上次说到薛蟠听见他妈这么说，气才消了。过了三五天后，虽然不疼了，但伤痕还在，只能装病在家，害怕遇到亲朋好友。
转眼已到了十月，因为各个店铺里的员工要结算年工资回家过年，薛家少不了要设宴为他们送行。其中有个叫张德辉的老人，已经60多岁了，他从小就在薛家的当铺里担任总管职务，家里也有两三千两黄金的积蓄。他今年也要回家，明年春天再回来。聊天时，张德辉提到：“今年纸张和香料短缺，估计明年价格会涨。明年我让大儿子和小儿子先来店里帮忙，等端午节前我再回来，顺道进一些纸张和香扇来卖。扣除关税的费用，应该能赚几倍的利息。”薛蟠听了心里盘算：“我刚挨了打，不好意思见人，想躲个一年半载的，又没地方可去。天天装病，也不是事。而且我长这么大，文也不行，武爷不行，虽然家里做生意，但是自己从没碰过称和算盘，对外面的世界也不熟悉。不如借这个机会，拿出点本钱和张德辉出去走走，不管赚不赚钱，至少能避避尴尬；顺便也能游历一下山水。”他心里打定主意后，等宴席结束，就跟张德辉说了自己的计划，让他准备一下，过两天一起出发。
晚上，薛蟠跟他母亲说了自己的打算。薛妈妈听了，心里虽然高兴，花点钱也是小事，但又担心他在外面惹事，所以不让他去。她说：“你还是留在家里陪我，这样我还放心些。而且我们家也不做这种买卖，也不缺这几百两银子用。你在家能安分守己，比赚那几百两银子强多了。”
但薛蟠打定了主意，根本听不进去。他说：“天天又说我不知世事，这也不学，那也不懂。现在我下决心不再胡闹，想正经学做生意，你们又不同意，叫我怎么办？我又不是女孩子，不能总把我关在家里，什么时候是个头儿啊？再说，张德辉年龄大又有威望，咱们家和他是世交，我和他一起去，能出什么差错？就算我偶尔做错了，他也会指点我的。买卖上的门道，他都懂，有他在我还怕不顺利吗？不让我去实在说不过去。要是你们不同意，过两天我就自己收拾东西悄悄走，等明年发了财回来，你们就知道我的本事了。”说完，薛蟠赌气睡觉去了。
薛姨妈听了儿子的想法，就跟宝钗商量。宝钗笑着说：“如果哥哥真的想做正经事，那当然好。但他在家说得好听，出去了老毛病又犯了，更不好管了。不过也没办法，只能走一步看一步。如果他真心改了，对他自己是好事。如果不改，我们也没其他办法，只能尽我们所能，其他的就看天意了。他已经这么大了，不能总担心他不懂社会，不敢让他出门做事。今年关家里，明年还是老样子。他说得有理，妈就打算好亏他个八百一千两的银子，让他试试看了。反正有店里的伙计帮忙，应该不至于骗他。再说，他出去了没人帮他胡闹，也没人给他依靠，在外面没人会怕他，有钱就吃好的，没钱就饿着，没人能帮他。这种情况下，说不定他自己就知道收敛了，比在家还好管呢。”薛姨妈想了想，说：“你说得对，花点钱让他长长记性也值得。”商量好了，就各自去睡了。
第二天，薛姨妈请来了张德辉，让薛蟠在书房请他吃饭，自己则在屋后，隔着窗户，反复叮嘱张德辉要好好照顾薛蟠。张德辉答应得非常爽快，吃完饭告别时还说：“十四号是出行的好日子，大世兄赶紧收拾行李，租好骡子，十四日一早就启程了。”薛蟠听了特别高兴，把这话告诉了薛姨妈。
于是，薛姨妈和宝钗、香菱还有两个年长的老嬷嬷，一连几天都在忙着打包行李。派了薛蟠小时候的奶爸老苍头，加上两个经验丰富的老仆人，还有薛蟠平时身边常跟的两个小厮，主仆一共六个人一起出发。他们租了三辆大车专门用来拉行李和其他物品，另外还租了四头骡子。薛蟠自己骑家里专门饲养的一匹铁青大走骡，另外还准备了一匹备用的马。所有准备工作完成后，薛姨妈、宝钗等人又连夜对薛蟠进行了一番叮咛和告诫，具体内容就不一一细说了。
到了十三号，薛蟠先是去跟他舅舅告别，之后又来向贾家诸人道别。贾珍等人免不了又有送行的事，细节就不多说了。到了十四号一大早，薛姨妈、宝钗他们一直陪着薛蟠走出了大门。母女两人满眼泪水地看着他离开，之后才转身回家。
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