“阁老真是折煞下官了，实在愧不敢当！”闵悉哪里敢承认是自己点拨的他。
张居正捋着胡须道：“小友无须过谦，当局者迷，你比老夫看得通透。如今老夫病朽，已不堪用。唯放心不下社稷江山，虽变法初见成效，然大明沉疴缠身，终是治标难治本。小友是旁观者，比老夫看得更清，大明的社稷江山与黎民百姓，还得仰仗你和云大人这等年轻有为的国之栋梁。”
闵悉听见这话，顿觉肩头如压了两座大山：“阁老，下官能力低微，恐难以胜任如此重任。”
“闵大人切莫妄自菲薄。你可知为君者最重要的品质是什么？”
闵悉一愣，这是什么意思？他这么问，肯定不会是能力，闵悉想了想才答：“下官以为得分情况，如若乱世，那必定是文韬武略与经世之才，如果治世，为君者最重要的品质当属仁德与胸襟。”
张居正颔首：“你说的不错。对为人臣者而言，君王最重要的品质便是仁德与胸怀，然纵观历史，能够称得上拥有仁德与胸怀的帝王屈指可数。咱们陛下年轻，有冲劲，这对有抱负的臣子来说是好事。万幸陛下信任你们，日后需要你们在合适的时候，为陛下做适当的引导与规劝。”
两个人私下里议论自己的老板，这个老板还是皇帝，这要是给有心人听了去，那就是杀头的死罪。张居正敢和闵悉隐晦地蛐蛐万历，这也是对他的极度信任了。
闵悉听出来了，张居正要让自己给万历当那个踩刹车的人，在万历头脑发热出昏招的时候泼冷水做提醒。这个任务，说实话，那是比做能臣还危险。纵观整个中国历史，能够听得进谏言的皇帝屈指可数，万历还是历史上名声极差的皇帝，一个不好，那可是掉脑袋的差事。
“阁老，下官也只能尽力规劝。下官人微言轻，只怕陛下也不会听。”其实这件事，就算张居正不要求，闵悉也不会置之不理，毕竟他和云霁选择了科举进仕这条道路，就注定是和大明深度捆绑了，万历是大明这艘大船的掌舵人，这大船怎么走，他们肯定不能放任自流。
张居正听到他的答复，微微点头：“君臣有别，臣子做到本分即可。”
闵悉离开后，张居正拿着闵悉送来的南洋大陆堪舆图，良久之后，手指才在舆图上轻轻敲了敲：“老夫若是再年轻二十岁，该多好啊！”他也想把这么大块版图纳入大明的治理范畴。
闵悉回到家中，云霁尚未回来，直至宵禁时分，他才回来，原来是请户部的同僚一起去云祥酒楼喝酒了。
闵悉想起自己的同僚，不由得轻拍一下额头，他居然忘了这茬，按说他是该请大家吃饭的，毕竟他升了职，又平安归来，怎么也得请顿酒，看来人情世故自己还是差了点。
“这不打紧，明日再请大家也是一样的。”云霁安慰他，“今天见到张阁老了吗？”
“见到了。你去户部打听到了什么？”
“听说了一些，张阁老因为光禄卿甘雨的考成问题与陛下起了争执。张阁老因此发病，那之后就再也没来上过朝。”
闵悉想了想：“光禄卿不是管宫廷膳食、祭祀的？说白了，就是个花钱的衙门，他们考成考什么？难道是考核他们怎么花钱的？”
云霁点头：“对，查账查出来对不上，账单单价金额远超市价。张阁老秉公执法，要求严惩，可那甘雨是后宫宠妃的亲戚，陛下想保下他，张阁老不同意，于是便起了争执。”
这光禄卿确实是个肥差，只要稍微动点心思，那银子便如流水般哗哗落入了口袋，一般来说，只要不太过分，也不会盘根究底，既然被弹劾了，那说明应该是贪得比较多了。
“他贪了多少银子？”闵悉问。
“仅去年一年，就贪墨了上万两白银。”
“后宫开支一年多少银子？”
“据我所知，大约40万两左右。”
