次日永寿宫。
温宜与朝华在一块儿玩得开心，其余的年幼孩儿就由乳母和嬷嬷们抱在一起，几个小婴孩牙牙学语，吱吱呀呀的甚是可爱，乍一看就是几个妃子带着孩子凑在一块儿打发时光罢了。
槿汐带着宫女给各位娘娘送上了新做的流心柿子羹，还配着热气腾腾姜茶解一解柿子的寒凉：“各位娘娘，这是宫里小厨房新做的点心，用的是当季的京郊大柿子，里边儿的金丝燕窝是前儿皇上新赏的，与软糯的柿子肉放在一起，金黄剔透，取名『万事如意羹』。年关将至，奴婢愿各位娘娘诸事顺意、如意吉祥。”
几个妃子意味深长地互看一眼，敬妃笑着打趣道：“听说这金丝燕窝是两广总督进献的，统共也就三盒，一盒给了太后，其余的两盒皇上各赏给了两位贵妃，可见皇上对两位妹妹的心意，当真是令人羡慕呀。”
甄嬛与沈眉庄相视一笑，两人只和大家有一搭没一搭地聊着孩子的事儿，直到端妃用茶碗盖子轻轻拨着茶面，那双精明的凤眼扫过眼前几个谈笑风生的女子，嘴角含笑开了口：“昭贵妃与惠贵妃料理六宫事宜，说句『日理万机』也不为过，年节前最是忙碌的时候，难道今日真的是得闲了叫嫔妾们来喝茶的吗？”
甄嬛知道时候到了，对槿汐使了个眼色，槿汐便把无关紧要的宫女、还有一群嬷嬷孩子们的都带去了。
“端妃姐姐目达耳通、颖悟绝伦，同聪明人说话就是爽快。” 甄嬛抱歉地笑了笑：“前些日子姐姐找敬妃姐姐商量的事，虽然咱们姐妹几个同心同力，但妹妹我，让姐姐白等了。”
端妃早就料到是为了这事儿，淡淡地叹了口气：“敬妃与妹妹交好，我找她时，便猜到她会将此事告诉您与惠贵妃。说句私心的话，我也想过借你们的手来除掉她。那日敬妃来找我，说你有七八成的胜算，可我深知此事不易…… 如果妹妹信得过我，不如将事情经过说与我们听，看看是否有回转的余地？”
甄嬛将皇后赏红麝香珠的事情从头到尾说了一遍：“皇上如今对她已没了什么情分，不过是看在太后与双生子的面儿上罢了。我本来以为这一遭起码能让她重新被禁足，结果，倒是连累了她的宫女碧桃。”
“是啊。” 沈眉庄望着窗外棉絮般的雪花，怅然道：“可怜人就这么白白没了一条性命，也没个主子出来帮她说半句话。今儿皇上下早朝后，我去养心殿请示腊八节施粥布施的事儿，试探着问了一句景宁公主的安排，皇上便不高兴了，问是否听说了什么。我哪儿敢提毓贝勒之事，只借口说那日请安时裕嫔在皇后面前提起过，所以前来请旨。皇上脸色很是不好，只说皇后还是皇后，他对景宁公主自有安排，无需后妃操心。我怕，皇上已经起了疑心。”
端妃闻言，脸色凝重了起来：“看来，皇上已经起了疑心，哪怕此事真是皇后所为，此时在皇上的眼里，皇后也是被人算计而已，咱们已经输了一截了……若想反败为胜，必须要有新的证据。”
“皇上既起了疑心，再贸贸然动手反而对我们不利，哪儿就那么容易有新的证据呢？” 事情起了太多预料不到的变化，甄嬛虽然想扳倒皇后，却也明白欲速则不达的道理，只能有些无奈地接受眼下的状况。
“不。” 端妃忽然讥讽地一笑：“皇后恶毒，我怎会让景宁再回到那样的人身边？从现在开始，两位贵妃妹妹都不要再在皇上面前提起此事，我自有办法。”
端妃一向都以温和的模样示人，突如其来的阴冷目光让甄嬛几个不禁后脊一凉。
“我入府稍早，皇后入府为侧福晋时曾赠与我一物，时隔多年，或许它能帮我一忙。”
接下来的日子，沈眉庄忙着和内务府、王府女眷们准备着腊八那日在宫外搭建粥棚、接济穷人的事情，还和皇帝提议让敬妃一起帮忙；而甄嬛则早早开始准备除夕夜宴，还破天荒地点名让年世兰来出谋划策。端妃一向身子弱，如今又要照顾景宁公主，闲一点倒也情有可原，裕嫔心里却不大舒服了。
“明明本宫也是一宫主位，凭什么人人都有差事，昭贵妃连年世兰这个贱人都肯提拔，偏偏本宫被晾在一旁？这不是明摆着给本宫脸色看吗！往后宫里谁还把本宫放在眼里！” 裕嫔在钟粹宫里气到脸上红一阵白一阵的，哐啷啷又摔了一个杯子。
“娘娘您消消气儿，这些事儿办好了是功劳，办不好说不定皇上还要怪罪呢。她们如此忙碌，您得空就多去给皇上请安问好，这不正成全了您嘛！” 她的宫女忙不迭蹲下来收拾地上的杯子碎片，细声劝着。
裕嫔眼珠子滴溜溜一转，忽然转怒为笑：“你这个蹄子倒是个聪明的。”
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从前皇后掌权时，就算年世兰再得宠、再如何协理六宫，王府里的事都是皇后亲自处理的，如今这是沈眉庄第一回独自直接与那群福晋们打交道。她虽协理六宫多年，办事越来越老练，但到底年纪不大，叫上敬妃这个王府出来的老人儿也是想多个稳重的人掌掌眼。施粥布善这种事儿，一定要打着皇帝的旗号，由宫里的人牵头，让天下的人都知道这是皇上的恩典才好。
距离腊八节已经没几天了，沈眉庄与甄嬛细细对过账后，确认拿出近三个月宫里节省下的银钱来准备这事儿，同时还主动捐了好些自个儿的珠宝首饰来贴补。有惠贵妃带头，情愿不情愿的，宫里的嫔妃们也都拿出了点东西添上，一来聊表心意，二来也是讨皇帝的好。如此一来，就连外边儿王府里的福晋们也纷纷主动捐了不少，沈眉庄筹到了好一笔可观的数目，皇帝知道后对她赞不绝口。
买米买面，搭建粥棚，安排那日守护的侍卫与卫兵……一切都井井有条地进行着。
可谁知，腊八那日竟然出事儿了！
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