发髻也梳得简单，只用了两根白玉簪子固定，未佩戴任何彰显身份的珠翠。脸上更是淡施脂粉，整个人看起来清清淡淡的。
沈知念对镜自照。
镜中人眉眼依旧妩媚，却褪去了皇贵妃的华贵威仪，添了几分清丽婉约。看起来像寻常官宦人家出身，气质不凡的年轻夫人。
菡萏嘴巧，笑着赞叹道：“娘娘这般打扮，倒像是画里走出来的仕女，别有一番风致呢。”
沈知念淡淡一笑。
她要的便是这种效果，不引人注目。
用完简单的早膳，一切准备就绪。
沈知念披上斗篷，将风帽拉起，遮住了大半张脸。
芙蕖和菡萏也同样作了低调的打扮，随身只带着一个装着礼物的锦盒。
一行人并未动用皇贵妃仪仗，而是在詹巍然亲自挑选的，同样身着便装的精锐侍卫暗中保护下，乘坐一辆不起眼的马车，低调地离开了皇宫。
马车里，沈知念能听到小贩隐隐约约的叫卖声、行人模糊的交谈声……
这些久违的，充满了烟火气息的声音，让沈知念忍不住伸出纤长的手指，掀开车帘一角向外望去。
街道两旁是鳞次栉比的店铺，挂着各式各样的招牌幌子。
早起的人们裹着厚厚的冬衣，行色匆匆，呵出的白气在清冷的空气中消散。
阳光挣脱了云层，洒在屋顶的残雪和行人的肩头，勾勒出一幅鲜活而真实的市井画卷。
……
太和殿。
文武百官按品阶肃立着。
今日，文官前列属于吏部尚书的位置，罕见地空置着。
沈茂学尚在婚假之中，未曾上朝。然而他昨日进宫献上巨额的战争欠条，为陛下解了燃眉之急的消息，早已一夜之间传遍了整个京城。
殿内的气氛看似与往常无异，实则暗流涌动，众人心中翻滚着各种心思。
坐在龙椅上的南宫玄羽，目光扫过下方的大臣们，在空置的吏部尚书位置上略一停留，缓缓道：“……昨日沈爱卿于休沐期间心系国事，为朕，为朝廷献上了一份厚礼。”
帝王并未详述是何等厚礼，但在场众人心知肚明。
“此举解朝廷数年之忧，固我大周财政之基，功在社稷，利在千秋！”
即便沈茂学本人不在，功劳和圣眷却是实实在在的，值得追捧。
立刻便有善于察言观色，或是依附沈家的官员，或是真心为此事高兴大大臣出列，高声附和。
户部尚书挺着微胖的肚子，脸上露出由衷的感激，率先发声：“陛下圣明！”
“沈尚书于此休沐吉期，仍不忘为国分忧，此等忠心，天地可鉴！”
“此功实乃雪中送炭！老臣掌户部，深知欠条压力，如今沈尚书一举解此困局，真乃大周之幸，臣等之福！”
他这话倒是真心的。
毕竟压在户部头上的大山被搬开，他这个户部尚书亦是受益人。
紧接着，几位与沈茂学交好的官员也纷纷出列，言辞恳切，极尽赞誉：“沈大人于新婚燕尔之际，仍心系朝廷，实乃百官楷模，令人感佩！”
“此等义举，彰显沈家堪为世范，夏家亦功不可没！”
“陛下得此良臣，实乃我大周之福啊！”
“……”
就连几位素来以清流自居，平日对沈家圣眷过浓微有议论的御史，此刻也只得按下心中复杂的思绪，随着众人一起称颂。
大势所趋，此刻跳出来唱反调，非但不能彰显风骨，反而会惹来圣怒和同僚的排挤。
他们口中说着称颂的话，眼神交汇间，却难免闪过几分忌惮。
沈尚书此人，手段当真老辣。人不在朝，却已搅动风云，将功劳和声望稳稳收下。
一时间，金銮殿上是一面倒的夸赞声。
沈家的声望随着这一波称颂，被推上了一个新的高度！
连带着深居后宫的皇贵妃娘娘，在众人心中的分量，也无形中加重了许多。
有立下大功，且深得帝心的母家作为后盾，皇贵妃的地位愈发稳如磐石。
后位之争，悬念已是不大。
就在一片称颂声中，一个清癯的身影精神矍铄，眼神温润中透着历经沧桑的睿智，正是庄太傅。
他微微躬身道：“陛下，老臣听闻沈尚书此举，亦是老怀甚慰。”
“沈尚书年富力强，锐意进取，能于新婚之喜中不忘朝廷艰难，想陛下之所想，急陛下之所急，此心可嘉！”
庄太傅这番话语，听起来是十足的夸赞，肯定了沈茂学的功劳和忠心。
“众卿所言甚是。”
南宫玄羽龙颜大悦，随即说起了另一件事：“今日所议，首要乃是北疆将士凯旋封赏事宜……”
……
唐贵人本是天真浪漫的性格，每天一副无忧无虑的样子。
但这几天，她的心情却十分烦闷。
因为前些日子的一个下午……
御花园靠近宫道的一处拐角，蕊儿正提着一个食盒，准备去御膳房为唐贵人取些新制的点心。
刚走到一处假山旁，她便听到假山另一侧，传来两个小太监压低的交谈声。
宫里的奴才们闲暇时聚在一起说些闲话，是常有的事。蕊儿本没有在意，正要快步走过，却冷不丁听到了自家主子的名号，脚步不由得一顿。
一个略显尖细的声音说道：“……昨晚你瞧见没？谢嫔娘娘侍寝后从养心殿出来时，脸色可不好看。”
另一个声音问道：“怎么了？难道是谢嫔娘娘被陛下训斥了？”
“那倒没有。”
“不过我听说，好像是……陛下在里面夸了唐贵人几句，说什么天真烂漫、心思纯净之类的……”
“谢嫔娘娘当时在里头没吱声，出来的时候，脸就沉下来了。走到廊下，回头就跟身边的宫女嘀咕了一句……”
有人好奇地追问道：“嘀咕什么了？”
那道尖细的声音，模仿着谢嫔清冷又不屑的语气，道：“谢嫔娘娘说——”
“‘唐贵人天真？本宫看是愚蠢吧？脑海里成天只装着吃的，难登大雅之堂。’……啧啧，这话说的可真够刻薄的……”
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