县太爷吴海鲲痛苦的咧嘴苦笑。
“咱们这个破地方，自打十三爷被戴上了叛乱的帽子，就彻底成了爹不疼娘不爱的苦孩子，中央每年的拨款到咱们县里就是十不存一，有什么苦事难事，倒是第一个紧着咱们。”
“我呀，想安安稳稳退休怕是痴心妄想了。”
吴海鲲释然一笑，摩挲着官服上的花纹。
“老爷，您对小人有知遇之恩，我在族中算是不争气的家伙，承蒙您多年不弃。只是兵部下发的诏令，无异于律法铁条，丝毫不得怠慢，负责兵部追责，恐怕不但官帽不保，地方主管的妻儿老小都会受到波及呀！”
“您若信我，给我两日时间，我返回族中，集思广益，定当尽力而为，帮您渡过难关。”
师爷声泪俱下，句句真情流露。
年过五旬的吴海鲲同样老泪纵横，这个倒霉年头，交朋好友不说是雪中送炭，能做到不落井下石就已是万幸。谁说自己老眼昏花了一辈子？这等识人之能，有几个能做到。
师爷带足了盘缠，连夜过河穿山，返回家族，但且不表。
第二日夜半三更，师爷风尘仆仆，满脸疲倦，带回来应对之策。
“第一，将县狱中羁押的五十死刑犯、三百罪犯偷梁换柱，明面上说是提前处决，实则刮掉金印，充斥到征兵队伍。”
“第二，县衙署发布公文，号称要征兵三千赴边军屯，徭役两千修造宫室，以安民心。”
“第三，找几个临县的牙子，以收集的银钱分批买些穷苦人家，填补征兵。”
“第四，将这个难题下压到豪绅、地保手中。豪绅子弟想要逃过征兵，则缴纳大量银钱。”
“第五，对县内有过案底的户籍进行统计，征兵名额紧着他们，也闹不出什么乱子。”
五条征兵之法，一旦实施，足可以度过难关。也不管是不是合乎规矩，拆了东墙补西墙，背水一战吧。
......
再看另一边，隶属福安县的周家，近期可谓发生了天翻地覆的变化。
大哥周文雍死在狱中的消息还是传到了县里，万幸没确凿成徇私舞弊，只说是身娇体弱，病死狱中。周家老两口悲痛欲绝，大病一场，险些去陪了儿子。
家族中有了污点，以往的世家清名一并消失，靠着祖上功名建造的大院也被罚没，仅留下两进的宅院，家中奴仆仅剩十余人。
街头巷尾传言不绝，就连往日的至交好友也不再登门。去年年景不好，从西边来了蝗灾，收成荡然无存，周老爷体恤农户，自己承担损失，给足了佃户银钱。
加上今年的几次变故，一翻家中账簿才知，偌大的周家，早就债台高筑。
二哥周文胤自从去了京都再无半点音信，生死不知。
薛潇湘想要上京寻人，奈何实在抽不出身子，原本以往家中似有似无的琐事，真真正正变成了一座座大山，压到了她一个女子身上。
周老爷强撑着依靠在病榻上，一辈子积德行善，不辱祖训。最后成了梦幻泡影。
不同于死读书的儒生，周老爷幼时师从明阳先生，饱读诗书、精各家义理，又善思明辨，主张身体力行，知行合一。
奈何今天的官场靠的并不是这些。
“潇湘啊！好孩子，这些日子可真是苦了你了。”
刚开口，周老爷已是泪眼婆娑。
“我在京都还是有些至交好友，老大的事我知道了不少，我的儿子怎么会科举舞弊？他读书还算是勉强够用，其他的心思则是半点没有啊。”
“害，也怪我。其实倒也没让他高中状元，做官为宦。读了这么多年，试炼一番，见些世面已是极好的。谁料想...”
“账簿的事我也知道，以前只当个睁眼瞎，仗着家大业大，但行好事，不谈钱财，积下了大亏空。”
“可是呀，江山易改，禀性难移！我还是得最后再任性一次，你将家中的田产都卖给陈老爷吧，我早就跟他谈过价钱。我死后你将钱财还了亏空，剩下的都分给下面的农户，算是对他们的交代。”
薛潇湘重重的点了点头，又多问了一句：“只卖掉一半的田产就足够销账，直接将剩下的土地分给农户不就好了？也能少去未来中间的盘剥？”
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