闵悉啧啧两声：“贪得够多！该罚！”
“陛下则认为张阁老自己也不清白，所以没必要揪着这件事不放。这大概是张阁老气病的缘故。”云霁说到这里摇了摇头。
闵悉突然就明白了张居正的症结所在，他为朝廷整顿吏治，皇帝却在拆他的台。但皇帝也不是完全污蔑他，他身为首辅，位高权重，虽然明面上拒不受贿，事实上，他生活的奢靡程度不是他的俸禄可以承担得起的，虽然皇帝和太后也给了不少赏赐，但私底下肯定也收了不少贿赂。
张居正受贿这事皇帝和太后自然是知晓的，从前睁一只眼闭一只眼，就当不知道，如今皇帝羽翼丰满，需要剪除那些阻碍他独揽大权的障碍，就不会再给张居正面子了。
太后的身份也尴尬，儿子长大了，不再是她可以掌控的小娃娃，她如果这会儿站出来帮张居正说话，就等于站在了儿子的对立面，她是个聪明女人，肯定不会为一个外臣得罪自己的儿子。
“难怪我听张阁老说，他要找个合适的时机告老还乡，看来确实是惹了一身膻，不得不退了。”
“张阁老是这么跟你说的？”
“对。我看他那意思，好像是看着咱俩回来了，才打算退的。他觉得咱俩能够规劝住陛下，还让我们以后多规劝陛下呢。”
云霁听到这里，便说：“看来朝廷人事又要有变动了。”
“张阁老应该安排好接班人了吧？是谁？”闵悉问。
“听闻是礼部尚书潘大人。”
“潘大人为人如何？”
“潘大人性情温和，与朝中大臣关系都还不错。张阁老想是让他来当和事佬，让他缓和变法产生的矛盾，大概也算是给自己找退路吧。”
张居正变法，自然是得罪了朝中一大群人，但他肯定也有拥护者，否则光靠他一人是无法把改革推行下去的。只是他一倒台，他得罪的那些人就如见了血的苍蝇，顷刻蜂拥而至，恨不能除之而后快，支持变法的人自然也都会被弹劾清算。
所以他们刚回来，就要面对一场疾风骤雨。
闵悉忍不住叹息：“看来如今是山雨欲来风满楼啊。你说我们回来得算是时候吗？”
云霁轻轻摇头：“我也说不好。但张阁老既然选择在咱俩回来之后才退，那意思就是跟咱们深度绑定了，想抽身也抽不了。”
“可是咱们人微言轻，能抵得住那些反对派的清算吗？我还好，鸿胪寺从来不在漩涡中心，顶多说我乱花钱出使南洋，但我也给大明朝搞了几座金矿回来，功过可以相抵，他们弹劾也弹劾不到我头上来。你们户部是变法的起点，税收改革直接影响到了他们的利益，那些人恐怕想吃你们的肉喝你们的血吧。”
云霁沉默好一会儿：“那就要看陛下对张阁老的态度、对咱俩的态度了。”
闵悉想了想，万历针对张居正，主要还是想夺权吧，张居正主动放权，万历应当也不至于赶尽杀绝。至于自己和云霁，应该还属于万历信任的范畴，不至于就被清算出去了。
闵悉想到这里，突然觉得有些悲哀，封建王朝时代，皇权力量太大了，上无封顶，个人的命运完全取决于皇帝的个人喜好和良心，而不是依照律法与规章制度来决断。
过了一会儿，闵悉一拍双手，振奋起来：“也不至于那么悲观。咱俩顶多被弹劾，大不了就是降职罢官，也不至于被降罪。要真是这样，咱们就安心回来做生意赚钱，然后想办法出海，以后就在南洋大陆待着，开辟一个新天地来。”
云霁本来情绪有些低落，听闵悉这么一说，心中又豁然开朗起来：“对啊，咱俩既不贪污，也不受贿，也没有滥用职权，能查出什么问题来。咱们官职太低，想来人家也不稀得来对付咱们。”
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