林侍卫自打来过一回信，说要跟屠户商讨金梧的赎身银子后，便没有了后续消息。
金嘉树心里也有些奇怪，心想难不成那屠户看出了什么，狮子大开口，让林侍卫难以接受，才会一直滞留在郧阳？
可这钱又不是林侍卫出的，而是从公账上拨款。林侍卫出门前，就已经向麻尚仪支过一笔银子，又多带了两张银票以防万一，就算金梧是金子打的，也没理由赎不回来。就算价格超出了预算，需要林侍卫自掏腰包，等他回到长安，金嘉树也会把钱补给他，他又怎会为了与屠户讨价还价，便磨蹭这么多天都没有消息呢？
金嘉树觉得这不合常理，便拿出来与海棠讨论了一下。
海棠若有所思：“那屠户家里如今也不稀罕金梧什么，没理由硬把人扣着不放吧？难不成是金梧出了什么夭蛾子，不肯跟着林侍卫回长安？他是怕长安的人知道他的底细，他回来了也没有好果子吃吗？可他回长安后的待遇再差，也不会比他留在郧阳给人做半仆半婿更差了吧？他连那样的日子都能忍受，怎的就不愿意回长安来？”
她心想，金梧总不会是知道了他父母的死因，担心自己同样会死路一条，才会宁可留在郧阳受苦，也不肯回长安来吧？
金嘉树也想到了这一点，只是他以为海棠不清楚内情，便没有直说，只含糊道：“是呀，他在我这儿，再怎么样也比留在郧阳府强。难不成是他恼恨我这些年对他不闻不问，怀恨在心，才会一时恼了，宁可在别人家里受苦，也不肯到长安来投靠我？”
海棠“啧”了一声：“金家二房那样的家庭，也能养出这么有脾气的孩子吗？他要是这么有骨气，你小时候被二房欺负时他没表示，金家二房向杀手出卖你一家时他没表示，他父母丢下老娘亲妹卷款逃跑时他没表示，卖了本来说好要许配给他的表妹时他没表示，如今他落魄至极了，你愿意伸手拉他一把时，他倒要跳出来显示他的骨气了？他这是仗着你心肠软好说话，一定会救助他，才趁机拿乔的吧？”
金嘉树的表情有些微妙：“这种事……从前他是做得出来的，但如今……不好说。”他听林侍卫说过金梧在屠户家的遭遇，有些不敢想象，对方居然会为了在自己面前拿乔，便继续忍受那样的日子。莫非是林侍卫在他面前露了口风，让他认为自己定会救他，才会趁机提条件？
可林侍卫只需要跟屠户一家谈价钱就行了，根本不需要理会金梧的条件吧？就算金梧不肯从命又如何？在郧阳府那种地方，山多林密，城外少见人烟，既不繁华富庶，又多有山盗劫匪，由于曾发生过多次民乱，还有大批军队驻守周边地区，进出人等都要经过严查，难道他还妄想能私自逃跑不成？
金梧在郧阳府是外来者，人生地不熟，身份又尴尬。当年他卖身葬父母时，因为是在城中闹市里插的草标，那屠户买他时又比较闹腾，可谓是全城皆知。因此他这些年在屠户家做杂活，经常有出门行动的机会，却根本不可能逃走。城中人人皆知他是屠户家的人，若是他擅自要出城，城门处的卫兵就能把他拦下来。若他借口出城上山砍柴什么的，私下逃离，就怕他在山中撑不过一夜，便成了野兽口中食。要是走运，他兴许会遇上个愿意收留他的寨子，从此沦为山匪。可这么一来，他兴许不会再挨人打骂了，却要彻底沦落为乱民，今后再也不会有什么前程可言了。
以金嘉树对金梧的了解，对方不到绝境，是不可能选择这条路的。
明明回到长安后，金梧便有了活路，哪怕他怀疑会有人想杀自己，长安也比郧阳府更容易逃走。他有什么理由不跟林侍卫回来呢？
金嘉树在海棠面前尚有保留，海棠同样没把话说破，两人就这么含糊地讨论着，自然讨论不出什么结果。没过多久，马氏在上房察觉到金嘉树还在家里呢，正跟自家十六岁的大孙女说话，忙把人叫了过去，请他品尝厨房新做的茶点。金嘉树猜想自己今天不会再有机会与海棠单独交谈了，吃过茶点后，便寻了借口告辞。
回到家后，他瞧见东厢房有人，知道是麻尚仪回来了，便主动去寻她：“嬷嬷，林侍卫这两日可有书信来？”
麻尚仪刚从镇国公府回来，大衣裳都没换呢，看向金嘉树的表情有些复杂：“啊……还没有呢。我前些天已经给他去了信，想来他很快就会有消息了，哥儿别着急。”
金嘉树顿了一顿：“嬷嬷可是有什么事瞒着我？难不成我堂兄那儿有什么变故不成？”
麻尚仪转开了视线：“哥儿误会了。我只是……有些累罢了，并不是要隐瞒你什么。”
金嘉树微笑地看着她：“嬷嬷这是刚从镇国公府回来？近日国公夫人在忙活什么要紧事么？竟然还要嬷嬷每日去帮衬。虽说嬷嬷能干，但也是有春秋的人了，还请您多多保重自己，可千万别累坏了身体。”
麻尚仪清了清嗓子：“多谢哥儿关心，我没事的，不过是多去镇国公府几趟，陪镇国公夫人说说话罢了，哪里就累坏了？”
金嘉树挑挑眉：“嬷嬷心里有数就好。只是……镇国公夫人近日应该在忙活吴珂相亲的事吧？您是在为镇国公夫人出谋划策么？想来太后娘娘对吴珂有养育之罪，必定也十分关心他的终身大事。不知辛知府家千金的品格，可会让太后娘娘满意？”
麻尚仪笑得有些勉强：“辛姑娘端庄娴雅，出身书香，太后娘娘自然会满意的。”
“太后娘娘满意就好。”金嘉树笑得有些意味深长，“吴珂这些年吃了许多苦头，如今他年纪渐长，学业也有了进益，眼看着就要蟾宫折桂，重振家门了。太后娘娘远在京城，若知道他有了出息，又即将娶妻生子，延绵香火，必定会很欣慰吧？辛家世代书香，家世也是配得上吴文安公后人的。”
麻尚仪只觉得他说话阴阳怪气的，忍不住盯着他问：“哥儿对这桩婚事倒是很清楚，难不成还专程打听过辛家的事？”
“自然是吴珂说的。”金嘉树笑着道，“他可欢喜了，特地来向谢老师、曹老师与陆老师禀报呢。当时我就在场，很多话根本不必老师们问，他就主动说了。看来他与辛家小姐相看，是一定能成的。我很快就能喝他的喜酒了，真替他高兴。”
麻尚仪抿了抿唇，不吭声了。
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