独孤枭师徒四人加一兽在袁硕的引领下，历经两日的跋涉，终于抵达了龙腾关。六人刚一抵达关外，一支冷箭便呼啸而来，刘天一反应迅捷，轻轻一挥，便将箭矢轻巧地弹开。紧接着，城墙上传来一声威严地询问：
“何方人士胆敢擅闯我龙腾关？”
袁硕立刻郑重其事地回应道：
“在下柳树镇袁硕，有紧急军情需面见袁烈将军。”
城墙上的守卫起初半信半疑，袁硕见状，立即从怀中掏出一枚令牌，高举过头，大声说道：
“此乃袁家令牌，请诸位仔细辨认。”
守卫们仔细审视令牌后，确认无误，立刻下令打开龙腾关大门。袁硕等人迅速进入关内，直奔袁烈所在的将军府。有了袁家令牌的加持，他们一路上畅通无阻，直至抵达将军府的作战室。
此时的作战室内，一位身披铠甲、手握利刃的中年人正与一群将领商讨军务。听闻有人求见，众人纷纷噤声。中年人挥手示意，禀报之人便引领袁硕等人进入室内。六人刚一进门，袁硕便双膝跪地，急切地说道：
“将军，袁硕有要事相报！”
袁烈将军面色冷峻，语气中带着一丝质疑：
“袁硕，你不在柳树镇驻守，为何会出现在我龙腾关？”
袁硕浑身颤抖，声音带着一丝哽咽：
“回禀将军，柳树镇已被和国人攻陷。”
此言一出，整个作战室陷入了死一般的寂静。袁烈将军勃然大怒，手中的茶杯被他愤怒地砸向地面，他厉声质问道：
“丢了？你这个柳树镇的统领，究竟是干什么吃的？”
“镇子丢了，你却还活着？你小子是不是做了逃兵？”
刘天一四人也闻讯赶到，听闻此事后不禁面露惊愕。他们怎么也没有想到，这位看似平凡的袁硕，竟然是柳树镇的统领。而他此刻却带着许衫逃离了战场，这难免让人怀疑他是否临阵脱逃。刘天一四人的眼神中不禁对袁硕多了一丝鄙夷。
袁烈将军继续怒喝道：
“说！你是不是因为怕死才自己逃了出来？”
面对袁烈的质问，袁硕没有辩解，只是低头沉痛地说道：
“我袁硕愧对袁家的栽培，更愧对柳树镇的父老乡亲。”
“将军，和国人已经集结了二十万大军，正向我龙腾关进发。请将军速做准备！”
袁硕的话语刚落，他便低下头，静静地等待着袁烈的裁决。袁烈听后，神情变得严峻，他沉声说道：
“袁硕，你身为柳树镇统领，竟在危难之际贪生怕死，导致守镇失守，此乃重罪，不可饶恕。来人，将他带下去斩首，首级悬挂于旗杆之上，以示警诫！”
士兵们正欲上前，此时，许衫却跪在了袁烈的面前，声音带着颤抖：
“袁烈将军，请您饶了袁叔一命吧。”
袁烈转头看向这位跪下的女子，不解地问道：
“你又是何人？”
许衫急忙解释：
“将军，我是柳树镇镇长许凯文的女儿，许衫。”
许衫的泪水在眼眶中打转，她哽咽着继续道：
“敌军以一万大军来犯我柳树镇，而我们镇上只有五百士兵驻守。将士们为了保卫家园，奋勇抵抗，直到我们俘虏了一个敌军探子，才知道他们背后还有二十万大军正火速赶来。”
“我父亲得知此事后，才决定让袁叔前来向您求援。请将军明察秋毫，饶袁叔一命。”
袁烈闻言，眉头紧锁，他转向袁硕问道：
“袁硕，许衫所言是否属实？”
袁硕沉默片刻，仍旧没有辩解，只是低声说道：
“袁硕有罪。”
此时，独孤枭开口了：
“袁将军，老夫恳请您给袁硕统领一个戴罪立功的机会。”
袁烈转头看向独孤枭，心中隐隐感到此人非同一般，他问道：
“你又是何人？”
独孤枭平静地回答：
“在下独孤枭，一介散人，带着三个徒弟游历四方。途中遇到袁硕统领，他请求我们前来助守。”
袁烈追问道：
“你们可是修炼者？”
独孤枭点头：
“正是。”
袁硕补充道：
“这次和国人出动了近十名修炼者，他们的元帅宫翼更是一名灵脉境的高手。”
袁烈闻言，心中震惊不已。龙腾关加上他自己也不过七名修炼者，若真是如此，那他们确实需要更多的助力。沉思片刻后，他说道：
“袁硕，念在大战在即，急需人手，本将军暂且饶你一命。”
“但你的统领之位将被剥夺，你将以普通士兵的身份参与战斗。若再发现你畏战退缩，定斩不饶！”
袁硕听后，磕头谢恩，脸上泪水纵横。周围将领见状，心中对袁硕的鄙夷更甚，纷纷暗道：
“此人真是贪生怕死之辈，饶他一命竟如此激动。”
许衫上前扶起袁硕，两人退到一旁。袁烈则从沙盘前起身，大步走向独孤枭，单膝跪地，双手抱拳：
“独孤前辈，我代表龙腾关百姓恳求您出手相助，抵御外敌。”
“若此次能渡过危机，我必将以丰厚报酬答谢。”
独孤枭摆了摆手：
“将军不必多言，我们自然会出手相助。”
袁烈正欲道谢，独孤枭却直接说道：
“我助你们并非因为你的请求，而是因为一个人。我从他的眼神中看到了愤怒、痛恨和决心。”
袁烈在听闻此言后，目光转向了一旁的袁硕。此刻的袁硕低垂着头，沉默不语，他的表情被阴影所掩盖，无人能够窥视其真实情感。然而，在场的将领们心中却或多或少地流露出了一丝不屑，他们认为这不过是袁硕这个曾经的逃兵，为求自保而采取的权宜之计。
袁烈并未过多在意袁硕的反应，他直接出声，言辞恳切：“无论前辈出于何种原因前来助我龙腾关一臂之力，我袁烈都代表龙腾关的百姓，向您表示由衷地感谢。”
独孤枭微微一笑，对此表示了认可。而袁烈随即吩咐道：“为独孤前辈师徒四人，在将军府内安排最为舒适的四个房间，务必确保前辈们能得到充足的休息，任何人不得打扰，违令者，必按军法严惩不贷。”
随后，袁烈恭敬地对独孤枭说道：
“前辈，您和您的弟子们请先下去休息，我们这边将继续讨论接下来的作战事宜。”
独孤枭点了点头，跟随领路之人离开了作战室。袁硕见状，也带着许衫一同离开了，留下袁烈及一群将领，继续商议着即将到来的战斗。
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