原来贾赦已经把迎春许配给了孙家。这孙家是大同府人氏，祖上是军官出身，以前是宁荣府的门生，算起来也是世交。现在孙家只有一个人在京城，世袭的是“指挥使”的官职，这个人名叫孙绍祖。他生的相貌魁梧，体格健壮，擅长骑射，社交能力强，今年不到30岁。而且家底丰厚，目前在兵部候补升职。因为他还没有结婚，贾赦觉得他是好友的子孙，而且人品和家境都门当户对，便选他做了女婿。并且也告诉了贾母。贾母心里却不太满意，想阻止又怕他不听。儿女的事自有天意，况且他是亲生父亲，自己何必出头多事。所以她只说了句“知道了”，没再多说什么。
贾政又很讨厌孙家。虽然是世交，当年不过是孙家祖辈羡慕贾家的权势，并且当时有事有求于贾家才拜在门下的，并不是什么诗礼名门望族。因此，贾政劝过贾赦两次，但贾赦不听，他也只好作罢了。
宝玉却从没有见过孙绍祖一面，第二天只好勉强过去见一见。他听说娶亲的日子定的很急，今年之内就要过门。宝玉又见邢夫人等回了贾母，说要把迎春接出大观园等事，越发扫兴起来，每天痴痴呆呆的，不知道做什么才好。又听说要陪四个丫头嫁过去，他更是跌足自叹：“从今后世上又少了五个清洁人。”因此，宝玉每天到紫菱洲一带徘徊，看那边门庭冷落，人去楼空，只有几个值夜班的老婆子在那里。再看那岸边的蓼花和芦苇叶，池塘里的荇菜和菱角，也都显得摇摇落落，好像有追忆故人的感觉。根本没有了平时争奇斗艳的样子。他看到如此冷落凄凉的景象，情不自禁地吟成一首歌：
池塘一夜秋风冷，吹散芰荷红玉影。
蓼花菱叶不胜愁，重露繁霜压纤梗。
不闻永昼敲棋声，燕泥点点污棋枰。
古人惜别怜朋友，况我今当手足情！
（一夜之间，池塘就被秋风吹成凄凉的景象，吹散了红色的菱花和荷花。
蓼花和菱叶显得十分忧愁，露水和冰霜压弯了她的柔弱的枝干。
再也听不到白天下棋的声音，燕子窝的泥点掉下来弄脏了棋盘。
古人离别时会珍惜朋友，更何况现在离别我的是亲姐妹！）
宝玉刚念完诗，忽然听到背后有人笑着问：“你又在发什么呆呢？”他回头一看，原来是香菱。宝玉笑着转身问道：“我的姐姐，你这个时候跑来这里做什么？好久没有见你了，你也不进来逛逛。”香菱拍手笑嘻嘻的说：“我怎么不想来。如今你哥哥回来了，没有以前那么自由自在了。刚才我们奶奶派人来找你凤姐姐，没找到，说她来园子里了。我听说后，就主动讨了这个差事进来找她。遇到她的丫头，说在稻香村呢。我现在正要去稻香村，没想到又遇见了你。我先问问你，袭人姐姐这几天还好吗？晴雯姐姐怎么突然没了，到底是什么病？二姑娘搬出去的好快，你瞧这地方真是让人空落落的。”
宝玉连连回答之后，又让她一起去怡红院喝茶。香菱说：“现在不行，等我找到琏二奶奶，说完了正经事再来吧。”宝玉说：“什么正经事，这么忙？”香菱说：“为给你哥哥娶嫂子的事，所以很要紧。”宝玉说：“正是呢。说的到底是哪一家的姑娘？只听见吵嚷了半年，今儿说张家好，明儿又说要李家的，后儿又议论王家的。这些人家的女儿也不知道造了什么孽，好端端的叫人家议论。”香菱说：“现在是定下了，可以不用掰扯别人家了。”
宝玉忙问：“定了谁家的？”香菱说：“上次你哥哥出门做生意时，顺路去了一个亲戚家。这家亲戚和我们家是老交情，而且和我们是同在户部挂名的商行，也是数一数二的大户人家。前天说起来的时候，你们两府也都知道。整个长安城里，上至王侯下到商人，都称她家是‘桂花夏家’。”宝玉笑着问：“为什么又叫‘桂花夏家’呢？”香菱说：“她家本姓夏，非常富贵。她家其他的田地不用说，其中几十顷地只种桂花一种树。（1平方公里=15顷）凡是长安城里城外所有的桂花都是她家的，连宫里所有的盆景摆设也是她家供奉的，所以才有了这个绰号。如今她家老爷子也没了，只剩下老奶奶带着一个亲孙女过活，也没有兄弟，可惜她家竟然绝了后了。”
