京都城内许久不见这般热闹。
今日是周家人斩首的日子。
大魏朝斩首都是在午时三刻左右，此时是一天阳气最重的日子，在这个时间点行刑，能够驱散阴气，防止犯人变成恶鬼。
周庭芳今天特意装扮过。
她穿一身白绫子裙，头上戴着一朵白纱制成的头花，一身素色，走在路上分外显眼。
一直走到西市的菜市场，人潮涌动，车水马龙。
周家的案子可谓是前无古人后无来者，伴随着历史上第一位女状元以及周家冒名顶替等系列事情，将在京都至少流传十年。
是以今日来看行刑的人也特别多。
周家人混在一堆死刑犯里，先是被关押游街，震慑百姓，最后才拉到菜市场去砍头。
周庭芳跟着囚车走得很慢。
囚车有人群阻挡，走得不快，周庭芳在人群后面缓缓跟着。
周春来形容枯槁，面容灰白，此刻一声不发。
赵氏则是一脸惶恐。
周庭芳脚步徐徐，逆流而上。
一身白衣，分外显眼。
沿途之上，百姓议论纷纷。
——天爷，那就是周家那位丧心病狂的老爷吧？亲手把自己女儿给杀了！
——可惜可惜啊，那位秦大奶奶可是历史上第一位女状元呢。想她在世的时候风光无限，却死得那般凄惨！所以说，姑娘家那么厉害做什么，要是老老实实的嫁人生子，哪里会有这些事情？
——哼，周大人的才情岂是你们这帮人置喙的？她是姑娘又如何，不是照样考过一大群男人？所以说啊，谁说女子不如男？现在的女娃厉害得很咧。
——我听闻那本《怀恩文集》在各个地方都卖断货了，以后估计要成为绝版孤本。还有周大人生前的墨宝，黑市上已经炒到了千两银子。这男子又如何？姑娘又如何？最终不都是看才情？
——唉，为何没看到那位驸马？
——还驸马呢，他人都是假的！
——那假驸马听说要去相国寺出家呢。
——呸，欺世盗名的东西，让他出家还真是便宜他了！要不是他占了周大人的身份，他能娶到公主？如今倒是仰仗着公主留下一条烂命。出家怎么了，那不是照样金尊玉贵？
——要我说，最可怜的还是小周大人，辛辛苦苦一辈子为他人做嫁衣，最后还被自己至亲之人狠狠摆一道丢了性命。今日这周家人被砍头，一定是小周大人在天有灵。
周庭芳侧耳听着那些议论，面色平淡。
锦屏则担忧的捏了捏她的手。
周庭芳冲她笑笑，示意她宽心。
忽而人群一顿。
囚车也停了下来。
前面一阵短暂的骚动传来。
周庭芳忍不住抬眼去看，却听见一阵娇俏刺耳的骂声，十几个身着五颜六色薄纱的姑娘们手持菜篮子，一边咒骂一边不断往周春来和周氏身上扔烂菜叶子和鸡蛋。
周春来低着头，不断躲避，浑身上下却依然沾满了黏糊糊臭烘烘的蛋液。
赵氏也是一头的菜叶子。
这年头，鸡蛋都是贵重东西，寻常老百姓家勉强吃得起。像他们这样专门放臭了才来砸人，可见仇恨多深。
“丧尽天良的狗东西，连自己亲女儿都不放过，禽兽不如！”
“小周大人已经死了，我们便来替她出这一口恶气！”
“陛下圣明，判了你们这对狗爹娘砍头！我们姐妹们都受过小周大人的恩惠，我们要帮小周大人看着你们人头落地！”
锦屏吃惊的拉着周庭芳的手，“县主，这是——”
周庭芳看到其中一个眼熟的面孔，随后不知想到了什么，莞尔一笑，“这些都是百花楼的姑娘们。”
旁边有人立刻道：“都说婊子无情，戏子无义，我瞧这些百花楼的姑娘们各个都是讲义气的。”
“哟喂，您是不知道当年小周大人高中状元郎的时候，在青楼留恋数日，听说他只和姑娘们弹琴作诗，从来不轻薄怠慢姑娘们。碰见哪个妓女有难处的，她是能帮则帮，也难怪这帮姑娘们如此记她的恩德。”
有人却语气不屑，“伤风败俗！真不知道陛下怎么想的，竟然不治那些帮着周庭芳作弊的胥吏们。要我说，她一个妇人能躲过科举前的搜身检查，这就是作弊，活该诛九族才是！她死了，那是便宜她了！”
