已经长出了杂草。
“那里的地没有请佃农来种吗？”宋芫问阿牛。
阿牛解释：“黄员外家的地一直都是雇短工来种，自他们家搬走后，也没人再来打理这片地了。”
宋芫只觉得这么多亩地荒着有些可惜了。
但西面的地都是上等田，土地肥沃且地势平坦，没有三百多两银子绝对拿不下来。
他手头上还剩六百两，可待跟舒长钰的婚期定下，还要筹办婚事，这笔银子暂时不能动。
“这等好地荒着，实在是暴殄天物。”宋芫仍觉得惋惜。
绕着田地逛了一圈回来，这时已到晌午，宋芫肚子也咕噜噜作响。
“阿牛你去河边打点水回来，我来做饭。”宋芫撸起袖子说。
阿牛应了一声，便提着水桶快步向河边走去。
等阿牛打了水回来，宋芫先洗干净瓦罐，然后在罐底抹上一层油，再将淘洗过的米倒入瓦罐中，放到灶台上开始煮饭。
随着水温的升高，米粒在瓦罐中翻滚起来，发出轻微的“咕嘟”声。
直到米饭煮到七八分熟，将切成薄片的腊肠均匀地铺在米饭上，再打两个鸡蛋下去。
饭差不多熟了，宋芫便将火熄灭，让瓦罐在余温下焖一会儿。
宋芫揭开瓦罐的盖子，米饭粒粒分明，裹着腊肠的油脂，呈现出诱人的金黄色。
“阿牛，快吃饭了！”
“来了！”
那边，阿牛牵着刚刚吃过草的毛驴走过来，随即将毛驴拴在草棚旁边的木桩上。
两人端着碗，坐在草棚前的小板凳上，大口大口的吃着腊肠焖饭。
阿牛吃得风卷残云般，不一会儿碗就见了底。
他意犹未尽地舔了舔嘴唇，说道：“宋大哥，这饭可真好吃，好久没吃得这么饱了。”
宋芫笑了笑，说道：“好吃就多吃点，以后有机会再给你做。”
对面是黄员外家的庄子，朱红色的大门紧闭着，高墙大院，气派非凡。
宋芫一边吃着饭，一边望着对面的庄子，心里倒也没有羡慕，等下半年挣了银子，估计他也能盖这么大一间庄子了。
下午，宋芫去了趟镇上，他跟何方也有一段时间没见了，正好宋争渡拿了案首，顺便给何方说一说这个喜讯。
到了铺子前，却见店铺大门紧闭，再一问旁边的店家。
店主告诉他，炉子铺已经大半个月没开张了。
宋芫放心不下，决定去何方家里看看。
来到何方的家，宋芫跳下驴车，上前去敲了敲门。
过了一会儿，门开了。
何方瞧见他，笑呵呵道：“小宋，怎么是你来了？”
“快进来快进来。”
何方连忙将宋芫迎进屋内。
宋芫说：“我听说炉子铺半个月没开张了，过来看看你。”
他看着何方一脸喜气的样子，笑问：“哥，遇到什么好事了？瞧你这满脸喜色的。”
何方高兴地搓搓手：“是有个喜事……”
“老何，是谁来了？”这时，黎秀兰扶着腰从屋里走出来。
宋芫转头看到黎秀兰微微隆起的小腹，瞬间明白了过来，脸上露出惊喜的笑容。
“哈哈，这确实是好事！恭喜哥，恭喜嫂子。”
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