陈三善却转身直面，毫无逃避之意。华安暗嘲，收回锋芒，开口问道：“左参政，下官有话，恐不宜言讲。”
陈三善淡笑回应：“直言无妨。”随即便屈膝坐地。
“现今知府大人以民生炸山造田，虽铁帽山于此地无益，风景如画，然山河皆皇家所有。此举如若实行，禹州困境暂解，然而大人恐将引灾临头。” 华安提醒道。
陈三善眼神坚定：“本官身为朝臣，怎可因自身安危退避？况本官受英伦熏陶，即使皇上责问，本官必坦然请罪。” 随手，他点燃了烛光。
华安闻言，“铁帽山四周已有布署，这隐秘导火线又是为何？”
陈三善坦然回应：“本官以炸药封藏山内，此刻，便是引燃之时。”
禹州知府闻言，骇然：“万万不可，炸药怎可于山洞内部点燃？”
陈三善冷静说道：“皇上的责罚，一人承担足以。”
禹州知府急声道：“下官担忧非此，实则此处的炸药……”
语未尽，陈三善打断道：“我清楚你秉持大明臣子之道，我在英国留学，学到新理念。陛下派我远赴，寻找改革之路，此即革新之策！”
话落之际，导火线点燃。
华安忙道：“山外已布陷阱，山内也设伏，若导火线不长，我们今日恐怕难逃生天。”
陈三善一怔，二人仓皇逃离。甫离石窟，剧烈爆鸣回荡，整座铁帽山化为尘埃。
瞬间，一支卫队护送粮草，浩荡前往禹州。“禀左参政，福州通知已抵达。”
陈三善起身拂去灰尘，言道：“裴知州无需对我行礼，陛下旨意，裴大人位居我上，应当由我行礼。”
裴剑望着粮草如山：“左参政，这是福州三月的产粮。”
陈、周二人心中惊疑，随后说道：“禹州凿山为田，正是为求增粮。”
裴知州微微点头：“途中有匪患诸多，可见禹州状况危矣。皇上下诏批准我福州设立化工场，现已攻克稻种霉烂不生难题，工坊批量生产化工助农之物，禹州困境应速解。”说着，他随手抓起一口土壤放入口中：“已近农历二月，可种植稻谷，这铁帽山附近尚存水源，亦能种植瓜果售卖邻近州府。粮虽有限，亦足度难关。”
陈三善望向周承筹：“周兄身体无碍？”
周承筹摇头，“只疲于舟车劳顿，别无他恙。”他凝视华安，“陈兄，此事你来。”
陈三善靠近，只见周承筹冷眸瞪向华安：“我曾在死人谷被贼人劫掠，元知州临终泄露重大机密。华知府可知其意？”
周承筹目光锐利，华安慌忙跪地，恳求：“请右参政容下官一线生机。”
周承筹道：“如今禹州匪祸重重，百姓少而流浪者不愿居于此地。本官交予你一项任务，即收编贼人为军。事若不成，无需再见于我。” 华安听得周承筹独吞秘密，不向皇上禀告，方知官位尚安。遂点头应允，离去了。
陈三善欲言又止，周承筹言辞微妙：“陈兄，此番福州之行，因祸得福。且说，你猜我遇何人，借步私语。”
陈三善随之回到禹州府衙，问道：“所遇之人有何神秘？”
周承筹道：“昔日，在英伦学习，听闻陈兄提及家中尚有一位名为张婷婷的小妹，知禹州仙桃山帮主何许人？”
陈三善：“难道是陈兄胞妹，那仙桃山帮主张婷婷？”
周承筹点头称是：“确实如此，已安排张姑娘赴京拜见庭陈兄，命运弄人！若非她相救，此时我已命丧匪徒手中。只是张家清白待昭，此事必须秘密行事。”
闻言，陈三善微微笑道：“周兄勿需过于忧虑，皇上昨夜已有昭示，为张家平反昭雪，若张姑娘得知，必受封平安郡君。”
小厮上前禀告：“老爷，福州知州已动身返回了。”
周崇筹微微颔首，言道：“返回禹州倒是明智之举，旅途漫长，我禹之地，匪盗横行。此番丰收有望改观些许风气，加之如今禹州已与福州互通电报，来往交流必更为顺畅。”
此刻的袁州，陈三平知府与同僚已在府衙前静待半载，新任都指挥使迟迟未至，让人捉摸不透缘由。瞿兵行囊中满载书籍和政略，更有他在英吉利王国的数据记录。然踏入袁州，他发现山路崎岖，人烟稀少。偶然邂逅一名少年，相貌年龄相仿。
瞿兵问路：“这位兄弟，此处可是袁州府境？”
少年审视他一眼，立刻牵引道：“正是袁州，外乡人？吾土袁州，欢迎您的到来。”
瞿兵未曾料到初次任职便如此受到款待，一时间竟羞于表露身份，遂道：“我是访亲至此，只问府衙何方？”
少年瞧着他一脸书呆且负书前行，明眼人一看便是落第的读书人，这访亲怕非寻常事。若此人丧命此地，料无人过问。
少年自称三虎，笑道：“家在府衙近旁，便由我引领您前去吧。”
瞿兵闻言感激地点头，自包裹中取出糕点分享。“有劳你了，三虎兄弟。”
三虎接过糕点，赞声道：“好兄弟，吃了你糕点必不会袖手旁观，我家就在府衙周边，之后我会照应你。这糕点的味道，与我家慈母所做的并无两样，待你找到亲人，我一定给你送去一些。”
昔日在英吉利的斯旺西，瞿兵潜心研修铁路、道路和隧道的建筑，此刻不解民风，便误以为此诚然是结交良朋之举。
他微微点头道：“无需你照料，到了袁州，我自会庇护你。”
三虎笑容满面：“就是这儿了。”而此时所见，何止禹州府衙，竟是个马戏团。
“难道你以为我不认得字？”
三虎望见这呆子还未醒悟，连忙应道：“朋友别急，此乃舍下。阿大、阿二，我带来客人了。”
话落，两位江湖汉子迎出来。
瞿兵问道：“此两人何许人也？”
三虎道：“家眷，阿大阿二！”
阿大阿二回应：“既来之，则安之。”
未曾想袁州百姓这般热忱，瞿兵踏入其中。
三虎见到他懵懂的样子，不由得笑道：“那窝棚便是暂时栖身之处，家今日无客房，你就委屈下榻吧。”
话音未落便带着他过去，待瞿冰走进，却见三虎在外锁门。
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