周庭芳不置可否，不曾反驳任何人。
关于周庭芳的一切，已是上辈子的事情。
今日的事情了结，她再不是周庭芳。
而是柔嘉县主周芳。
那女子身形柔弱，一身素白，顺着人群往上，期间不曾说过一句话。
直到遇见秦少游。
那秦少游和秦老夫人，并两三个奴仆，也在沿路的人群之中。
秦少游看见周庭芳的时候，脸上并不显得惊讶，反而笑着跟她招呼，“柔嘉县主。”
“秦公子。”她又看见秦老夫人怀里抱着一个孩子，便笑道，“这是阿元小公子？”
“托您和沈世子的福，阿元死里逃生，不知被谁送了回来。”
周庭芳笑着说道：“那秦公子运气着实很好。”
她上前，伸手碰了碰那孩子的脸颊。
这是郑氏的孩子。
他母亲死在自己手里，而他险些过继到自己名下。
现在看来，真有一种不真实的荒诞感。
而秦老夫人此刻全身紧绷，抱着孩子的手更是青筋暴起，似乎十分防备眼前这小小妇人。
这女子，一会是什么寡妇，一会又是什么县主，夹在这案子里行踪诡秘。
饶是活了几十年，自认有些许观人之术的秦老夫人，也完全看不透眼前这女子。
尤其这人还抓着自己毒杀郑氏的把柄。
秦老夫人满脸不自在，生怕周庭芳对怀里的孙儿下手，一直目光锐利的防备着周庭芳。
相反，那妇人却脸色淡淡，逗弄了孩子几下，便收回了手，还夸道：“这孩子一脸福相。像他母亲。”
秦老夫人的心口发颤。
周庭芳抽手瞬间，秦老夫人这口气才落到实处。
“案子已了，凶手也已经伏法，秦公子有什么打算？”
秦少游看起来成熟不少，从前一脸的翩翩公子尊贵模样，如今下颚却生出短须，他从前喜欢浅色的衣裳，看起来整个人清贵爽朗，如今一身玄色，仿佛苍老了十岁。
不过那双眼睛却略显刚毅。
他笑着说道：“这次春闱不中，既有受案子牵连的缘故，但更多的是我自己学艺不精。既然尘埃落定，我和母亲也准备尽快归家。三年后再来京都科举。”
“一次就能考中进士那是凤毛麟角，不仅需要勤学苦练，还需要过人天赋。秦公子归家后不仅要苦读，还需多走动走动，四处游学，体察民情了解众生，避免文章华而不实。”
秦少游真心受教，“是，我也是这么想的。毕竟千百年来只出过一个周怀恩。”
周庭芳笑笑，反而问：“什么时候出发？”
“行刑结束后便离开。”秦少游说完，忽而那双眼睛看着她，眼底略有深意，“这次回去，应该不会再有人追杀我和母亲了吧？”
周庭芳一愣，“凶手已经伏法，定然不会再有人和秦家过不去。”
秦少游笑笑，“既然柔嘉县主都这样说了，那我此行归家之路必然畅通无阻。”
周庭芳再去看那人，那人却已经和她视线错开。
秦少游那番话里别有深意，难不成是察觉了什么？
不过以他目前的情况，即使知道，又能如何？
周庭芳放宽心，冷不丁总觉得有人在暗中观察她。
拥挤的人潮里，有一道灼热的视线一直跟随她。
周庭芳四处看去，终于锁定了二楼茶楼雅间位置里，沈知一身白袍立于窗边。
他远远的站在那里，也不知道有多久，那双漂亮的眼睛穿越汹涌的人潮落在她身上。
四目相对。
两两相望。
时空的风浩浩而起。
吹乱了那男子的衣袍。
他定定的望着她。
他似乎想要下来，却看见那小娘子远远的冲他摇头。
沈知只能站在原地。
旁边的常乐便问：“县主在下面，世子爷不过去吗？”
沈知唇角一抿。
高大清俊的男人脸上流露出一抹幽怨的神色。
“她不让我过去。”
常乐唇角抽了抽，总觉得自家世子爷这幽怨之下藏着一种得意和炫耀。
常乐跟着沈知十几年，自然知道最近这两人互动频繁，不是柔嘉县主翻勤王府的墙头，便是世子爷去翻县主的墙头。
