海西崖叹了口气，低声向妻子解释了自己的担忧。
果然不出海棠所料，就是因为海礁接连两次发现了奸细的行踪，上报立功，如今又得了奖赏，海西崖担心他会一门心思往军官的路子发展了，甚至在进入军中之前，就不停地去追踪胡人奸细的行迹！
这是多危险的事？！
他们夫妻久在边城，还不知道有多少将士死于暴露身份的胡人奸细之手么？如今眼看着海礁兴致勃勃的模样，他们怎能继续放任孩子去冒险？！
马氏很快就被说服了：“甘州……确实比肃州城要安全许多，宝顺去了那儿，就没功夫想啥奸细的事了。可孩子今年才十二，从小就没离开过家。老爷你又要在肃州城多待几年，难道真要让孩子一个人孤零零地离家求学？好歹也要找几个人陪着宝顺去甘州，在那里照看他饮食起居吧？”
这话是正理。可家里有谁能陪海礁前往甘州呢？
他们两口子当然是不可能的，但谢文载与曹、陆三位都有年纪了，又是文雅读书人，体质偏弱，每逢季节变化总要生点小病。虽说他们也曾经在甘州住过，可要是让他们来照顾海礁的饮食起居，还真说不好最后是谁照顾谁。
家里的下人也不多，除了崔伯一家三代，就只有金果了，临时再买人雇人，又怕新来的靠不住，会让孙子在甘州受了委屈。
最后只能考虑海长安一家三口了。
海长安夫妻都曾经在甘州生活过，对当地还算熟悉，论武力和细心，都是上上之选。正好甘州比肃州城更繁华，资源更丰富，也更有利于小石头病后休养。
海长安一家，把金果带上，再添几个护卫沿路护送，也就差不多了。要是到了甘州后，海长安夫妻便还觉得人手不足，大不了再雇人就是了。海礁也是懂事的大孩子了，进卫学后不会太让叔婶操心的。
海西崖迅速拿定了主意，只是马氏还有些担忧：“这样行么？若是长安带着宝顺去了甘州，家里就只剩下额们几个老人了。万一出点什么事，连个能出面帮忙跑腿的年轻人都没有……”
海西崖不以为然：“在肃州城能有什么事呢？卫所里的年轻人应该都不介意帮我办点小事。更何况，家里还有崔忠和大壮父子俩呢。有需要年轻人跑腿的时候，让大壮出面就是了。”
大壮是仆从，并不是所有事都适合出面的……
马氏欲言又止，但在她心中，还是孙子的安危更重要，因此她还是沉默了。
海棠在里间听得分明，心下有了点想法。
她推开窗子看了东厢那边一眼，便迅速铺好被褥，然后跳下炕穿好鞋子，跑到了外间：“爷爷，阿奶，哥哥回屋后就一直点着灯，不知道是不是在担心明儿的事。我过去瞧瞧他吧？”
马氏哂道：“谁叫他不好好温习功课？现在才想要临急抱佛脚，晚了！”倒是没有拦着孙女。
海棠蹦蹦跳跳地走了。海西崖看着孙女的背影，又转头看了看通向里间的门，忽然觉得这个场景有点熟悉：“刚刚我们说的话，棠棠是不是听见了？”
马氏正从书架上拿下一只匣子，没有听清他的话：“啥？”
海西崖犹豫了一下：“没什么……”
海棠来到东厢房，迅速关上了门，走到书桌边，看到海礁手边放了一堆书，手里也翻着一本，却是满面的愁苦：“小妹呀，我完了！这些书我全都不记得了！勉强背几句，也是零零碎碎的，明儿一定过不了关！”
就算有了小妹想出来的借口，能掩饰他功课上的退步，不会让表叔公他们觉得他可疑，但这种荒废功课的表现，也不会有好果子吃。他明天恐怕真的逃不了一顿打了！
海棠还有小时候的记忆：“表叔公和曹爷爷、陆爷爷都是斯文人，很少打人，就算打人也不疼。”
海礁听了，脸上的愁苦也没减少半分：“就算他们不打我手板心，罚我抄书写文章，那也好不到哪里去！”他做了十多年的密探，字迹早已跟小时候的截然不同了。万一抄书时叫表叔公看出不对来，就算小妹替他想出了一百个借口，也不管用！
小时候他求二叔或小妹帮自己抄书，从来没有一次骗到过表叔公。明明二叔仿他的笔迹极象，他本人都分不出来，天知道表叔公是怎么辨认出来的？！
海棠看着他那抓狂的模样，想了想，道：“哥哥，你确定不想去甘州读卫学吗？爷爷其实也是为了你着想。”
“我当然知道爷爷是在为我着想。可我一离开肃州，很多事就办不成了！”海礁崩溃地抓着头发，“我还想帮爷爷升官，想让自己在进入军中之前多挣点功劳。去了甘州，我还能做什么？！”
海棠压低声音：“哥哥你冷静一点！要是遇事自己先慌了，还如何能想到办法解决眼前的困难呢？”
海礁深吸了两口气，稍稍冷静了些：“我也不想慌的，可是……我实在不知道该怎么说服爷爷。”
“你一定要在肃州才能找到立功的机会吗？”海棠问，“上辈子你不是也在甘州城住过一段时间？难道那时候你就没听过什么有用的小道消息？如果帮不了爷爷升官，给自己挣好处也行哪！”
海礁叹气：“那时我在甘州城也住过半年，立功的机会……不是没有，但大多不是我一个人能办成的。”
比如某支押送粮草前往甘州的队伍遭遇马贼，某位千户正好带队巡视到附近，就赶来援手，保住了一大批的粮草。
比如甘州卫无法忍受马贼的骚扰，调兵点将前往剿匪，终于把那个让边军头痛了十来年的马贼巢穴给清理干净了……
这些功劳都是实打实的，能参与其中的将士自然都有机会升迁，然而他海礁一个小少年，就算身手再高强，也不可能以一人之力对抗大队马贼，哪怕只是报告个消息呢，也得先解释清楚，自己是怎么知道马贼动向的……
他对这些上辈子发生过的事，所有了解都来自道听途说，细节模糊不清，怎敢轻易开口？况且甘州卫也不是肃州卫，里头没有顾将军这样与他爷爷交好的将领，他实在不敢轻易冒险……
再说，他上辈子到甘州的时候，时任的陕西行都指挥使司指挥使已不是周家人了。新上任的孙永禄将军为了安插心腹，排除异己，没少编造罪名撤手下军官们的职，搞得城中天怒人怨，小道消息满天飞，谁也不知道哪些是真，哪些是假。他甚至无法判断哪个武官会投奔孙家，为贪功劳背刺同袍，哪个武官行事厚道可靠……
万一他找错了上报的人，对方独占功劳，反手卖了他，他又能向谁哭诉去？！
海礁唉声叹气的，实在不知该如何是好了。
海棠只得向他打听更多的情报：“你确定，立功的机会就只有这些了？没有你一个人能搞定的事吗？”
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