贺岚听后，毫不犹豫地向前两步，蹲在老者面前，和颜悦色且满怀关切地问道：“老伯，负责你们村子的里正是谁？他家住在何处呀？您能否带我们一行人走访几家农户看看具体情况呢？”老人听后，缓缓起身说道：“好，那我就带你们去看看。”贺岚见状，急忙伸手去搀扶起身的老者。老者站立起来后，轻轻拍了拍身上的尘土，然后一边走一边讲述着：“我们这里的里正名叫牛莽，他姨夫张征纪是镇上的县令，每年朝廷有什么事情，都是由牛莽回村操办办理。”众人认真而专注地聆听着老者的讲述，转眼间已经走访了好几户农家。只见那些房屋破旧不堪，显然是年久失修。李景怀忍不住插话道：“老人家，这里的房子都这么破败了怎么住人？为什么不修葺一下呢？”“唉——”老者深深地叹了一口气，无奈地说道：“这些房子里住的都是些老弱病残之人，他们根本没有能力去修葺，都是些朝不保夕的人，能凑合着遮风挡雨也就行了。”纳兰珏听闻，眉头紧蹙，脸色阴沉得可怕。贺岚看着这令人心酸的一幕，心里更是百般不是滋味。
“小叔，是不是该去找里正聊聊了？”李景怀皱着眉头说道。“直接去见县令张征纪。”纳兰珏语气沉重地说道。说罢，他们向老者打听好具体位置后，便告辞老者，毫不犹豫地直奔张县令府上，决心彻查此事，还百姓一个公道。
众人快马加鞭，不多时便来到了张县令府上。只见那朱红色的府门紧闭，门口的两个石狮子虽然威严，却在此时仿佛也透着一股让人不安的冷意。
血影率先下马，神色冷峻，用力叩响了那沉重的门环。“咚咚咚”的叩门声在寂静的街道上回响，显得格外响亮。不一会儿，一个小厮睡眼惺忪地打开了门，看到众人的阵仗，顿时清醒了几分，眼神中透露出惊恐，战战兢兢地问道：“各位大人，有何贵干？”
李景怀眉头紧皱，一脸严肃，厉声道：“快去通报你家县令，就说朝廷来人，要彻查赋税之事！若有半分拖延，小心你的脑袋！”那小厮闻言，吓得浑身一抖，连滚带爬地匆匆跑去通报。
片刻之后，张县令匆忙迎了出来，脸上堆满了谄媚的笑容，腰弯得极低，说道：“不知各位大人莅临，有失远迎，有失远迎啊！”然而，他那不断转动的眼珠和微微颤抖的双手，却暴露了他内心的惶恐。
纳兰珏冷着脸，目光如炬，直直地盯着张县令，说道：“张县令，我们此番是奉皇上之命前来，为这村落的赋税之事，你可有话要说？”
张县令额头瞬间冒出豆大的汗珠，他一边用衣袖擦拭，一边结结巴巴地回应道：“这……这定是有什么误会，下官一直都是按照朝廷的旨意办事啊，绝不敢有半分疏忽和贪墨。”
贺岚冷哼了一声，目光犀利：“误会？那为何村子里的百姓赋税沉重，苦不堪言，甚至背井离乡？你身为一方父母官，难道对此一无所知？”
张县令眼珠急速一转，狡辩道：“这……这或许是里正办事不力，下官回去一定严查。下官对天发誓，若有半点虚言，愿遭天打雷劈。”
众人自然不信他的这套说辞。纳兰珏一声令下：“给我搜！”众人便在府中展开了仔细的搜查。书房里，堆积如山的账本被翻出，其中的账目漏洞百出；库房中，一箱箱金银财宝和名贵的绸缎古玩被发现，显然与他的俸禄收入不符。
面对这些铁证，张县令瘫倒在地，面如死灰，再也无话可说。
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