宫里无声无息就这么少了个常在，众人也约好了似的默契地没人再提起，七阿哥满月之时甄嬛顺理成章行了妃位册封礼，永寿宫一如既往人来人往。年世兰那边也过了6个月，只是怀得实在辛苦，整个人消瘦了一大圈，只剩个肚子凸着，为了保胎不甚出门。
年关将至，宫里开始准备合宫宴了。皇帝登基以来主张节俭，合宫宴是皇家颜面，在节流和体面之间总是两难全，所以皇后向来都把这个烫手山芋丢给年世兰。年世兰好大喜功，自然都是欣喜接下的，每年都自掏腰包补贴不少，用的都是极好的东西。今年是年世兰刚晋封为贵妃的第一个合宫宴，却被肚子里的宝贝疙瘩折腾得没一日安宁，皇后就把这事儿给了惠妃和敬妃。年世兰虽不服，但也无可奈何。丽贵人几乎没了恩宠，就整日没事儿就往翊坤宫跑，给年世兰做伴儿。
整个后宫各忙各的，永寿宫这儿倒是迎来了一位稀客。
“娘娘，端妃娘娘来了，说给小阿哥做了几件衣裳。” 小允子进来传话。
端妃是个聪明人，从前很多节骨眼儿上都少不得她的助益，这辈子倒是和她少了很多往来。“快请进来！” 甄嬛正和浣碧下棋，听了小允子的话，赶紧让人收了棋盘，槿夕给浣碧搬来一张绣凳坐在甄嬛旁边，让出了罗汉床一侧的位置给端妃。
“妹妹瞧着气色不错，产后身子恢复得可好？” 端妃还是一如既往的温婉大方。
“端妃娘娘万福金安。” 浣碧笑吟吟地给端妃行了大礼。
端妃赶紧扶起了浣碧：“我只是一个久居无宠的妃子，妹妹何须这般客气。”
“娘娘此言差矣，皇上对您可是十分敬重的。” 甄嬛莞尔，也给端妃行了个平礼。
端妃由吉祥扶着坐下，声音虚虚地咳了几声：“自妹妹入宫以来，我们也就在几次宫宴上见过，从前呀本宫就觉得和妹妹一见如故，却一直没机会拜访。现下借着小阿哥出生的光，我来看看妹妹和孩子。咳咳咳……” 突然又咳嗽起来，端妃只能拍了拍吉祥的手示意她继续说下去。
“端娘娘一直惦记着昭娘娘和小阿哥，亲手绣了几件衣裳，希望娘娘能够笑纳。”
“妹妹也觉得和姐姐一见如故，但姐姐深居简出，妹妹怕打扰了姐姐，一直未去拜访姐姐，现在还劳烦姐姐亲自来一趟，真是妹妹的罪过。” 虽然知道端妃待自己亲厚也有她貌似纯元的缘故，但甄嬛知道她是真心喜欢孩子，还是与她客套了一番。
“无妨，华贵妃不喜你我，若你我来往甚密，恐怕我会连累妹妹。何况，就算不往来，妹妹的宫里也不太平啊。” 端妃眼神清明，虽不出门却像对宫中之事了如指掌。
两人的情分此时尚未深厚，端妃能如此开门见山，甄嬛也有些出奇。甄嬛垂下眉眼：“是啊，妹妹自知已成了后宫某些人的眼中钉，就连同宫的淳常在也没保住，实在是惭愧。” 又轻叹了一声，甄嬛重新换上笑脸：“娘娘好不容易过来一趟，哪有陪着我叹气的道理！槿夕，去让乳母抱弘杲过来给端姐姐瞧瞧。”
三人一起逗弄了好一会儿孩子，端妃说怕把病气过给小阿哥，让乳母把孩子抱走后，才正色对甄嬛说道：“此次前来，除了想恭喜妹妹，我还想带给妹妹一个消息。”
甄嬛示意槿夕带下人全部出去：“姝常在是我的妹妹，姐姐但说无妨。”
端妃点点头：“听说妹妹生产之时永寿宫出了大事，那日我身子不适，虽未能前来，却也有些风言风语传进了耳朵里。听说和淳常在一起没了的，还有永寿宫的一个新来的太监？”
此事皇帝已经下旨不可再提，只不置可否地看着端妃。
“皇上下令处置了几个宫人也不稀奇，但淳常在的母家只是文职，我瞧着她也是个不谙世事的女孩子家家罢了，一个刚得宠的常在如何能左右宫中用人？” 见甄嬛还是不吭声，端妃继续说下去：“妹妹刚出月子可能没听说，宫中的宫女太监们都说，那个被处置了的太监生得可俊俏着呢！”
甄嬛心中一凛：“怎会有如此荒唐的流言？”
端妃蹙眉道：“淳常在已经去了，妹妹的孩子才刚满月，姝常在又是年轻貌美，这样的流言就是冲着你们两来的，可要小心应对呀！”
甄嬛和浣碧对视一眼：“妹妹多谢姐姐提醒。若非姐姐告知，妹妹还不知祸患没被斩草除根。”
端妃以诚相待，甄嬛知道她是个信得过的，于是悄声把当晚之事托盘而出。
“我和皇后入府的时间差不多，她虽说不上贤惠善良，但不觉得淳常在值得她出手。放眼整个后宫，最在乎皇上恩宠的也只有她了。那歹人既能自尽，必是有人帮他安排好了后事，妹妹何不从此方向去暗查？”端妃听完整件事，心里已经大概有了数：“不过，此事过于惊险，既然皇上已经下令封口，无论妹妹有任何想法，都不要露出来。这些流言若是传入皇上耳中，为了自个儿的颜面，他自会悄悄解决了，目前你还是以养好身子为重吧。”
“多谢姐姐宽慰。”甄嬛点头道：“皇后盯得紧，我也不敢轻举妄动。”
三个人皱着眉又一起喝了盏茶，甄嬛看端妃的身子实在是弱，还是如上辈子般开了口：“姐姐的身子怎么总不见好？温太医医术了得，又与我母家交好，不如我请他去给您把把脉？”
“不必妹妹劳心了，我是早年间吃坏了东西伤了身子，这辈子怕是不能好了。”端妃拍了拍甄嬛的手以示感谢：“宫里这许多双眼睛，我们还是不要来往过密比较好。”
端妃告辞回了延庆殿不久，沈眉庄气呼呼地来了。只见她一口喝完流朱递上的茶水，啪一声把茶盏放在桌面：“内务府那帮狗奴才好大的架子，明里暗里给合宫宴使绊子，克扣银两就算了，现在还拿些下等东西来糊弄我！是见着我没有华贵妃的家势，就看人下菜碟么！”
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