宝玉忙说：“咱们也别管他绝后不绝后的，只说这个姑娘人好吗？你们大爷怎么就喜欢了？”
香菱笑着说：“一是天缘凑巧；二是‘情人眼里出西施’。当年两家来往也亲密，他们从小都在一起厮混过。说起亲戚来是姑舅兄妹，亲上加亲。虽然分开了几年，但之前去了她家，夏奶奶又没儿子，看见你哥哥长成这样，又是哭，又是笑，比见了亲儿子还好呢。又让他们兄妹相见，谁知道这姑娘也长的像花儿似的。她在家里也读书写字，所以你哥哥当时就看准了。连当铺里的管事的和伙计们一群人在人家家里叨扰了三四天。人家还留他们多住几天，好不容易才辞别了放回家来。你哥哥一进门，就求我们奶奶去求亲。我们奶奶以前也见过这姑娘，而且又觉得门当户对，就同意了。和这里的姨太太、凤姑娘商量了，派人去一说就成了。只是娶的日子太急，所以我们忙乱的很。我也巴不得早些过来，又多了一个作诗的人。”
宝玉冷笑道：“虽然挺好，但是我听这话，不知怎么倒是替你担心呢。”
香菱听了，红着脸生气的说：“这是什么话？平常我们说话都是互相抬举尊重的，今天突然说这样的话，是什么意思？怪不得人人都说你是个不能亲近的人呢。”一面说，一面转身走了。
宝玉看她这样，心里非常失落，呆呆的站了半天，思前想后，不觉流下了眼泪。他无精打采地回到怡红院，一晚上都没睡好，睡梦中还叫着晴雯的名字，又被噩梦缠绕，各种睡不安宁。第二天，便没有胃口吃饭，身体发热。这些都是因为最近抄捡大观园、赶走司棋、迎春离开、以及晴雯去世等事情让他感到羞辱、惊恐、悲戚导致的。再加上受了风寒，所以就生了大病，卧床不起。
贾母听说后，天天亲自来看望他。王夫人也后悔因为晴雯的事过于责备他了，但她心里虽然这么想，脸上却不露出来。只吩咐奶妈们好好照顾宝玉，并每天两次带医生进来给他看病开药。一个月后，宝玉才慢慢恢复健康。
贾母让宝玉好好保养，过一百天后才能吃荤腥油腻的食物和出门行走。这一百天内，连院子门口都不能去，只能在房间里玩。四五十天后，就把他憋得火星乱蹦，哪里忍得住。虽然想方设法出去，无奈贾母和王夫人坚决不同意，他也只好作罢。于是，他在房里跟那些丫鬟们无所不至，肆意贪玩。后来又听说薛蟠摆酒唱戏，热闹非常。据说娶进门的夏家小姐十分漂亮，也略通文墨。宝玉恨不得现在就过去见一见才好。
再过了一段时间，又听说迎春也出嫁了。宝玉想起以前姐妹们在一起亲密无间的日子，现在分别了，即使以后再见面，也不会像以前那样亲密了。这时候他又不能去看一看她，真的是让人悲伤焦虑至极。但也只好耐心等待，暂时和丫鬟们玩闹解闷。幸运的是这样可以避免被贾政逼着读书。这一百天里，和这些丫头们玩的无法无天，凡是世上没有的事都要玩出来，就差要拆了怡红院了。这些事就不细说了。
说香菱自从那天骂了宝玉以后，心里自认为宝玉对她不够尊重。她想：“怨不得我们宝姑娘不敢亲近他，看来我确实差宝姑娘远呢；怨不得林姑娘也经常和他发生口角气的痛哭。自然是他说话唐突，从此倒是要离他远一些才好。”因此，后来香菱连大观园也不怎么去了。
