韩昀心中的忧虑却并未被这胜利的欢庆完全驱散。
目光所及，是碧波万顷的大海，远方海天一色，深邃莫测。
在这片广袤的海洋上建立基业，绝非易事。
虽然如今飞星岛已是他的根基，但依旧感觉如履薄冰。
之前的那伙敌人，声称是为了袭击某个港口，这种说法真伪难辨。
韩昀不禁暗想，若这只是一个幌子，他们的真实目标，会不会就是飞星岛？
毕竟，树大招风，飞星岛在周边海域已渐有声名。
幸好，青姐青丘罪狐适时的话语，吹散了他心头的部分阴霾。
“君兄弟不必过于忧心。你可知那‘荣耀之剑’行会的底细？他们是广寒大陆‘灵雨’行会的下属分支。灵雨行会，领域在全大陆排名高居第七，以其铁血手腕和强大战力着称。他们或许不擅长经商牟利，但凭借灵雨的赫赫威名，旗下依附的中小行会至少有三十家以上。这些中小行会，才是灵雨行会能够持续扩张、不断汲取新鲜血液的造血细胞。以其庞大的体量和目光所及之处，我们这飞星岛，恐怕……还不值得他们大动干戈，专门策划一次如此规模的袭击作为掩饰。”
韩昀闻言，缓缓点了点头。
青姐的分析合情合理，以灵雨行会的层次，飞星岛确实难以进入其核心视野。
然而，转念之间，一股难以言喻的憋闷感又涌上心头。
他暗自苦笑：“好嘛，在这些真正的巨无霸面前，我辛辛苦苦经营的飞星岛，竟然连被当做对手的资格都没有？这种被人忽视的感觉，还真是不爽啊。”
这种认知，既让他稍微安心，又激发了他内心更强的变强欲望。
大战告捷，缴获颇丰，整个桃源岛都沉浸在欢腾的气氛中。
就连暮雨承光这位见惯了风浪、平日里神色沉稳的老江湖，脸上也罕见地露出了难以掩饰的满意笑容。
凯旋而归，自然少不了一场盛大的庆功宴。
宴席设在海岛中央大厅，灯火通明，人声鼎沸，但真正有资格坐在主桌的却不多。
韩昀一行六人，作为此次驰援的关键力量和尊贵客人，悉数出席。
桃源岛一方，则是暮雨承光、阿霞，以及智囊青丘罪狐作陪。
值得注意的是，沧海笑和沧浪飞哥俩却推脱说要尽快熟悉新缴获的那几艘铁甲舰的性能与操控，并未出席宴席，这其中或许有不愿抢风头的考量，但更多的应该是身份的差异。
宴席气氛热烈，暮雨承光亲自举杯，阿霞在一旁恭敬地斟酒。
暮雨承光目光炯炯地看着韩昀，声音洪亮而诚挚：“小君，这一次，你能在黑潮险境中保全阿霞，又不远千里赶来桃源岛支援，这份情谊，我暮雨承光记下了！我在这《星途》世界里纵横二十年，鲜少向人低头道谢，但今天，这杯酒，我敬你！谢谢你们！”
这份敬意，沉重无比，甚至连独孤闻都未曾得到过他如此郑重的感谢。
韩昀如今虽已在海上站稳脚跟，成为一方势力的首领，面对这等传奇人物的亲自敬酒，依旧感到有些诚惶诚恐。
韩昀连忙起身，双手举杯，语气恭敬而不失气度：
“暮雨前辈您太客气了！我们飞星岛能在海上立足，初期也多亏了您的照拂与帮助。守望相助，本是分内之事。更何况，在我离开的那九个月里，不也是您老人家替我坐镇飞星岛，稳住了局面吗？此恩此情，韩昀一直铭记于心。”
“哈哈哈！”
暮雨承光闻言，发出一阵爽朗的大笑，用力拍了拍韩昀的肩膀。
“好小子，会说话，更会做事！合我的胃口！要不是独孤闻那老家伙抢先一步把你收入门墙，我说什么也得把你拉过来，做我的关门弟子！”
这话一出，满座皆惊。
谁都知道暮雨承光眼界极高，就连同席的青丘罪狐，在外也只谦称是他的马前卒，像千秋大业那样雄踞一方的海上豪强，也不过是他的下属。
