听见外面的打斗声渐渐平息，宋芫终于按捺不住，快步走出屋子。
夜风扑面而来，带着血腥气和焦灼的味道。
“东家！”周大石满脸血污地跑来，手里还提着把染血的镰刀，“咱们赢了！那些狗娘养的死了大半，就跑了三四个！”
宋芫心头一松，却又立即绷紧：“咱们的人呢？伤亡如何？”
“死了两个兄弟，伤了十几个。”周大石声音低沉下来，“赵歪嘴肩膀中了一箭，不过性命无碍。”
宋芫闭了闭眼，沉声道：“带我去看看。”
晒谷场上，火把照亮了横七竖八的尸体。
护卫队员们或坐或站，有的在包扎伤口，有的默默流泪。
见宋芫走来，众人纷纷起身。
“都坐着别动。”宋芫摆手，“受伤的先去处理伤口。李管事，把库房的伤药都拿出来。”
他走到牺牲的护卫队员身边，缓缓蹲下，为他们一一合上眼睛。
这些昨日还在田里劳作的汉子，如今已成了冰冷的尸体。
“东家！”一个年轻护卫队员哽咽道，“张叔是为了救我才......”
宋芫拍拍他的肩膀：“好好活着，别辜负了张叔的牺牲。”
这时，骆哥大步走来：“宋东家，逃脱的溃兵往东南边去了，我已派人追击。”
宋芫：“有劳了。这些俘虏......”
他看向被捆成一排的伤兵。
“按律当斩。”骆哥冷声道。
俘虏中一个满脸横肉的汉子突然狞笑：“要杀就杀！老子杀够本了！你们这些泥腿子等着，福王大军一到......”
“啪！”周大石一记耳光扇得他口鼻流血。
宋芫面无表情地看着这个猖狂的溃兵，忽然道：“把他们交给官府处置。另外，死去的溃兵...找个地方埋了吧。“
“东家！”周大石急了，“这些畜生杀了咱们的人......”
“人死债消。”宋芫打断他，“暴尸荒野只会招来疫病。去办吧。”
天亮时分，田庄渐渐恢复平静。
牺牲的护卫队员被小心收殓，伤者得到妥善照料。
但这场战斗在众人心中留下了难以磨灭的印记。
普通人在战争的残酷面前，显得如此渺小与脆弱。
这残酷的一幕，也让宋芫深刻意识到，在这乱世之中，没有强大的力量作为依托，和平与安宁不过是泡影。
两日后。
距离云山县仅有百余里的官道上，一支由二十余辆马车组成的商队正缓缓前行。
宋晚舟掀开车帘，眯眼望向远处：“看来今天是赶不回去了，今晚就在前面那片林子边扎营吧。”
车队缓缓停下，护卫们熟练地分工协作。
有人去林边拾柴，有人架锅烧水，还有人牵着马匹去溪边饮水。
宋晚舟从马车上跳下来，活动着坐得发僵的四肢。
“小姐，您喝口水。”徐悦递来水囊，“看这情形，明日傍晚便能到云山县了。这次出门这么久，大少爷肯定想您了。”
宋晚舟接过水囊，挎着小脸：“我哥肯定要念叨我了，说好的两个月就回去，结果这一晃都快三个月了。”
徐悦掩嘴轻笑：“大少爷最疼您了，顶多唠叨几句，不会真生气的。”
“不过还好这一路都没遇上什么麻烦，真是老天保佑。”徐悦说着，双手合十，虔诚地拜了拜。
宋晚舟也觉得这一路顺利得有些不寻常。
按理说，如今世道不太平，商队出行总会遇到些山匪路霸，可他们这一趟却出奇的平安。
“可能是咱们运气好。”宋晚舟说着，目光扫过正在忙碌的护卫们。
当然也多亏这些护卫们警觉性高，一路小心防范，才保得平安无事。
夜幕降临，营地里篝火熊熊。
护卫们轮流守夜，其余人围着火堆吃干粮、聊天。
宋晚舟坐在马车旁，借着火光翻看账本，盘点这次淮州之行的收获。
总体来说，这次淮州之行收获颇丰。
花想容的香皂和妆品在淮州大受欢迎，尤其是玉容散和芙蓉霜，几乎被淮州的贵妇们抢购一空。
叶家更是直接签下了长期供货契约，承诺每月至少采购五百块香皂和两百盒妆品。
加上有叶家帮忙引荐，土豆红薯粉也顺利在淮州各粮铺铺货，销路比预想的还好。
宋晚舟合上账本，唇角弯了弯。
这趟虽然耽搁了些时日，但收益远超预期，回去大哥肯定高兴。
“小姐，您早些休息吧。”徐悦走过来，将毛毯搭在宋晚舟身上，“这夜晚凉，仔细着了风寒。”
宋晚舟点点头，站起身来伸了个懒腰：“确实有些乏了，你也去休息吧，今夜有护卫们守着，应该无事。”
