宝玉邀请平儿去怡红院，袭人见状连忙表示欢迎，笑着说：“本来我也想叫你来，但看见大奶奶和姑娘们都叫你，我也不好说了。”平儿笑着回应：“多谢。”接着，她说道：“好好儿的从哪里说起呢，无缘无故白受了一场气。”袭人笑着说：“二奶奶平时对你挺好的，这次不过是一时气急了。”平儿说：“二奶奶倒没说的，只是那淫妇拿我取乐，还有我们那位糊涂爷也打我。”说到这里，平儿觉得委屈，眼泪忍不住掉下来。宝玉赶紧劝道：“好姐姐，别伤心，我替他们俩给你赔不是吧？”平儿笑问：“跟你有什么关系？”宝玉笑答：“我们兄弟姐妹都是一样的，他们得罪了你，我替他们道歉是应该的。”他又说：“可惜这新衣服也脏了，这儿有你花妹妹的衣服，何不换了下来，拿些烧酒喷了熨一熨。把头发也重新梳理一下。”边说边叫小丫头们准备洗脸水和烧熨斗。
平儿常听说宝玉喜欢和女孩子们打交道；而宝玉因为知道平儿是贾琏的爱妾，又是王熙凤的亲信，所以平时有意和她保持距离。也因为不能对她太好，所以心里总觉得十分遗憾。这次平儿亲眼见到宝玉的为人，心里暗暗地想：果然大家说的都是真的，宝玉确实样样都想得那么周到。她又看袭人特意打开箱子，拿出两件自己不常穿的衣服给平儿换，平儿就赶紧换了衣服，又去洗了脸。一旁的宝玉笑着劝说：“姐姐应该擦点胭脂水粉，不然看起来像是在跟凤姐姐赌气似的。今天又是她的好日子，而且老太太还派人专门来安慰你。”
平儿听了，觉得宝玉说得有道理，就去找粉饼，但没找到。宝玉赶紧走到梳妆台前，打开一个明代宣德年官窑的瓷盒，里面装着一排十根玉簪花形的粉棒。他拿了一根给平儿，笑着跟她说：“这可不是铅粉，这是用地雷花的种子磨碎后加上香料制成的。”平儿接过来倒在手上一看，发现这粉又轻又白，还有红润的色泽和香味，涂在脸上很容易抹匀，而且能让皮肤看起来更加滋润，不像别的粉那样厚重干涩。接着，她看到胭脂也很特别，不是一张一张的，而是一个小小的白玉盒子，里面装着像玫瑰膏一样的胭脂膏。宝玉笑着说：“市面上卖的胭脂都不干净，颜色又淡。我这个是用上等胭脂挤出汁液，去除杂质后，加入花露精心蒸制而成。只要用细簪子挑一点抹在手心里，加点水化开就能涂在嘴唇上；手上剩的用来擦脸颊也够用了。”平儿照着宝玉说的方法打扮起来，果然显得格外娇艳，脸上还散发出甜甜的香气。宝玉又从花盆里用小竹剪剪下一朵并蒂秋蕙，为她插在发鬓上。忽然，李纨派人来叫平儿，她这才匆匆离开。
宝玉一直觉得自己从来没帮助过平儿，而平儿又是既聪明又漂亮的上等女孩儿，不能和那些既俗又蠢的拙物相比，所以心中很是愤懑。今天又是金钏儿的生日，宝玉一整天都高兴不起来。没想到后来又发生了这件事，倒让他有机会对平儿表达了一些关心，这让他感到也算是这辈子意想不到的快乐。于是，他斜靠在床上，心中怡然自得。但随即他又想起贾琏只顾着自己淫乱享乐，不懂得珍惜平儿这样的好女子。又想起平儿没有父母，以及兄弟姐妹，独自一人服侍贾琏和王熙凤夫妇两人。贾琏粗俗，凤姐威严，她都能周全处理，今天还无辜受了这种委屈，想想她也是个薄命的人，可能比黛玉还惨。宝玉想到这里，心里难过起来，不禁流下了眼泪。他见袭人等人不在屋内，才尽力放肆地哭了一会儿。之后，他起身看到平儿换下来的衣服上的酒渍已经半干，便拿起熨斗熨平叠好；又发现平儿的手帕忘在这儿了，上面还有泪痕，就拿去在脸盆里洗干净，晾了起来。宝玉心情复杂，又悲又喜，闷闷不乐的坐了一会儿，决定去稻香村转转，和大家聊聊天，直到晚上点灯之后才回来。
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