能得到他如此高的评价和青睐，韩昀的潜力与能力可见一斑。
韩昀心中也是一凛，连忙道：“前辈谬赞了，能得您青睐，是我们后辈莫大的福气。”
暮雨承光心情极佳，又依次向顾嘉妮、戴青柠、放手去爱、芥子长洲和生命守护者等人道谢，并对他们各自的特点做出了简短却一针见血的评价与指点，让几人受益匪浅。
宴席之上，推杯换盏，气氛融洽和谐。
既然提到了“守望相助”，韩昀自然也关切地询问起海上其他几家势力，尤其是“海上四大家”在本次黑潮及荣耀之剑袭击后的情况。
暮雨承光放声大笑，豪迈地挥了挥手：“小子，不必为他们担心！能在海上讨生活，并且混出名堂来的，哪个没有几手保命的绝活和压箱底的本钱？若是连这点风浪都经不住，早就被大陆上那些虎视眈眈的行会吞得骨头都不剩了！他们自有其生存之道。”
暮雨承光出手也极为大方。他直接宣布，从此次缴获的四艘铁甲舰中，拨出一艘赠予韩昀，作为对他们此次及时援手的回报。
暮雨承光心知肚明，韩昀此前在海上激战中损失了三艘舰船，眼下正是实力受损、急需补充的时候。
此时的慷慨支持，远比锦上添花更能巩固彼此未来的合作基础。
看着那艘线条硬朗、泛着金属冷光的铁甲舰，暮雨承光眼中闪过一丝追忆与感慨，他轻叹一声：
“想起我们当年进行海陆大战的时候，主力还大多是经过强化的优质木船，像这样的铁甲舰，寥寥无几，每一艘都是战略宝物。如今再看，钢铁巨轮已然大行其道，技术日新月异……我们这些老家伙，怕是真要被扫进历史的尘埃里喽。”
韩昀听出了他话中的落寞，真诚地安慰道：“前辈，时代固然在进步，技术也在不断发展，但无论何时，决定胜负最关键的因素，始终是人本身。就像您，一击之威便能清扫一艘装备精良的铁甲舰，这绝非舰船本身的力量，而是您自身修为与力量！这才是真正难以被时代淘汰的根本。”
暮雨承光看了韩昀一眼，眼中欣赏之意更浓，哈哈一笑，不再多言。
酒足饭饱，宾主尽欢。
离去之时，暮雨承光特意吩咐沧浪飞带领一队精锐海盗，护送韩昀等人返回。
在码头上，暮雨承光与阿霞并肩而立，向着逐渐远去的舰船用力挥动双手。
“小子，记住！如今正是风云际会之时，正是像你这样的年轻弄潮儿大展身手、建功立业的大好时机！去吧，别局限在这片海域，更大的世界，更多的挑战与机遇，都在前方等着你呢！”
暮雨承光充满期许的声音随着海风传来，在韩昀耳边回荡。
舰船一路北行，目标直指遗忘大陆。
海上的事务暂告一段落，是时候去犀林城看一看了。
航程中，偶尔会遇到一些小型黑潮怪物群的骚扰，但在沧浪飞及其手下那些经验丰富、悍勇异常的海盗们面前，这些零星的攻击构不成太大威胁。
眼见一切顺利，韩昀便寻了个机会，悄悄下线休息。
他并不知道，在他下线后不久，戴青柠似乎有所感应，也偷偷摸摸地跟着下了线。
而依旧在线的顾嘉妮，看着两人先后消失的位置，眉头微蹙，心中那股隐隐的不安感似乎再次浮现，并且愈发清晰。
一些被她刻意忽略的细节和预感，似乎在证实着某种她不愿看到的情况。
……
现实世界，师武机甲中心。
韩昀从游戏舱中出来，感觉精神有些疲惫。
他习惯性地看了看顾子业通常使用的那个舱位，果然又是空的。
据卡尔说，似乎是有一架尚在测试阶段的新型机甲，需要外出执行一项紧急任务，而顾子业因其出色的反应能力和对战局的理解，被临时征召去担任陪练——或者说，是模拟实战中的对手。
