正堂之中。
余县承等人对于书房内发生的事情尚且一无所知，只赏了些碎银给今日出力的衙役，就让他们回去好生歇息。
至于那些助威的帮闲，随便扔个三五文钱打发便是。
底下的人呼啦啦走了个尽，堂中就剩下余县承等几名流官还在商议事情。
烛光摇曳，照的人脸忽明忽暗。
坐在左侧的王典史清咳一声，率先开口道：
“这几日来，因着征收税银之事，县中不时有人闹事，如今大牢内都快装不下来了，也不知大人何时才能回来？”
他这话是冲着对面的刘师爷问的，对方乃是朱县令的亲信，往日一应琐事皆由此人打点谋划。
刘师爷只轻摇折扇，面上淡定道：
“此去启阳来回需得一日有余，若是那陈家小子识趣，留咱们大人设宴听曲，估摸着还得耗上一两日时间，这么算来……大抵明后两天才能回来吧。”
余县丞等人闻言眉头一皱，倒也没再继续询问，只想起今日领人破了几家豪富的宅院，到底是同人结下了梁子，万一那些人寻机闹事，可比大牢里的泥腿子们麻烦的多。
“虽是形势所迫，今日到底是我们先坏了‘规矩’，为了县中事宜，明日还得好生安抚一二。”
余县丞长叹一声，还在与同僚商议明天庆丰楼设宴一事，想与那些“倒霉”的豪富们化干戈为玉帛。
却不知一座庄园内，这些“倒霉蛋”们也在谈论此事。
“实在是欺人太甚！”
一名锦衣华服的中年男子气得猛拍桌子，连带着五根手指上的金戒磕在桌面，发出嗒嗒脆响。
他又不解气道：“这月上旬才刚从咱们手里头要走几百两银子，如今月头还没过半，就又抢去大批粮食草料，什么官府衙门，竟比土匪还要猖狂。”
“事到如今再抱怨又有何用？倒不如想想法子，大家今后该如何应对。”另一名肥头大耳的华服男人开口。
其余人见状暂时按耐下火气，纷纷朝这人看去，就听对方抬手往上指了指，讥讽道：
“诸位可知，咱们县那几位家大业大的主儿，今日宅中可是风平浪静的很，可不像咱们一样家里被人又抢又砸的。”
县衙那一帮子人也是欺软怕硬的货色，他们这些商贾人家无权无势，比不得那几个扎根辛吾的本地豪强，可不就两头受气么。
见大家都是面色黯然，这胖子话锋一转，蛊惑道：
“县衙那帮豺狼既然盯上了咱们，可不会只抢这么一回，咱们若不尽早离开，家中那点积蓄指不定什么时候就被他们夺了个干净。”
说不定连命也保不住。
这话他没说，不过今日县中几乎家家户户门口挂白，傍晚那会儿满大街都是哭声，他们一路乘车过来，也是心惊胆战。
兔死狐悲，莫过于此了。
一时间，厅内只剩下众人沉重的呼吸声。
好半晌，才有人开口道：
“咱们家业都在这里，跑又能跑哪里去？更何况，外头如今妖魔横行，盗匪又时常出没，咱们要是没了城墙庇护，那不彻底成了砧板上的一块肉？”
“那也总比送命强。”胖子没好气的怼了一句。
继而开口道：“大家就在辛吾还不是被钝刀子割肉，与其这样，我倒宁愿出城另谋出路。”
说罢，他也不准备多待，只起身拍了拍衣袖，好似随口一说，只道自己今晚回去就收拾行李，等明日城门一开，就领着一家老小离开前往启阳县。
“听说那里有高人坐镇，去早的人还能分到些田地，甚至于苛捐杂税也近乎没有，这才是我们该待的地方。”
有人闻言心动，赶紧把人拦住，有些迟疑的问道：
“真有你说的这般好吗？你可别刚出了狼窝又进了虎穴。”
“再差也不会比现在更糟糕。”胖子淡定回复，反正他也不怕明天会有人拦着不能出去，这辛吾县早就烂透了。
到时候，他只要将带不走的铺子宅院往外一送，多的是人愿意放行。
见他已经拿定主意，其余人仔细琢磨一番，也觉越想越对，干脆约定好时辰，明日一起出发，人多一点路上也安全些。
此方事了，众人纷纷坐马车离开庄子，途经一名更夫身侧，还能听见对方敲锣的声音。
却浑然不知那更夫早已死去多时，现周身尸斑遍布，眼中漆黑如墨，一举一动如泥塑木雕似的僵直木讷。
“铛铛铛——”
“天干物燥，小心火烛。”
街角处，更夫的声音断断续续顺着风传来，如同喉咙里堵了团棉花似的粗哑沉闷，待着丝丝寒意钻入人们耳中。
一名驾车的小斯余光扫过，只见原本还在几米外的更夫，眨眼间就消失的无影无踪。
但下一刻，又忽的出现在马车边上，吓得他浑身一抖，心脏都险些快跳出嗓子眼。
“呵……呵……你是在……找我吗？”
嘶哑的声音从小斯头顶传出，吓得他浑身一僵，还不待抬头，就看到一颗冒着脓血的人头倒挂在车棚上方，垂下的头发这会儿正盖在自己头上。
“啊——”
凄厉的惨叫声回荡在大街上，又在瞬间消失不见。
而县城上方，原本笼罩在半空一张玄黄色巨网，此时边缘位置竟莫名破了个洞，外头无数黑气就好似闻着味儿一般，正源源不断的往洞口内涌进来。
“呼呼呼——”
郊外的风不时刮着。
一些围城而建的村落内，原本还战战兢兢躲在祠堂内，依仗先祖庇佑的村民们本以为今夜又会有人被夺取性命，谁料外头的嚎叫声只响了一阵，竟慢慢消失不见了。
有胆大的村民凑近窗户一看，却见月光下，一大群奇形怪状的妖魔们飘在半空，正拥挤着朝县城方向飞去。
“老天爷，这……这不会是县里出了什么事吧？”
陈旭同样有此忧虑。
他们一行人从启阳出发，及至深夜留宿荒野，路程已经走过大半，这会儿大家正坐在火堆旁烤着火，就感觉头顶凉嗖嗖的。
那些本还躲在暗处，对他们这群人虎视眈眈的山精野怪们，此时都没了踪影，倒是窝在陈旭衣襟内的石头块正抖动个不停。
“好端端的你抖什么？难不成辛吾那边真出事了？”
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