被点到名的九王妃面不改色，温婉地弯了弯唇角。
“平阳夫人所言极是，只是不知道厂臣能不能顺利将那人抓住，绳之以法，还孙姑娘一个公道。”
这话有些挑衅的意味了。
沈南乔想起宁肃之前跟她说的，崛地三尺也能把人抓出来，自觉有了底气。
她点点头，迎着话头回望过去。
“但凡这人存在过，势必会留下痕迹，更何况这偌大的皇宫，又不是只有厂卫这一批眼线……”
沈南乔意味深长地顿了顿。
九王妃眼波有一瞬间迟疑，快的让人抓不住，她抚了抚鬓角垂落的碎发。
“那便静候厂臣的佳音了。”
太后懒得看二人打机锋，缓缓叹了口气，语调沧桑。
“如林那丫头是哀家从小看大的，虽说人娇憨了些，但到底是世家女。原本哀家还属意她做这个太子妃，现在闹了这么一出，只能缓缓了。”
沈南乔心下掂量，太后此言仍有贼心不死之意啊。
也对，毕竟当众验身，孙如林还是完璧，就这点安慰便足以让太后升起卷土重来的决心了。
不过此时不宜跟她对着干，日后见招拆招也就是了。
于是她假装没听见一样，眼观鼻鼻观心，缄默不语。
太后知道她是个滴水不漏的性子，见状也不恼，主动换了另外一个话题。
“依你看，那周家姑娘如何？”
沈南乔心下略略有些讶异，这怎么自己就改弦更张了呢？
她忖度着太后话里的用意，小心翼翼回道。
“自然也是极好的。”
太后点点头。
“说起来，周阁老在内阁里算是刚正不阿的。哀家想着，娶妻娶贤，她倒是打小儿知书达理，也是个不错的人选。”
沈南乔这一句答得就有些迟疑。
虽然周阁老并不算明确的保皇派，但也不完全是太后这一头的人，以太后心高气傲的性子，按理说不会这么容易服软。
沈南乔不动声色觑了觑太后的表情，确定她没有在说反话。
“那太后的意思是，让周家姑娘做太子妃？”
太后抓了抓手边的猫，淡淡道。
“这事儿哀家又做不了主，况且这只是咱们一厢情愿，人家姑娘也未必愿意吧。”说到这里，她饶有兴致地看向沈南乔，“你不知道她之前属意宁厂臣吗？”
沈南乔恍然大悟，原来兜了这么大圈子，在这儿等着她呢。
心下难免感慨，以太后的身份，这种小儿科挑衅未免落了下风。
就听太后幸灾乐祸又道。
“可惜神女有心襄王无梦，那会子咱们厂臣还不知道娶妻的好处。”她顿了顿，“那周家大姑娘若是早知道，怕是当初也勇敢些，直接开口了。”
这是明明白白在影射沈南乔嫁给宁肃的方式，不过她当初既然敢做，现在也就不怕人家质疑。
“可见千金难买早知道，姻缘这东西真是说不清。”沈南乔自矜地挺直背脊，“就好比咱们都瞧着太子和孙姑娘似乎大有可为，但阴差阳错，保不齐这两人的姻缘各自在哪儿呢。”
这话不软不硬，却给太后碰了个钉子。
太后冷笑了下，恰到好处掩掉那份恼意，吩咐道。
“咱们说破嘴皮子也没用，干脆问问太子自己的意思，若是真对如林那丫头有意，过些日子等风波过了，哀家亲自下旨主婚，看谁还能说出个不字来。”
沈南乔明知故问。
“不是刚刚还说周家大姑娘吗？”
太后被噎了一句也不恼。
“这个还是给厂臣留着吧，万一他想纳个平妻呢？”
沈南乔含笑不言声，太后自以为得意，又追问道。
“可是不高兴了？男人嘛，哪个不是三妻四妾呢？甭管他是什么身份。”
沈南乔笼了笼袖子。
“怎么会呢？我是在想，若真有这一日，找谁去下聘比较合适，人家是阁老，身份低了怕是不相宜，怕是还要劳烦皇上亲自下旨。”
这一来一往，太后也急了。
“你拿皇帝来压哀家？”
沈南乔满脸无辜。
“臣妇怎么敢呢？真是天大的误会，您说纳平妻，我这不是顺着您在说吗？”
太后气得脸色铁青。
沈南乔也深谙见好就收的道理，微微福身。
“太后若是没有其他吩咐，臣妇想告退了，今日除夕要回去吃团圆饭的。恭祝太后万福金安，芳龄永继。”随即转向九王妃，羞赧笑笑，“也祝王妃和王爷有情人早日团聚。”
九王妃这些年养气工夫一流，尚可维持表面客套。
太后咬牙切齿，她已经是祖母的辈分，那么多祝词说什么不好，偏偏祝她芳龄永继，这不是添堵是什么！
正待发火，就见掌事嬷嬷从外头匆匆进来。
“启禀太后，宁掌印在外头候着，说要接夫人回去。”
“哀家的慈宁宫也是他想接就能把人接走的吗？”
掌事嬷嬷踟蹰片刻，小心翼翼又道。
“主要是他带了皇上的口谕，说请您过去，家宴等您开席呢。”
沈南乔那一刻五官都亮了，她一反刚刚端着架子的自矜态度。
“除夕家宴，不耽误太后和皇上团聚了，若有什么差遣，派人去臣妇府上递个信儿就成。”说着露出一排整齐的贝齿，“天大地大，过年最大，不是吗？”
太后顿了顿，似是天人交战，最后权衡之下摆了摆手。
“你去吧，后日进来请安，哀家有事吩咐你。”
虽然明知她没憋着什么好屁，但这会儿沈南乔归心似箭，立刻允了，草草行了个礼，随即朝着外头跑去。
九王妃眼神黯了黯，曾几何时，她也有这样一个可以奔赴的对象。
太后在一旁瞧着，轻笑了下。
“当初嫁给老九是你自己的选择，这世上可没有回头路。”
九王妃收回目光。
“臣妾觉得很好。”
沈南乔浑然不知身后慈宁宫的暗潮汹涌，她满心都是外头那个说来接她的人。
后宫的雪还没化，宁肃穿着飞鱼服站在外头，红衣白雪，格外飒爽。
前后两世，她从来没有尝过这种有人等的滋味。
那一瞬间百感交集。
于是拎着裙摆一路小跑过去，那人身上的冷冽香气愈发近了，堪堪要将她整个人溺在其中。
不知被何种勇气蛊惑，沈南乔伸手环抱住他的腰，鸾带之下的腰身意外纤细，却格外有安全感。
这一世，终于也有人接她回家了。
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