顾子业下线时，骂骂咧咧的样子，抱怨着什么“团战打到最关键的时刻，掉了链子，要是没有足够的补偿，一定要去找机甲中心的最高负责人讨个说法”。
然而，奇怪的是，当晚回来之后，顾子业就彻底蔫儿了，不再提补偿的事，只是老老实实、甚至有些沉默地继续做着陪练的工作，问起也语焉不详。
这反常的态度，让韩昀心中存了一丝疑问。
韩昀揉了揉眉心，决定出去透透气。
他刚走出休息区，来到走廊，就听到一阵不同寻常的喧嚣声。
只见走廊两边，已经站满了机甲中心的工作人员、研究员以及像他一样的测试员，大家都伸长了脖子，朝着中心入口的方向张望，低声议论着。
“发生什么事了？”韩昀拉住一个相熟的研究员问道。
“不清楚啊，好像是一架小型军用运输飞船刚刚降落，押送下来一个重犯，看样子直接往地下禁闭区去了。”研究员回答道，脸上带着好奇与一丝紧张。
这种场面在师武机甲中心可不多见。
众人面面相觑，最终目光都不约而同地落在了韩昀身上。
原因无他，韩昀在成功完成那次高难度新型机甲测试后，不仅赢得了机师的尊重，连中心的几位高层负责人对他都礼遇有加，由他去打听情况最为合适。
韩昀无奈地笑了笑，看来这“特权”有时候也意味着责任。
牵起正好奇张望的囡囡的小手，身边跟着闻讯赶来的卡尔，韩昀三人朝着人群瞩目的方向，慢慢走向那个刚刚完成降落的小型飞船停泊平台。
距离越来越近，韩昀看到一队全副武装、神情冷峻的士兵，押解着一个身影，正从飞船上下来，朝着通往地下区域的专用通道走去。
那个被押解的人，穿着一身破旧肮脏的囚服，手脚都戴着沉重的特制镣铐，走起路来一瘸一拐，显得异常艰难。
那人头发蓬乱如草，脸上布满污垢，面容消瘦得几乎脱相，唯有一双眼睛，在深陷的眼窝中闪烁着怨毒、疯狂与近乎野兽般的凶光。
他的整个形象，都与这个充满高科技感的机甲中心格格不入，更像是从某个绝望深渊里爬出来的恶鬼。
韩昀微微皱眉，越看越觉得这个囚徒的身影有些眼熟。
一种不祥的预感在他心中蔓延。就在双方交错而过的瞬间，那个囚徒似乎无意中抬了下头，侧脸的一个轮廓猛地触动了韩昀的记忆神经，让他瞬间恍然惊醒，下意识地低呼出声：
“曼德尔？是他？！”
这个名字仿佛带着某种魔力，那个原本低着头，步履蹒跚的囚徒，在听到韩昀声音的刹那，身体猛地一僵，随即难以置信地转过头来。
当他浑浊而疯狂的目光聚焦在韩昀脸上，看清确实是他时，原本死气沉沉的脸上瞬间爆发出极其浓烈的恨意与疯狂！
“韩昀——！！！”
囚徒发出一声嘶哑扭曲、不似人声的咆哮，不知从哪里爆发出了一股可怕的力量，竟然拖着沉重的手链脚链，像一头挣脱束缚的野兽，猛地朝着韩昀扑了过来！
“你为什么还不死！你为什么还活着？！你应该死！你应该烂掉！你应该被矿奴撕成碎片！为什么你还活得好好的！！啊——！”
他状若疯魔，双眼赤红，口水顺着嘴角流下，拼命挣扎着，镣铐哗啦作响，那架势恨不得生啖韩昀之肉。
周围的士兵反应迅速，立刻上前死死将他按住，但他依旧奋力扭动，充满血丝的眼睛死死盯着韩昀，嘴里不停地发出恶毒的诅咒和咆哮。
看着曼德尔这副完全失去理智、与昔日那个傲慢矜持的贵族少爷判若两人的模样，韩昀心中充满了震惊与复杂难言的情绪。
他很难想象，这个曾经不可一世的曼特斯彻家族继承人，究竟遭遇了怎样非人的折磨与打击，才会变成如今这副模样。