然而，宋晚舟刚躺进马车不久，就听到外面传来一阵轻微的异动。
像是树枝被踩断的声音，在寂静的夜里格外清晰。
宋晚舟瞬间睁大了眼睛，手悄悄摸向枕下的匕首。
她轻轻掀开车帘一角，借着月光看到几个黑影正鬼鬼祟祟地靠近营地。
守夜的护卫们自然也注意到了异常，但都默契地没有声张，而是暗中打着手势互相提醒。
宋晚舟看到徐安做了个“包围”的手势，护卫们立刻悄无声息地散开，形成一个包围圈。
那些黑影显然没意识到自己已经被发现，还在蹑手蹑脚地向马车靠近。
就在他们距离最近的马车只有几步远时，徐安突然大喝一声：“动手！”
护卫们瞬间从暗处冲出，刀光剑影间，那些蟊贼还没反应过来就被制服了大半。
“有埋伏！快跑！”一个黑影大喊着转身就要逃。
宋晚舟眼疾手快，抬手就是一记袖箭。
“嗖”的一声，袖箭精准地钉在那人小腿上，他惨叫一声栽倒在地。
整个战斗不过几个呼吸间就结束了，护卫们动作迅速地将蟊贼全部制服。
“小姐好箭法！”徐安走过来，踢了踢被宋晚舟射中的那个贼人，“这厮还想跑。”
“都是阿九姐姐教得好。”宋晚舟从马车上跳下来，转了转手腕，目光扫过地上几个蟊贼，“这些人什么来路？”
徐安也一脸疑惑，捡起蟊贼掉落的刀具，打量了两眼，摇摇头：“不像是小蟊贼，寻常山匪可弄不到这样的兵器。”
而且他们行动时配合默契，明显经过训练。
倒是另一个曾从过军的护卫认出来这刀是军中的制式武器，再看他们身上穿着的破旧衣物，虽杂乱，但仔细辨认仍能看出是经过改制的兵卒服饰。
那护卫不禁脸色一变，脱口而出：“小姐，这些人应该是逃兵！”
逃兵？
这里怎么会出现逃兵？
宋晚舟心中一凛，她蹲下身，一把揪住那个被她射中的贼人衣领：“说！你们从哪来的？”
那人疼得龇牙咧嘴，却硬是不开口。
徐安冷笑一声，拔出匕首抵在他伤口上：“再给你一次机会。”
“我说我说！”那人终于熬不住，“我们是...是从建平府逃出来的...”
宋晚舟与徐安对视一眼，果然如此！
“你们一共多少人？”宋晚舟厉声问道。
“三十来个...大部分都折在云山县了...”那人疼得直抽气，“就剩我们几个逃出来...”
宋晚舟心头一跳：“云山县？你们去云山县做什么？“
那人眼神闪烁：“就...就想抢点吃的...”
徐安手上用力，匕首又深入几分：“说实话！”
“啊！我说我说！“那人惨叫道，“我们是福王麾下的兵，建平府兵败后逃出来的...听说云山县富庶，就想......”
宋晚舟脸色骤变，一把揪住他的衣领：“你们袭击了云山县？什么时候的事？”
“前、前天夜里...”那人结结巴巴地说，“我们本想抢些粮食就跑，没想到那田庄的泥腿子们那么能打...死了好多兄弟...”
宋晚舟松开手，站起身时手指都在发抖。
大哥...田庄...
徐悦连忙扶住她：“小姐别急，大少爷身边有暗卫保护，不会有事的。”
宋晚舟紧绷着一张小脸：“把他们都捆结实了，明日押送县衙。”
她转向徐安：“徐大哥，你带几个人连夜赶回云山县，看看情况如何。我带着车队随后就到。”
徐安点头：“小姐放心，我这就去。”
一个时辰后，徐安带着两名护卫快马加鞭赶往云山县。
宋晚舟则指挥车队收拾行装，准备天亮就出发。
这一夜，宋晚舟辗转难眠，脑海中不断浮现各种可怕的画面。
好不容易熬到东方泛白，她立刻催促车队启程。
一路上，宋晚舟心急如焚，不断催促车夫加快速度。
翌日正午，商队终于抵达云山县。
城门口，守卫比平日多了数倍，进出都要严格盘查。
守城士兵认出是宋家商队，随即放行。
侍卫们押送那几个逃兵前去县衙，宋晚舟则马不停蹄地赶回别苑。
宋芫一早接到消息，在别苑等着。
“大哥！”宋晚舟还未进门，声音便已带着焦急传了进来。
此时，宋芫正在客厅与管事议事，听到宋晚舟的声音，连忙起身迎了出去。
宋晚舟风尘仆仆地冲进院子，看到宋芫安然无恙地站在台阶上，紧绷的心弦瞬间松懈。
“大哥，我听说逃兵的事，一路上担心死了，就怕你出什么事......”