什么孤男寡女、干柴烈火、同处幽室、夜半相会，这两个人是全部凑齐了。
可怜他常乐，堂堂六品带刀侍卫，如今沦落成望风狗——
“世子爷当真不下去？”
沈知一脸坚毅，“不去。如今我刚和晏家退婚，正处于风口浪尖的时候。若是此刻和她走得太近，只怕会给她招来流言蜚语。”
“好吧。”常乐顺手一指，“可是李公子靠近县主十米范围之内了——唉，爷，您等等我——”
底下的周庭芳，正好遇见李观棋。
他今日穿一身玄色镶边宝蓝撒花缎面圆领袍，腰间挂着淡紫素纹香袋，头顶小冠，丰神俊朗。
“周娘子。”李观棋拱拱手。
周庭芳道：“好巧。竟然在这里遇到微之。”
“不巧。在下料定今日周娘子会来观刑，特意在此地等候周娘子一个时辰方才见到周娘子。”
周庭芳和李观棋并肩而行。
两个人之间距离很近，肩挨着肩。
因为两侧的人群太多，拥挤不堪，两个人也无法避嫌，索性大大方方的在一起说话。
囚车继续往前走。
周庭芳也跟着看热闹的人群走。
“周娘子可知道沈鹤卿已经和晏家姑娘退婚？”
不等周庭芳回答，李观棋却又兀自一笑，“沈世子既然退婚，一定第一个告诉周娘子。”
周庭芳笑道：“我已经知道。”
“那周娘子可知道沈世子这婚…是怎么退的吗？”
周庭芳看着他，“李公子有话但说无妨。”
李观棋手持一把折扇，打开，遮住眼前的太阳。周庭芳脸上落下一片阴影。
周庭芳才知道，原来他在为自己遮阳。
“沈世子为了和晏家姑娘退婚，不惜对圣上发誓说自己喜欢男人，此生不娶妻生子。陛下暴怒，命人打了他五十大板。他又派人提前给晏大人通风报信，晏大人才能时间掐得如此巧妙进宫，并顺理成章退掉婚事。”
周庭芳一惊。
她还以为陛下是因为沈知说自己不娶妻生子而生气，没想到他竟然当堂承认自己断袖。
李观棋笑道：“沈世子为了和周娘子在一起，还真是不惜一切。”
说罢他又恍然。
“我不如他。”
岂止是不如他。
沈知敢为周庭芳翻案，敢为周庭芳得罪陛下，这份情意，让李观棋都生出敬佩之意。
尤其是一想到如果周娘子当真是借尸还魂的周庭芳，那么沈知这份生死相随的情意，显得尤为珍贵。
也难怪沈知对周小娘子念念不忘。
这位…可是前无古人后无来者的存在。
天下首个女状元。
这是何等的荣耀。
李观棋远远的瞧见沈知追上来的身影，唇角微微一勾，刻意靠周庭芳更近。
“周娘子，我是不是已经没有机会了？”
夏日的阳光正好，落在小娘子身上，她穿那身白色更显得出尘。头上即使只有一朵小花装饰，脸上不施粉黛，看起来却是赏心悦目。
周庭芳答得很干脆，“是。我待微之，从来都是朋友之情，无关男欢女爱。”
那男子的眼色，瞬间黯淡无比。
心也仿佛被人重重捶了一拳。
即使如此，他脸上却还笑着，“朋友之情啊——”
他的语气悠长，带着一丝不易察觉的悲伤，“我还从来没和哪个小娘子做过朋友呢。”
扭头，余光瞥见沈知逐渐逼近。
李观棋笑道：“周娘子想和在下做朋友，可沈鹤卿同意吗？”
周庭芳回头，这才看见沈知。
他隔着人群五六十米的距离，正向他们靠近。
周庭芳微微一笑，低声促狭，“我们可以不让他知道。”
李观棋哈哈一笑，“小周大人果然还是如从前一般有趣。难怪百花楼里的姑娘们都为你的风姿折服——”
周庭芳却一本正经道：“什么小周大人？青天白日的，微之是做梦呓语了？”
李观棋那双幽幽的眼睛望着她。
仿佛看穿她所有的伪装。
有疼惜、有遗憾、有留恋。
周庭芳却岿然不动，眉眼含笑，任他打量。
随后，李观棋的手重重落在她的肩膀上。
那一瞬，周庭芳只觉得他的手重若千斤。
“从今以后，作为周小娘子和沈世子好好的活。我李观棋保证，你的余生不会再有糟心事。若沈知待你不好，你自来寻我，我为你出气。”