卡尔见状，立刻机灵地拉住了押送队伍中一个他认识的、同样穿着守卫制服的人，低声询问起来。
两人在一旁交谈了片刻，卡尔的脸色逐渐变得凝重，又带着几分快意。
没多久，他回到了韩昀身边，看着被士兵强行拖拽着离开、依旧不断回头咒骂的曼德尔，厌恶地啐了一口唾沫。
“呸！这狗杂种，真是恶有恶报！”卡尔的声音带着压抑不住的恨意。
如果不是曼德尔当初的陷害，他也不会被流放到环境恶劣、危机四伏的毒瘴星，更不会在那里经历生离死别，失去他心爱的艾琳娜。
“这小子总算遭报应了！活该！”
接着，卡尔将自己打听到的情况，详细地告诉了韩昀，语气中带着一种叙述悲剧的沉重，又夹杂着复仇般的快意。
原来，曼德尔被家族秘密送往Kt-717能源星球后，最初或许还存着一丝幻想，认为这只是暂时的雪藏，等风头过去，家族自然会想办法把他弄回去，他依然可以过他锦衣玉食、为所欲为的少爷生活。
然而，现实是残酷的。
曼特斯彻家族在事发后，发现舆论并未平息，星盟和顾氏家族施加的压力持续不断，形势丝毫没有放松的迹象。
为了保住家族的核心利益和声誉，他们果断断尾求生。
先是对外发布公告，声称曼德尔“因精神压力过大，在一次星际旅行中意外失踪，下落不明”。随后，在顾氏家族和星盟调查员拿着确凿证据上门质询时，曼特斯彻家族的高层更是毫不犹豫地、几乎是迫不及待地将曼德尔推了出去，将他所有的罪行公之于众，并宣布与他划清界限，将其定性为“家族败类”，声称其行为与家族无关。
当远在Kt-717星球的曼德尔，通过落后的星际通讯得知这一消息时，他彻底崩溃了。
一直以来赖以生存的家族庇护瞬间消失，他从云端彻底跌落泥沼，并且是被家族亲手碾入泥沼的。
极度的恐惧、背叛感和愤怒，让他瞬间失去了理智，人性彻底泯灭。
“他当场就疯了……”
卡尔的声音低沉下来，带着一丝寒意，“像一头真正的嗜血野兽……他扑向了离他最近的那个负责照料他生活的女孩……活活……咬断了她的喉咙……”
韩昀听到这里，胃里一阵翻江倒海，仿佛能想象到那血腥而绝望的一幕。
一个花季少女，在那样一个绝望之地，以如此凄惨的方式失去了生命。
“这还没完，”卡尔继续说道，语气更加沉重，“当时房间里还有另一个女孩……目睹了这一切，吓得瘫软在地。而曼德尔这个畜生……他把所有的怒火和扭曲的欲望都发泄在了那个可怜的女孩身上……等守卫发现异常冲进去的时候……那个女孩……虽然还活着，但眼神已经彻底空了，像一具没有灵魂的木偶……彻底疯了，或者说，灵魂已经在极致的恐惧和折磨中死去了。”
韩昀紧紧握住了拳头，指节因为用力而泛白。他感到一股冰冷的怒火从心底升起，直冲头顶。曼德尔的所作所为，已经超出了人类的底线。
卡尔顿了顿，补充了Kt-717星球本身的背景。
那里由于曼特斯彻家族为了最大程度榨取利润，进行毁灭性的过度开采，并且对矿奴进行非人的压迫和剥削，导致星球的地质结构遭到了严重破坏。
地壳活动异常频繁，强烈的地震几乎成了家常便饭。
矿奴们的生活环境极端恶劣，生命安全毫无保障，每天都活在恐惧和绝望之中，敢怒不敢言。
然而，压迫是有极限的。
当活着的希望彻底被剥夺，当连最基本的生存都成为一种奢望时，无论是温顺的野兽还是沉默的人，都会爆发出惊人的力量，选择奋起一搏，用鲜血和生命去争取那渺茫的生机。
