晏清禾退出勤政殿之际，夕阳已经染红了半边天际，绚烂夺目。
“娘娘……”彩云一见自家娘娘出来，就赶忙扶着她，关切道，“娘娘没事吧。”
晏清禾摇摇头，示意她不必担心。
“那……娘娘劳累了一天，咱们现在回宫罢？”彩云担忧地问道。
晏清禾强撑着疲惫不堪的身子，坚持道，“不，去瑶华宫。”
……
瑶华宫内。
身旁的宫人都被她撤走，曹蘅一个人独自坐在软榻上，漫无边际地剥着葡萄，细数着光阴一分一秒地流逝。
不知过来多久，她只听到“嘎吱”一声，是房门被推开的声音。她有些期待地向外望去，那人的身影在斜照的阳光下格外模糊。
那人朝里屋走来，自己倒愈发地紧张，最后无措地低头假装剥着葡萄，不敢直视她了。
晏清禾自顾自地坐下，一句话也不说，目光疲惫，静静地看着她手上的动作。
曹蘅假装若无其事道，“你都知道了？”
“是，我都知道了。”
手中的动作戛然而止，曹蘅有些哽咽，忍了半响，方沉声道，
“是我对不起你，你合该恨我。”
晏清禾仍是静静地看着她，“多说无益。我只想知道，你为什么要这么做？”
曹蘅挤出一个苦笑，“这不是显而易见吗？”
“人人都想有个依傍，你却不想，这是为何？我不明白。”
“孩子烦躁，我不喜欢。”
晏清禾置若罔闻，冷笑道，“你是不喜欢陛下吧？为了这份怨恨，甚至敢犯下欺君之罪，只是为了没有和他的子嗣？”
曹蘅摇摇头，沉默不语。
晏清禾见她如此，眼中透露出疲惫的神情，叹息道，“你不想说，我也不能逼你。”
室内静默良久后，曹蘅挣扎再三，才缓缓开口，打破了二人之间的沉默。
“母亲早逝，父亲薄情，是天道强加给我的；出众的诗文，才女的贤名，是世人强加给我的；被迫入宫，侍奉帝王，更是我父亲的愿望……以上种种，我没有能力反抗，可是子嗣一事，总该由我自己做主。”
她之所以避孕，仅仅是因为自己不想有孩子，仅此而已——这是她唯一能选择的对这个世界的反抗。
晏清禾愣了一下，她早该想到的——眼前这个曾经以才学而名冠京城的女子，怎么可能甘心愿意一辈子浑浑噩噩地做一只听话的金丝雀。
晏清禾叹了一口气，道，“其实你该知道，就连子嗣一事，你我也做不了主。入宫的那一刻起，我们就全都被献祭给了皇权，所谓恩宠和子嗣，不过是在宫中度过余生的理由罢了。
曹蘅终于抬起头，泪光涟涟，自嘲道，“是啊。东西六宫是划分好的囚笼，一个个女人像金丝雀一样困守在这里，却还要沾沾自喜；皇帝每晚认真挑选着绿头牌，就像是众人光着身子躺成一排等着被宠幸，选中的人得意洋洋地去侍寝，却不知道自己就像是菜场上挂成一排的猪肉一样。什么恩宠，什么子嗣!难道得到了它们，我就要叩谢天恩吗？难道得到了它们，就能摆脱我这被宫墙囚禁、被皇权压抑的后半生吗？”
晏清禾闻此话语，也忍不住落下泪来，只得仰面而视。曹蘅说的，自己曾经何尝就没有想过呢？只不过更可悲的是，自己从十岁回到京城的那年，就被圈浸在权力的染缸中，渐渐地被同化了。
她回复曹蘅、又像是在对自己说道，“有时活的太通透，未必是件好事。”
曹蘅苦笑道，“难道娘娘装傻，就能当着一切没有发生、就能假装自己很开心吗？”
“就是为了这个？难道尊严比性命还重要吗？”
