“啊嚏！”
“少爷，别看了，小心着凉。”
竹西听见自家少爷打了一个大大的喷嚏，一颗心都提到了嗓子眼。
年后下了一场雨，蔺相之有可能是水土不服，才串了几天稀。
蔺相之放下手里的笔，目光从窗外收了回来，“这里的气温跟燕南很相似，你看江边的垂柳都吐绿芽了，你家少爷又不是弱不禁风的人，不可能着凉。”
“少爷，你今天整日都坐在窗前，奴才看你太辛苦，要不要出去走一走？”
蔺相之摆了摆手，“别嚷嚷，我正在记数目，今日码头出去的船比昨日多。”
竹西添了一杯热茶道：“最近货船多，或许是跟天气转暖有关，少爷，差不多行了，这里的东西拿回去也能交差了。”
“不行，这只是进出码头的数目，等黑白无常把货运的价格打探清楚了，我再做一个统计才能完事。”
蔺相之做事向来井井有条，这次的任务是需要用数据说话。
他得算清楚客运的船码头水运黍收的多少钱，货运的船交了多少钱给码头水运黍。
还有必须弄明白的是，水运黍掌控着多少艘船，这才是水运总督郭宝先赚钱的法宝。
皇上给他下了死命令，必须在汛期前把水运总督的家底摸清楚。
因为每年汛期朝廷都要拨一笔银子下来维修江河两岸的河道。
这是一笔不小的数目，若没有力证据表明水运盈利有余，朝廷还得继续给水运拨巨额现银。
主仆俩正说着话，外面响起了敲门声。
“真是烦人，这都查了咱们三回了，真是吃饱了撑的。”竹西听见粗鲁的敲门声就猜到是衙门那帮狗腿子又出来查黄册了。
蔺相之做了一个噤声的手势，压低声音道：“去开门，尽量对那些人态度恭敬。”
“奴才明白。”
强龙不压地头蛇，这个道理竹西还是明白的。
他们的身份是商人，对方是官府，随便扣一顶帽子就可让他们进大牢吃免费饭。
竹西抬手揉了揉脸颊，强行搓出一张笑脸。
打开门还没看清来人就点头哈腰道：“爷今儿个可要看黄册？”
“你们为何在此停留这么长时间？”
声音在头顶响起，竹西抬头，这次来的人好面生，虽然都是穿着衙差的衣服，竹西记忆力极好，见过一次的人都不会忘记。
竹西：“……”
蔺相之已经收好桌上的笔墨纸砚，满脸笑容地走了出来。
“官爷，草民也想早日回家，手里的货倒是卖出去了，要带回去的货一时没买到合意的，恐还得在宝地多逗留些日子。”
蔺相之拱手作揖，态度恭敬得竹西都没眼看。
衙差冷着脸道：“尽快买了货物走人，这里是南北走商的落脚地，不是你家后院，想住多久就多久！”
“官爷，最近货价涨了两成，实在不好下手，草民得有利可图才敢买，不然得亏死啊！”蔺相之妥妥的一副商人嘴脸，任谁也看不出来一丝破绽。
一同前来的衙差指了指隔壁，“那屋里住着的是你的人，今日为何不见人影？”
蔺相之抬头眨了眨眼，像看傻子似的看着说话的衙差。
“这位爷，他们是草民的家仆，这时候自然去码头寻货去了。”
“废话少说，尽快办好货离开。”领头的衙差丢下一句话，转头往走廊的另一头而去。
见几个凶神恶煞的衙差离去，竹西提到嗓子眼的心落了下去。
关上房门，蔺相之啐了一口，“他娘的什么东西，还强买强卖了，爷买不到便宜货，老子偏不急着走。”
竹西一脸懵逼。
少爷难道被逼得发癔症了，怎么胡说八道起来了。
“少爷，他们走远了。”竹西拉了拉蔺相之的衣袖。
蔺相之反手握住竹西的手在他手心用大拇指点了几下。
竹西顿悟，连忙附和道：“少爷说的对，咱们得买了有利润的货才离开，不然回家得被老爷骂死。”
“快跟爷更衣，今儿个爷得亲自去码头寻货，那两个狗奴才太不中用了，下个月的月例必须扣了。”
蔺相之说着朝竹西使了一个眼色。
竹西会意，连忙走向衣柜打开衣柜的门。
衣柜门发出吱呀声后，屋顶也发出了一声轻响，像是有猫儿踩在瓦片上发出的声音。
片刻后，竹西望了望屋顶，有些后怕地小声问道：“少爷如何得知屋顶藏有人的？”
蔺相之走到窗前，探出头环顾四周。
转身走向床榻宽衣解带。
“你家少爷走南闯北那么多年，他们这伎俩太拙劣了，爷猜的，小心驶得万年船。”
脱去外袍，瞅了一眼呆愣在原地的竹西，“快拿衣服，真的要出去。”
“嗯，少爷英明神武，奴才佩服得五体投地，早知道走南闯北能学这么多东西，奴才当初就应该嚷着跟少爷一起出去的。”
竹西一边说一边拿了衣服往自家少爷身上套去。
蔺相之伸开双臂，转过身看着比自己矮了一个头的竹西。
“从前我不是没想过带你出去，跑商队很辛苦的，偶尔遇见极端天气，连吃饭的地方都赶不到，看你年纪小，爷不想折腾你。”
“少爷，你待竹西太好了，奴才这辈子哪里也不去，就跟少爷身边。”
竹西感动得泪眼婆娑，把蔺相之的腰带都系歪了。
蔺相之笑着在他额头轻弹一下，“傻竹西，你不待爷身边，难道爷还把你嫁出去。”
竹西抹了一把眼泪破涕为笑，“竹西要伺候少爷一辈子，还要照顾未来的小少爷，竹西若是个姑娘，一辈子都不嫁人。”
“你若是个姑娘倒好办了，省了给你娶媳妇的银子，爷直接给你个名份得了。”蔺相之说着自己把腰带整理了一下。
“少爷又打趣奴才，这话让别人听去，还以为少爷是断袖。”
竹西被蔺相之的话逗得哭笑不得。
“管他人怎么想，你家少爷是直的，比咱们府里院里的竹子还直。”
竹西嘿嘿一笑，“那是，少爷把雪儿都送出去了，可不得是直的。”
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