清晨下的小村庄炊烟袅袅，鸡犬相闻，山鸟鸣脆伴随着孩童的嬉闹声，山脚下，全村唯有的两头黄牛踩在尚有清露的绿草地上专心饱食，偶尔间，母牛发出‘哞哞’唤声，小牛犊便活蹦乱跳地从荆棘丛跑出来。农夫们或手持板锄在田间劳作；或肩扛斧头在山间砍柴；或在田埂上割草喂鱼，虽都忙忙碌碌，倒也安宁平和。村中一棵老槐树下，三个耄耋老人闲聊在此，沟壑纵横的脸上皆露出几分愁色：
“听说了么？北方不安稳，怕是又要打仗喽！”
“我也听说了，天下怕得大乱了！”
“哎，这才安稳了多少年，这打来打去，遭罪的还是我们老百姓啊！”
村口，道观旁的农院里，农妇春英正坐在茅草屋檐下，望着眼前山林隐隐担忧，司瑶将熬好的药端到她面前，问道：
“一大早的，怎不见福宝和石头？”
“他们跟着堂叔一道进山砍柴去了。”春英指了指前方的山林，叹道。
“在担心他们？”察觉到她眼中的异样，司瑶又道。
“他们还小，理应像村里别的孩子那般被父母再照顾几年，却早早背起了大人的重担...”春英说着，再次忍不住抹起了眼泪，随即看了一眼未作声的司瑶，讪讪一笑：“瞧我，病都要好了，还当着您这个大夫的面胡思乱想。”说完，便默默将面前的药饮下。
“身为母亲，疼惜自己的孩子也是人之常情。”司瑶说完，便从袖中拿出一个沉甸甸的钱袋塞到春英手中，继续道：“你的病也好得差不多了，善后只需调养一段时日就能痊愈，切记不可操劳过重。”
“司瑶大夫的话，我记下了，只是我不能再要您的钱了...”
春英推脱着欲将钱袋还回去，但话未完只听见司瑶又道：
“这些钱就当是给两个孩子读书备的，眼下这个世道，穷人唯有读书方能改变命运，若不想让他们长大后继续在这方寸之地重复你这一眼望到头的日子，就让他们入学堂，考功名，上回听贞大娘说隔壁村有个村塾，教书先生是个宅心仁厚的秀才，教书不取分文，只收些粮食即可，不少孩子都去那里读书识字，石头和福宝脑筋聪明，不读书实在可惜。”
“可听石头说，您为了治我的病欠着别人的高利债，我怎么还能收您的钱呢？”春英听了有所动容，但很快又摇了摇头，将钱袋塞回到司瑶手中，救命之恩她已经无力回报，实在不能再受这份恩情了。
“不瞒你说，先前走散的朋友已寻到了我，替我将高利债还清，所以你无需担心，且我有医术傍身，不愁养不活自己，你是我的病人，家里又是这般田地，我能帮的也只有出些钱财，如此，我才好放心离开。”
“司瑶大夫要走？”春英惊讶，但很快又转而叹道：“瞧瞧我说的什么话，您本就是为了治我的病才在此耽搁这么久！”
“司瑶姐姐！”
话音刚落，福宝奶声奶气的唤声忽然传来，司瑶又将钱袋放回到春英手中，起身去迎。
“司瑶姐姐，老远就瞧见你来了！”很快，福宝已跑进农院，脸上汗水涔涔，两只瘦黑小手抓着一把艳丽绽放的杜鹃花，那花红如血、暖欲燃，张扬似火，将孩童纯真稚嫩的脸衬得格外明艳。他见到司瑶，高高将花捧到她面前，灿烂笑道：“司瑶姐姐，我把山上的杜鹃花采来给你！”
司瑶沉默接过那捧杜鹃花，随即蹲到他面前，替他摘去沾在粗麻衣上的枯枝，回了一个笑。
用过早饭后，司瑶回道观收拾一番，未向任何人辞行便径直离开村庄，而红华驾着马车早早等候在路边，这几日，司瑶担心她行事乖张，恐吓到孩子，遂未让她出现在村里。
“呦，在此待了不到半月，就有痴情郎送花了？”远远见着神色清冷的司瑶手捧着一把艳红似火的杜鹃花，红华微微一怔，随即打趣笑道。
“孩子送的，慎言。”司瑶无奈地摇了摇头，而后又问道：“怎不见周先生？”
“那日见幽昧行色匆匆地离去，定然是得知了什么要事，我担心南疆那边，便让老周悄悄跟着。”红华抬手将司瑶扶上马车，说道。
“可也过了几日，莫不是真去了南疆？”司瑶说完，看到红华眼中也浮现出担忧之色，遂又道：“实在不行，你也赶回南疆吧，只需将我送到镇上便可。”
“那可不行，我怎能将你一人丢在这里，你又是个路呆子，要是被人拐骗了去，那可得了？”红华虽忧心远在南疆的妹妹，可她也不能因此置司瑶于不顾。
“....我是路痴，不是白痴。”
司瑶再次来到小镇林府诊病，府中一如既往死气沉沉，这次白老夫人不在，林老爷仍外出未归，只有林府管家带她前往后院，再由丫鬟领去林夫人的住处，与此同时，林夫人已坐在房中，痴呆地望着窗外，身边来了人也未有所反应。
“这几日遵照司瑶大夫的嘱咐用药，夫人的气色倒确实有所好转。”司瑶将药箱放下，丫鬟送上一杯茶水，说道。
“谢谢。”司瑶接过茶杯，未饮，只重新放在桌上，随后坐到林夫人跟前，替她搭起了脉，眸光也在她依然憔悴的脸上游走，面色确实不及数日前那般枯槁，脉象也隐隐有力，津液已然补到，接下来就是解郁化痰...
就在司瑶欲起身之际，手腕猛然被林夫人紧紧抓住，她惊疑抬眸正巧撞上林夫人的眼睛，此刻，那双痴呆的眼睛里浮现出微妙的情绪波动，司瑶未有迟疑，回头冲候在一旁的丫鬟说道：
“今日我得为夫人施针，烦请替我备盆水来。”
丫鬟应声离去，司瑶起身将门窗关上，后又将目光投回到林夫人身上，正欲开口询问已惊见林夫人颤抖着抬起两只枯瘦的手，缓缓将衣领解开，锦衫自双肩滑落，露出雪色肌肤及一件粉色鸳鸯肚兜。
司瑶依旧不解，林夫人苍白的嘴唇微微张了张，却未能发出声，只见她突然浑身战栗，随即抱紧自己哑声大哭，弓起的后背上现出数不清的疤痕，触目惊心得令司瑶脸色惊变，这些疤痕新旧不一，显然是烫伤的，自背脊到腰部，大大小小，密密麻麻。
“救...救我...”
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