曹蘅悲凉得笑出了声，“所以我隐瞒了真相，这样对所有人都好。只不过……我比较倒霉罢了。不仅连累了挚友，还被皇帝发现了。除了对你，我没有什么可后悔的。我只是恨，往后余生，连你这个唯一的朋友也要失去了。”
晏清禾直勾勾地盯着她不语，不知在作何感想。半晌过后，她才开口道，“你以为我会为了一个莫须有的孩子，就去怨恨你、仇视你？曹蘅，你未免也太看不起我了些。”
先是惊讶，转而理解，最后再是苦笑，曹蘅哽咽道，
“即使你不怪我，我以后也没有颜面去面对你了。何况，陛下此番震怒，我恐怕时日无多了。要是他想杀母留子，我希望那个母亲是你——”
晏清禾对她的后半句置若罔闻，只是勾起了一个自嘲的笑意，淡淡道，“那可不巧，你不想见我，却不知往后日日都要见我了。”
“为何？”
“陛下要你去行宫自生自灭，我要随你同去。”
曹蘅万分诧异，“你疯了！你同陛下说了没？”
晏清禾一脸戏谑，“说了。”
“你!”曹蘅焦急道，“你是想气死我，好让我九泉之下也不得安宁，是不是？你现在就去找他，说你是一时冲动，现在想清楚了，你快去……”
晏清禾看着她那副愤慨的样子，觉得这才是她认识的有生命力的那个曹蘅。
“不巧，我也不想去，是他让我滚过去陪你作伴的。”
一时之间，曹蘅气急攻心，干咳不止。晏清意识到不对，连忙站起身来去拍她的后背，安抚道，“你别恼，我是情愿的。行宫萧索孤僻，若你孤身一人，如何能平安无事？我家大业大，随你同去，也能多照顾你一些。”
曹蘅难以置信地、心如刀绞地望着她，“你难道不知道，去了就再也难回来了吗？”
我是去自生自灭的，难道你也是？
“我知道。”
“那你为什么还这么傻？”
晏清禾微微笑道，“因为，你是我此生唯一的挚友。”
哪怕到了如今的地步，只要我相信你从未害过我，我必然视你为我晏清禾唯一的挚友。不然，往后半世的漫漫长夜里，我该如何回想起当年夏日里竹意馆中的幽幽蝉鸣、这些年来永安宫无数个夜雨的西窗烛光呢？
听得人愣住了，她从来都不曾这样被人坚定地选择过。听得她直想抱住那人嚎啕大哭一场，却还是死鸭子嘴硬，强忍着哭腔道，“哼，还唯一呢，等我走后，你再找个人作伴不就行了。”
晏清禾笑道，“不行，谁让在这宫里，我就喜欢和你狼狈为奸、蛇鼠一窝呢？没了你，谁和我一起讲陛下的坏话？等到时候咱们去了行宫，天遥路远，谁也管不了咱们。到时候，咱们白天游湖、品茶、观花，晚上一块赏月，一块在被窝里谈天说地，一块讲他们的坏话去。”
曹蘅噗呲一笑，泪中带笑，但笑意转瞬即逝，取而代之的忧愁涌上心头。
“亏你这时候还说的出这种话来。不行，你不能去，你还有明儿，你舍得让她再次失去母亲？”
晏清禾挑眉道，“谁说咱们不回来了？你还真想一辈子赖在行宫，舒舒服服地过一辈子？”
曹蘅玩笑着点点头。
晏清禾笑道，“谁不想呢？可天下没有这样的好事，躲得了一时，躲不了一世，你放心，我会回来的，你也会回来的，咱们两个还如从前一般。”
曹蘅心下自然是感动的，但她明白恐怕自己是凶多吉少，可眼下再说也是伤了那人的心，只好顺着她的话避而不谈，只是点点头。
哪怕是只剩下半年的寿数，和她自由自在、不被压迫地一起度过，自己也心甘情愿了。
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