于是，一场蓄谋已久，或者说被逼到绝境的矿奴大暴动，如同压抑已久的火山，猛烈地爆发了。
矿奴们利用对地形的熟悉，用简陋的工具、甚至赤手空拳，与装备精良的守卫展开了殊死搏斗。
他们用鲜血铺就了通往曼德尔所在的那个相对安全、位于高处的通道。
“那些人……真的是拼命了。”
卡尔描述着，语气中甚至带上了一丝不易察觉的敬佩。
“他们一层一层地往上攻，死伤惨重，但没有人后退。
最后，真的被他们冲上了曼德尔所在的那一层。”
就在暴动的矿奴冲破最后一道防线，愤怒的人群即将把曼德尔撕成碎片的千钧一发之际，星球外围的追捕部队及时赶到，用强大的武力镇压了暴动，救下了当时已经被矿奴包围、吓得屁滚尿流的曼德尔。
“他那条瘸腿，”卡尔指了指曼德尔被拖走的方向，冷笑道，“就是在塔楼上，被重伤濒死的女孩，用藏在身上的、磨尖了的金属片，拼尽最后力气刺伤的。据说那个女孩在刺出那一刀后，就在充满怨恨和释然的疯笑声中……断了气。”
韩昀静静地听着，最后的这两句话，像两把沉重的铁锤，狠狠砸在他的心上。
那个不知名的女孩，在生命最后的时刻，用如此决绝的方式，向施加苦难的仇人发出了微弱的反击。
这画面充满了悲剧性的力量，让韩昀心中的愤慨、悲悯和对这世间不公的无力感，郁结在胸中，无处宣泄，几乎要让他窒息。
他深深吸了一口气，努力平复翻腾的情绪，用压抑着的声音问道：“那……那些矿奴呢？那些活下来的……参与暴动的人……”
卡尔似乎早就料到他会问这个，叹了口气，说道：“这种事情，按照星际惯例和我们的职责，都会在控制住局面后，第一时间上报星盟相关机构。由他们派出专人，对这些幸存者进行身份核实、心理评估，然后进行相对妥善的安置。至少……他们应该能离开那个地狱般的星球，或许能在别的星球开始新的、作为自由民的生活。这是他们应得的。”
韩昀沉默地点了点头。
这或许是这个悲惨故事中，唯一能让人感到一丝慰藉的地方。
那些矿奴，用鲜血和生命，为自己和同伴，争得了一线生机。
卡尔说完，也有些唏嘘。他站在韩昀身边，看着曼德尔消失的通道方向，目光复杂。
卡尔也很奇怪自己的现状。
他的伤势早在使用那个实验型全能治疗舱后就已经彻底痊愈，身体状态甚至比受伤前更好。按理说，他早该归队了。
事实上，卡尔多次向上级提交了归队申请，但都被莫名其妙地驳回了，这让他郁闷了很久。
直到后来，他似乎想通了什么，或者得到了某种暗示，不再执着于归队。
每天要么陪着囡囡玩耍，尽职地扮演着“保姆”的角色，要么就进入《星途》游戏，体验另一种人生，俨然成了师武机甲中心里，除了韩昀之外，另一个拥有特殊待遇和自由度的人。
韩昀站在原地，久久没有动弹。
海上的风波，现实中的残酷，交织在一起。
曼德尔的结局像一面镜子，映照出权力、欲望与背叛的丑陋，也映照出底层挣扎者悲惨却又不屈的灵魂。
他牵起囡囡的手，感受到那小小的、温暖的掌心传来的力量，心中的郁结才稍稍化解了一些。
前路依旧漫长，无论是在游戏世界，还是在现实之中。
他需要力量，需要变得更强大，不仅仅是为了守护飞星岛，或许，也是为了在面对世间更多的不公与悲剧时，能够有力量去做些什么，而不仅仅是做一个无力的旁观者。
不远处，一个女孩对着韩昀招了招手，脸上的笑颜让韩昀稍稍放下心中的负担。
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