“三小姐。”苏阑卿拱手示意，眼神平静。
“苏公子。”
欠身行了一礼，沈知意小心地抬起圆溜可爱的眼睛，悄悄地查看他的表情变化。
奈何，苏阑卿依旧浅笑安然、平静无波，与之前在寿辰中所见无异。
心中划过几分气馁，沈知意轻轻咬了咬唇，试探问道：“苏公子是来找我大哥的吗？”
“并非如此。”苏阑卿否决。
一旁的小厮察言观色，立刻接话，“沈夫人说二小姐就在后花园，只是我们并未瞧见，不知三小姐可知她现在何处？”
原来是大夫人叫他来的。
沈知意微诧一瞬，似乎是失望又像是开心地道，“你们当然看不到了，二姐姐她如今既不在后花园，也不在院子里。”
她神采飞扬，瞥了一眼苏阑卿，继续道：“她方才出府去了。”
小厮愣了愣，“可是我们刚才并没有瞧见二小姐出府，而且沈夫人才说二小姐在后花园的呀。”
沈知意下巴微昂，“我总不会无故骗你们，二姐姐她就是出去了。冬雪亲眼看见的，你说是不是？”
末尾一句，她侧目看向身边的丫鬟冬雪。
接收到三个人的求证打量，冬雪信誓旦旦：“的确。二小姐他们三人已经翻墙出府去了。”
翻墙出府？
小厮不可置信地瞪大眼睛，“翻墙出府？这，这……我们公子有心来找二小姐，她居然这般不给面子出府去了？”
苏阑卿眉头微蹙，低声呵斥，“不得无礼。”
小厮委委屈屈，“我是为公子打抱不平，沈二小姐也忒不尊重人了……”
“住口，不许再说。”在他讲得差不多的时候，苏阑卿再次制止了他。
他抬眸看向沈知意主仆，嗓音温润如玉：“既然如此，在下就先行离开。”
语毕，他直接转身往回走。
沈知意看了好一会儿他的背影，咂舌道：“你说二姐姐她天天出去是为了做什么呢？”
现在苏家父母还在前厅与丞相和沈氏商讨两家结亲一事，作为主角之一的二姐姐居然又跑出去了。
冬雪循着她的视线看过去，“也许二小姐的意中人不是苏公子，所以才要避开见面私自出府也说不定。”
沈知意点了点头，回味过来，脸色一沉，“你胡说什么？”
冬雪连忙低下脑袋，“小姐，奴婢只是瞧着民间流行的话本子都这么写的。”
她小心翼翼地继续道，“奴婢只是觉得二小姐行为举止很像有了心上人，所以才……”
“够了，二姐姐温柔得体，端庄大方，是万万不可能做出这种事的。你以后别再瞎猜了。”
沈知意警告了她一眼，朝前走去。
冬雪暗下眼眸，低声应一句，便跟了上去。
正言笑晏晏的四个大人看见苏阑卿去而复返，诧异地问他缘由。
苏阑卿面露犹豫，迟疑不决地看着自己父亲。
丞相见此，开口道：“阑卿，有什么事直说无妨，不必拘束。”
沈氏亦是慈祥点头，“是啊，阑卿，就跟自己家一样，直接说，别怕。”
终于，苏阑卿声音温柔地道：“伯父伯母，我本意是想找知倾，只是路上撞见了三小姐，才得知她她并不在府中。”
丞相沈问博摸了摸胡子，“不在府中？”
“正是，三小姐说知倾她出府去了。”
沈氏心中愕然，蓦地看向丞相，果不其然，他脸色明显黑了下来。
见此，沈氏宠溺又无奈地赔笑道：
“苏大人，苏夫人，让你们见笑了。小女自小性情活泼，常爱往外头跑。如今长大了居然还这般不懂事，回头我必定说教她。”
苏大人和苏夫人善解人意地摆摆手，“客气了。小孩子年幼，生性爱玩再正常不过，成亲之后就好了。”
说到亲事，在场的四人哈哈大笑起来，气氛再次回升。
唯有苏阑卿低垂着眉，似笑非笑。
又交谈一个时辰，苏阑卿一行人才很离开。
从门口转身回来，沈问博再也不加掩饰，脸色顿时沉了下来。
他先是差人详细问了沈知意及其丫鬟冬雪，得知沈知倾是在后花园翻墙出府的，脸色更加冷了。
“沈知倾她好大的胆子，这么重要的日子居然还私自出府，这叫苏家怎么看我们？没礼节，没规矩？”
沈氏急忙拍了拍他的后背，“老爷息怒，倾倾她也是一时活泼了些，并非故意为之。”
沈问博气得直吹胡，“活泼？你这套话哄哄苏家人也就罢了，人家有礼不跟我们计较？当真以为别人心中不识数？”
“我看沈知倾她就是被你宠过头了，这么不知轻重居然还敢翻墙出府，我倒是要看看，她今天出去搞什么名堂！”
说完，沈问博指出两个小厮，“你们两个去后花园看着，二小姐一回来就来禀告。”
说完，他又叫人吩咐一遍门口的护卫。
之后，怒气冲冲地回屋去。
刚到书房中坐下不久，下人就禀告说是赵姨娘来了。
得了准许后，赵姨娘笑吟吟地推开门，她故作诧异地掩嘴，“是谁惹老爷生这么大的气了？”
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“谢谢，谢谢。”
一个穿着破烂的男人接过手中盛满的热粥和一块烧饼，脏污的脸上尽是感激。
薛昭握着大勺子，耐心稳妥地给上前来的百姓盛粥，冷硬的脸上难见的温柔。
“小心烫。”
秋月则是负责给他们分发烧饼，面带不忍。
将手中的药包递上去，时倾声音轻柔，不厌其烦地叮嘱：
“这是一些防发热受凉的药，若是感到头脑发晕，放到嘴里嚼一嚼，或者是煮沸后再喝。”
男人将其接过，连连道谢。
日色渐沉，时倾抬头看了一眼队伍，还剩二十几个人，或老或少，或男或女，个个面如菜色，衣着单薄。
她敛下细眉，静静地将手中的药物分到每个人手中。
等到人群散去，热粥烧饼散尽，三人才打道回府。
一路上，秋月连声叹气。
“这阵子，京城一下子来了好多难民啊，小姐，你说边疆是不是又打仗了？”
时倾点点头，“已是深秋时节，今年雨水又少，大地干涸。若是北方那群胡人没有粮食，肯定又会像往年一样到大宸来抢夺。”
秋月气愤地踢开脚边的小石子，“这群人真是无耻，自己种不出粮食就到我们这儿来抢！”
“胡人前年出了个首领，传言他勇猛善战、力大无穷、刀枪不入，边地将帅士兵都对他束手无策，无人能敌。”
说到这，时倾看向沉默不语的薛昭，“你怎么看？”
薛昭略微沉思，“大宸的将士既然都无法制服他，想必确实是个狠人。但是，我未亲眼见过，不信那刀枪不入、无人能敌的传言。”
时倾点点头，注视他，“既然没见过，只有到战场上才得以辨真假。那你，准备好了吗？”
薛昭对上她的视线，指尖微动，“小姐，我……”
他嘴唇翕动，半晌也没有回答。
看他的反应，时倾心中了然，她别开头去，“京城的这些难民只是开始，若是边疆战事一日不停，就会有越来越多无家可归之人。”
到时，胡人只会觉得大宸不过是纸糊的老虎，也就越发嚣张狂妄。一旦形成这种认知，他们的目的也就不局限于边地，而是整个中原。
她背身对着他，顿了顿，道：“深秋之后，还有漫长严酷的寒冬。”
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