天天忙乱着，她以为薛蟠娶了亲，自己就得了护身符，分摊了身上的责任，一定会比现在活的安宁些。而且她还听说新娘子是个有才又有貌的人，自然性格也和平典雅。因此她盼着过门的日子比薛蟠还急十倍。好不容易盼到过门的那一天，她便十分殷勤小心地服侍。
原来这夏家小姐今年刚17岁，长得也颇有姿色，也颇认识几个字。要说她心中的成算和谋略，可以说和王熙凤不相上下。只是有一点不如她，就是从小父亲就去世了，也没有同胞兄弟。她守寡的母亲独守着这个女儿，十分娇惯溺爱，爱如珍宝。不管女儿要做什么，她都百依百顺。因此，养的过分骄纵，竟然把她养成了像柳下跖一样的性格。她爱自己，把自己尊为菩萨，看不起别人，却视人为粪土。她外表如花柳一样的身材，内心却有风雷一样的性格。她在家里经常对丫鬟们发脾气，轻则打，重则骂。如今出嫁了，她自认为要做当家的奶奶，不能再像以前那样温柔腼腆了，必须拿出些威风来才能压得住人。况且她见薛蟠性格刚硬、行为奢侈，如果不趁着热乎劲尽早立威，将来一定不能自立旗帜。她又见家里有香菱这样才貌双全的小妾，心里越发有了“宋太祖灭南唐”之意，“卧榻之侧岂容他人酣睡”之心。
因为她家有很多桂花，所以她的小名就叫金桂。但她在家时不许别人嘴里说出“金桂”这两个字来，如果谁不小心说出来一个字，她一定要重打重罚才肯罢休。她又想“桂花”这个词不好禁止，必须给它换一个名字，因为想到桂花和广寒宫的嫦娥有关，就把桂花改叫“嫦娥花”，又可以暗喻自己身份高贵。
薛蟠本是个喜新厌旧的人，而且又是个外表刚强内里软弱的人。现在又娶了老婆，还在新鲜劲上，所以所有的事都让着夏金桂。夏金桂见他这个样子，便试着一步步逼紧。一个月之内，两个人还能平起平坐。到了两个月后，就感觉薛蟠的气势渐渐的矮了下去。有一天，薛蟠喝了酒，不知道他想做什么事，他和金桂商量，金桂坚决不同意。薛蟠忍不住说了几句气话，赌气自己去做了。这金桂便气得大哭，然后不吃不喝，装起病来。请来医生，医生说：“气血不顺，需要吃些宽胸顺气的药。”
薛姨妈气的骂了薛蟠一顿，说：“如今你娶了媳妇，快要当爹的人了，还这么胡闹。人家凤凰蛋似的，好不容易养了这么一个女儿，比花朵儿还娇嫩。本来看着你还是个人物，才嫁给你做了老婆。你不说收收心，安分守己、一心一意、和和气气的过日子，还是这样胡闹，喝醉了就折磨人家。这时候还得花钱吃药，白生一顿气。”这些话说的薛蟠后悔不迭，反过来安慰金桂。金桂见婆婆这样骂薛蟠，心里更得意了，就故意装出姿态来不理他。薛蟠没办法，只能怪自己。好不容易过了十天半个月，才慢慢哄好了金桂。从此他更加小心，所以气势又矮了半截下去。
那金桂见丈夫的旗帜倒了下去，婆婆又很善良，也就渐渐的举旗试探起来。一开始她只是挟制薛蟠；后来又仗着薛蟠的宠爱，殃及薛姨妈；再后来又殃及薛宝钗。宝钗早就察觉到她的不轨之心，每次都随机应变，巧妙地用言语压制着她。金桂知道宝钗不好惹，每次想找机会对付她，都无机可乘。只好表面上装的有所退让。
一天，金桂无事可做，就和香菱闲聊。她问起香菱的家乡和父母，香菱说都忘记了，金桂听了便不高兴，说香菱是故意欺瞒她。她又问“香菱”这个名字是谁起的，香菱便说：“（宝钗）姑娘起的。”金桂冷笑道：“人人都说姑娘聪明，这一个字就能看出来并不聪明。”香菱忙笑着说：“嗳哟，奶奶不知道，我们姑娘的学问连我们姨老爷（贾政）都时常夸赞呢。”
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