“就这儿了，咱们下车吧。”宋晚舟掀开车帘看了眼外面，转头对三个姑娘说道。
马车停在了西郊织纺的后院。
荷花、春妮和秋菊抱着包袱跳下车，好奇地打量着眼前这座青砖黛瓦的院落。
“这里就是咱们的作坊？”春妮惊叹不已，“比我想象的还要大！”
宋晚舟笑着推开院门：“这只是其中一部分。前面是织纺，后面这排厢房专门划出来做香皂和口脂的作坊。”
此时作坊已经收拾得井井有条。
工匠们按照她的要求，将厢房改造成了功能齐全的工坊。
东边是香皂区，砌了三个大灶台。
西边是口脂香粉区，摆放着各种研磨工具。
中间则是包装区，几个木架上整齐地码放着各色油纸、锦盒和丝带。
宋晚舟带着荷花三人参观了一圈，详细介绍道：“这是熬皂基的大锅，那边是晾皂架，再往里是香料研磨间......”
“以后你们就在这里工作。”宋晚舟拍拍手，“今天先熟悉环境，明天开始正式学习新配方。”
荷花目光扫过架子上那一排用来盛放口脂香粉的瓷盒，突然问道：“二丫，这些都很贵重吧？我们要是做不好......”
“别担心。”宋晚舟笑着揽住她的肩，“我哥改良的配方很稳定，只要按步骤来，不会出问题。”
正说着，宋芫抱着一摞账本走进来：“哟，都到齐了？”
三个姑娘连忙行礼：“宋先生好！”
宋芫摆摆手：“在这儿就别叫先生了，跟晚舟一样叫我哥就行。”
“对了，晚舟，你是不是忘了招工了？就荷花她们几个可不行，人手不够啊。”
宋晚舟道：“我早就让徐姐姐去牙行挑人了，下午就能带人过来。”
他们作坊是要生产胭脂水粉这类精细物品，自然不能随便招人。
且为防止配方泄露出去，去牙行买的人全都是签的死契，这样用着才放心。
宋芫点点头：“那就好。对了，作坊的规矩得先定好。”
他转向荷花三人，神色认真起来：“咱们这作坊的配方都是独门秘方，所以每位工人都要签保密契书。若是泄露出去，可是要吃官司的。”
三个姑娘一听，顿时紧张起来。
“宋先生您放心，我们绝不会往外说半个字！”荷花连忙保证。
春妮和秋菊也连连点头。
宋芫笑了笑：“我自然信得过你们。不过规矩就是规矩，该签的契书还是要签。”
宋晚舟适时插话：“签了契书就是正式工了，每月二两银子，包吃住。做得好还有赏钱，逢年过节另有节礼。”
虽然已经知道待遇优渥，但听到宋晚舟再次确认，三个姑娘眼中还是难掩惊喜与激动。
宋芫又补充道：“另外，晚舟给你们安排了住处，就在织纺后面的小院里。两人一间，被褥用具都是新的。”
等荷花三人相继签下契书，按上手印，宋晚舟便领着她们去住处安顿。
小院虽不大，却收拾得干净整洁。
院中一棵老槐树亭亭如盖，投下斑驳的树影。
荷花与春妮住东厢房，秋菊则与徐悦同住西厢。
推开房门，两张木床并排摆放，中间隔着一个小几。
床上铺着崭新的被褥，窗边还摆着梳妆台和铜镜。
春妮欢呼一声扑到床上，抱着被子滚了一圈：“比咱家的炕还软和！”
荷花小心翼翼地摸了摸被面，眼眶微热。
这样好的住处，在村里只有地主家的小姐才配享用。
安顿好三人，宋晚舟又带她们熟悉了作坊周边的环境。
织纺后门有条小路直通集市，买针头线脑很是方便。
前门则有护院值守，安全无虞。
傍晚时分，徐悦领着八个十三四岁的小姑娘回来，都是她从牙行精心挑选的。
这些姑娘大多因家贫被卖，个个瘦骨嶙峋，眼里却闪着求生的光。
“这些都是清白人家的姑娘，手脚勤快，人也机灵。”徐悦向宋晚舟汇报，“按您的吩咐，都签了死契。”
近段时间涌入云山县的流民毕竟多，故而牙行里人满为患，价格也比往常便宜不少。
“徐姐姐办事就是稳妥。”宋晚舟打量了这些小姑娘一圈，随后让徐悦带她们先去梳洗更衣。
次日清晨，作坊正式开工。
“香皂的关键在于碱液的配比。”宋芫一边操作一边讲解，“温度太高会破坏油脂，太低又会影响凝固......”
荷花三人聚精会神地看着宋芫的动作，生怕漏掉任何一个细节。
春妮突然举手问道：“宋大哥，若是碱液溅到手上会怎样？”
宋芫赞许地看了她一眼：“问得好。碱液有腐蚀性，所以操作时必须戴手套。”
说着从木箱中取出几副牛皮手套分发给大家。
秋菊试着戴上手套，笨拙地活动手指：“这、这样就没法灵活做事了......”
“安全第一。”宋芫正色道，“等你们熟练了自然就能灵活操作。现在看我示范——”
他动作娴熟地将融化的油脂倒入碱液中，木勺匀速搅拌，混合物渐渐变得浓稠。
淡淡的皂香在作坊里弥漫开来。
“到这种程度就可以加入香料了。”宋芫取出一小瓶玫瑰精油，滴入几滴，“记住，香料要在最后阶段加入，否则高温会破坏香气。”
荷花凑近闻了闻，惊喜道：“比我们上次做的香多了！”
“这是提纯过的精油。”宋芫解释道，“等你们掌握基础做法后，我再教你们提纯香料的法子。”
接下来的日子，作坊里热火朝天。
几个小姑娘的上手速度很快，没多久便能独自完成简单的香皂制作。
荷花尤其出色，她心思细腻，每次都能精准把握火候和配比，做出的香皂质地均匀，香味持久。
宋芫看在眼里，暗自点头。
这日收工后，他特意留下荷花：“你做得很好，从明天起，你负责带新来的学徒。”
荷花惊讶地睁大眼睛：“我？可、可我还在学习......”
“边教边学。”宋芫递给她一个小册子，“这是详细的制作流程，你今晚好好看看。”
荷花接过册子，手指微微发抖。
这是宋先生对她的信任，她绝不能辜负。
回到住处，荷花点起油灯，伏案研读小册子到深夜。
春妮一觉醒来，见她还在灯下写写画画，不由嘟囔：“荷花姐，你还不睡啊？”
“你先睡，我再记会儿。”荷花头也不抬，在纸上画着流程图。
她要把每个步骤都烂熟于心，这样才能教好别人。
一个月后，第一批成品终于问世。
宋晚舟拿起一块淡粉色的香皂，爱不释手：“比我想象的还要好！”
宋芫检查了所有产品，点头道：“可以了，铺子那边都准备好了吗？”
宋晚舟比了个没问题的手势。
“行，那就这个月底铺货上架。”
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