永恒之城以南。
一片被灰色丘陵与枯败森林所包围的边缘地带，这种魔物与丧尸都稀松无比的地区，自末日起就有着不少人的在此聚集。
普通人，低阶的觉醒者，拿着一些找到的旧时代的武器，建立起一个个偏僻而弱小的庇护所。
随着时间的推移，他们会互相火拼，吞并。
这其中，有部分聪明者并不局限于在这个地区，而是找到了更远地方的更加强大的末日城池，献上忠诚，得到庇护。
橡木镇，便是其中之一。
而他们当年所献忠的对象，足以让整个城镇的幸存者都感到无比的庆幸与惊喜。
永恒之城，当年末日初期便是鼎鼎有名的超然势力，由诸多末日前的顶级王室贵族所建立。
但所有人也不会想到，在末日后的几年中，这个超级势力会如秋风扫落叶一般将无数的势力清除。
荡平魔物，清理尸潮，即便在最艰难的玛尔莱娜的统治时期，他依旧高高伫立，岿然不动，连带着四周依附于永恒之城的小型城镇都能在黑色的尸潮中幸存。
......
橡木镇。
相比于永恒之城而言，这里没有百米高的精金城墙，只有一圈用粗大橡木和废弃钢板加固而成的、最高不过十米的简陋栅栏。
也没有圣光流转的白塔，只有一座由旧时代工厂改造而成的、终日冒着黑烟的能源中心。
镇内的房屋，大多是用防雨布、铁皮和石块搭建的，歪歪扭扭地挤在泥泞的土路两旁，仿佛一阵狂风便能将它们尽数掀翻。
空气中也永远弥漫着一股潮湿的、泥土与劣质燃料混合的气味。
“我再说一遍，必须立刻停止‘冷石’的开采！立刻！”
城镇中心，一间由集装箱改造而成的、所谓的“议事厅”内，一个女性声音带着愤怒响起。
说话女人名叫伊拉拉，大约三十岁出头，一头棕色的短发。
在她对面，一个身材魁梧、脸上纵贯着一条狰狞伤疤的男人，狠狠地一拳砸在了面前由铁桶改造的桌子上，发出一声震耳欲聋的巨响。
“停止？伊拉拉，你是在说梦话吗？”疤脸男人用他那只独眼恶狠狠地瞪着伊拉拉，“这个月的贡品还差整整三成！永恒之城的使者，还有七天就要到了！你告诉我，拿什么去交差？拿你的眼泪吗？”
他们争吵的核心，是一种名为“冷石”的矿物。
那是附近山脉中一处矿洞的特产，一种散发着幽蓝色冷光的低阶能量矿石。它无法驱动永恒之城那种庞大的战争机器，但对于橡木镇这样的小地方而言，却是维持防护罩、驱动车辆的生命线。
早在三年前，在这片丘陵地区大大小小几十个庇护所斗得热火朝天的时候，橡木镇的前任首领，亲自携上了一箱的冷石，不远千里赶到了尚在建设之中的永恒之城。
那时的永恒之城尚没有响彻欧洲的威名，只是那通天彻地的高墙与军队让四周无数的幸存者仰望，流传着那是末日前不少贵族方舟的传言。
他通过一些旧关系找到了一名议事厅的议员，以无比虔诚的态度献上矿石，终于与那个庞然大物建立起了一丝微弱的联系。
尽管永恒之城几乎从未正眼瞧过他们这个偏僻的城镇，但仅是一丝联系，让橡木镇先是在各家争斗中作壁上观，后又在尸潮中得以存续。
永恒之城，早已成为橡木镇所有居民心中仰望的符号。
而冷石矿，就是他们表达信仰的贡品。
每个月初七，永恒之城都会遣出一支无关紧要的小队，在例行侦查任务时顺便来到橡木镇，接受其开采出的七成冷石。
年年如此，月月如此，整个橡木镇不仅没有丝毫怨言，甚至无比期待那一天的到来。
然而就在最近一周内，冷石矿处却发生了无比古怪的事。
去开采的矿工，几乎每晚都会有人无故失踪，跟彻底消失一样，简直见了鬼。
不仅如此，派遣去的侦查员也没有任何发现，甚至第二天，一位高贵的觉醒者都亲自莅临冷石矿，搞清楚到底是什么在搞鬼。
然而，当晚那位强大的觉醒者便消失无踪，跟羔羊一般无力。
冷石矿发生了这种怪事，自然没人愿意去开采，然而距离永恒之城的使者抵达却仅有不到一周的时间。
而他们这个月的开采任务却依旧没有完成。
为此，整个橡木镇的高层，也是近千人口中唯有的四位觉醒者，产生了不同意见。
橡木镇的首领，刀疤男人是整个城镇里唯一的二阶觉醒者，他强力镇压反对声音，强行每天派遣出旷工，丝毫不顾他们的死活。
而名为伊拉拉的女性，也是四位觉醒者中唯一的女性，最年轻的觉醒者，此刻却怒目瞧着刀疤男，怒斥道：
“交差？为了你口中的‘交差’，我们这个星期已经失去了十二个人！”伊拉拉的声音因愤怒而微微颤抖，“沃尔夫，那是十二条活生生的人命！不是你账本上可以随意抹去的数字！前天失踪的托马斯，才刚刚过完他的十七岁生日！”
“那又如何，只要能完成任务，死些人又如何，末日里最不值钱的就是人命。”
“我不管！我绝不同意再派任何人去送死！”伊拉拉的态度无比坚决，“在搞清楚矿洞里到底有什么鬼东西之前，我的治愈所里，不会再为你的任何一个决定，去准备裹尸布！”
此刻，沃尔夫的独眼中，凶光毕露。
他将自己的生存哲学，建立在对永恒之城的绝对顺从与无限敬畏之上。在他看来，橡木镇能存在，完全是永恒之城善意的施舍。因此，任何可能引起那些大人物哪怕一丝丝不快与厌烦的行为，都必须被扼杀在摇篮里。
哪怕，代价是牺牲他同胞的性命。
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