“有暗五几个在，我能出什么事，倒是你，听说你们遇上逃兵了？”宋芫上下打量一番，确认没少胳膊没缺腿，这才松了口气。
事情经过他都从徐安那知晓了，可亲眼见到宋晚舟，还是忍不住又问了一遍。
宋晚舟挽着大哥的手臂，把遇袭的经过简单说了说。
末了，她还得意地扬起小脸：“大哥你是没看见，我那袖箭射得可准了，一箭就放倒一个！”
看宋晚舟那嘚瑟的模样，宋芫顿觉手痒痒，忍不住在她脑门上轻轻弹了一下：“还得意上了？知不知道多危险！”
宋晚舟捂着额头，委屈巴巴地撅起嘴：“我这不是没事嘛...再说了，徐大哥他们都在呢。”
宋芫叹了口气，揉了揉妹妹的发顶：“行了，先进屋休息。你这一路风尘仆仆的，先去梳洗一下。”
趁着宋晚舟去梳洗时，宋芫亲自盯着厨房做了几道宋晚舟爱吃的菜。
等宋晚舟梳洗完毕，换上一身干净的衣裙出来时，桌上已经摆满了热气腾腾的饭菜。
红烧排骨、清蒸鲈鱼、蒜蓉青菜，还有她最爱吃的糖醋藕片。
“哇！”宋晚舟双目晶亮，迫不及待地坐到桌前，“大哥最好了！我都三个月没吃到家里的饭菜了！”
饭桌上，宋晚舟狼吞虎咽，边吃边讲述这趟淮州之行的见闻。
“......叶家帮了大忙，引荐了好几位淮州的富商。咱们的香皂和胭脂水粉在淮州卖得可好了，尤其是玉容散，那些夫人小姐们抢着要......”
宋芫夹了一筷子鱼肉放进宋晚舟碗里，随口问道：“你见到叶毅中了？”
“刚到云台府，叶家便接我们去了府上。”宋晚舟咽下嘴里的饭菜，“叶大哥亲自接见了我们。叶大哥看着很威严，但说话很和气。”
相比起之前到忻州淮南府，连钟家大门都进不去，叶家简直不要太热情好客了。
热情到让宋晚舟甚至有些受宠若惊。
叶大哥不仅替她引荐了淮州各大商号的掌柜，还开出各种优惠的条件，只为能与宋家长期稳定合作。
这些条件包括帮花想容在云台府开设分号，以及提供叶家名下的铺面作为销售点，甚至承诺会派专人护送商队往返淮州与云山县。
要不是大哥说叶家跟舒四哥有些渊源，宋晚舟都要怀疑叶家是不是另有所图了。
“不过我没答应在云台府开设分号，咱这里距离云台府太远，管理起来不方便。”宋晚舟喝了口汤，继续说道，“我跟叶大哥说好了，咱们负责供货，他们负责在淮州销售，利润五五分成。”
确实，他们目前在云山县的产业和事务本就繁杂，贸然在千里之外的云台府开设分号，无论是人员调配还是货物管理，都会面临诸多难题。
如今这样的合作方式，对双方而言或许是最适宜的。
故意等到宋晚舟用完饭，宋芫这才开口：“前段时候惠王府在绣庄订了一批棉衣棉被。你现在回来了，这事就交还给你处理。”
闻言，宋晚舟哀嚎一声，整个人瘫在椅子上：“大哥，我才刚回来啊！你就不能让我歇两天吗？”
宋芫笑眯眯道：“能者多劳嘛。再说了，这批订单可是王爷亲自交代的，报酬丰厚，你不是最爱数银子吗？”
“那也不能刚回来就干活呀！”宋晚舟嘟着嘴抗议，但眼睛已经亮了起来，“不过既然是惠王府的订单，那确实不能耽搁。”
一看宋晚舟翘起尾巴，宋芫就知道她要拉几个粪蛋。
这丫头嘴上抱怨，心里指不定多高兴呢。
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