周庭芳正要开口解释，可李观棋却笑着摇头。
他眼底流露出浓烈的悲伤。
让周庭芳心口微微发颤。
“过几日，我母亲会到达京都为周娘子添妆。周娘子若是成婚，务必给我留一张请柬。无论我身在哪里，一定前来喝这杯喜酒。”
周庭芳张了张嘴，只觉得这份情意深重，重得她开不了口拒绝。
小娘子面色如玉，眼尾染了绯红，“多谢。”
李观棋却转身离开，兀自挥挥手，留下一个潇洒的背影。
周庭芳看着那个人的背影，面露感伤。
刚收回视线，猛一回头，却撞上沈知那坚硬的胸膛。
人群中，一只有力的大手紧紧捉住了她的手腕。
淡雅的松木香气瞬间窜入鼻尖。
抬眼，看见沈知那张容色皎皎的脸。
在太阳底下，他的瞳孔不再黑如耀石，而是变成了淡淡的琥珀色。
周庭芳想要收回手，却被那人大力钳住。
“走吧。亲眼看着他们人头落地。”
倒是只字不提刚才李观棋的事情。
周庭芳仰着头笑，“好。看他们人头落地。”
人潮汹涌，沈知捉住她的手往菜市场的方向走。
那里已经围成一圈，中间一个四四方方的高台，刚才在路上这一耽搁，周春来和赵氏、林大等人已经被押上断头台。
周庭芳却看见人群中那熟悉的身影。
竟然是周修远。
他整个人清减不少，只剩一具骨架子，一身宽大的白色衣袍穿在他身上松得厉害，弱不胜衣。
他垂眉敛目，脸色惶惶，双肩习惯性的收紧，身后还跟着几个看守的士兵。
顺着她的视线望过去，沈知开口说道：“陛下特许周修远为其父母收尸入殓。”
周庭芳“嗯”了一声，迫使自己不再去看。
行刑过程也很简单。
整个案子的前因后果，京都的老百姓全都熟悉，今日的监刑官宣读“斩立决”的圣旨后，很快便有膀大腰圆一脸凶悍的刽子手提刀而上。
周修远在众目睽睽之下，提着食盒上前，给周春来和赵氏喂饭。
周春来只吃了一口。
父子两四目相望，谁都没有说话。
事到如今，也无话可说。
倒是赵氏哭成了泪人，“儿啊，以后这世上就剩你一个人了，为娘舍不得你！那相国寺那般清冷，你若是饿了渴了可怎么办啊——”
周修远神色淡然，“母亲放心，人生弹指一挥间，不过几十年，儿也会跟着下黄泉来。”
赵氏哭得更厉害了，开始咒骂起来，“老天不开眼啊，非要那贼妇托生到我家来！又将她托生成个姑娘！要不是她，我儿也不会落到如今这地步！等为娘到了地底下，一定要去阎王爷那里告状，问问她为啥非要抢走你的东西——”
周修远仿佛行尸走肉，听见这话，不见反驳，也不见赞同。
他已经心如止水。
“父亲母亲，时辰到了。”
他这样说着。
然后后退一步，一掀衣袍跪地，重重三个响头。
周庭芳远远看着，心中五味杂陈。
她捂着胸口。
只觉得一种奇异的疼痛遍布全身。
她瞪大眼睛。
仿佛要死死记住眼前的画面。
看着那刽子手手起刀落，“刷刷刷”几声，场上所有人一阵惊呼和惨叫声，几颗血淋淋的人头落地——
周庭芳冷眼瞧着。
瞧着周春来那颗人头。
他双目圆睁，看向周庭芳的方向，死不瞑目。
周庭芳眼中流出一行清泪。
这一刀。
上一世的恩怨已了。
她痛苦的闭上眼睛，感觉有什么东西从自己的身体里撕扯抽离。
阳光好晒啊。
晒得她头都要炸开。
而此时。
一双冰冷的手在汹涌的人潮之下，紧紧握住她的手。
再睁眼，沈知的背影立在她面前，遮挡住眼前的血腥画面。
“别哭。”沈知的声音温柔响在耳边，“我们回家吧。”
周庭芳微微睁开被眼泪浸湿的双眸，眼神逐渐清明，心跳也渐渐平稳。
“走。回家。”
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