楚帝的声音听来有几分粗哑，鼻音也很重，大抵是感染了风寒。面对这种情势，若任由林尽染在殿外一一清点罪状，只怕阶下诸公的脸面是要丢尽了！目下虽有凭据，却又不宜闹得太僵。
眼下的时令，尚不至火炉烘烤的地步。但聆听楚帝的声音，许是真的感染风寒，故在里殿布设一方火炉，以作发汗之用。
孙莲英体贴地合上房门，疾步至陛下跟前伺候。
可如此殿内就更为炙热异常。不消片刻，众人已冒出涔涔的汗水。
楚帝强撑起身体，倚在凭几上，勉力出声，“既然都来了，就断一断这是非过错。”
话音刚落，三皇子先声夺人，率先开口，“林御史在大理寺审讯，又无旁人监管，安知他会否严刑逼供、屈打成招。再者，这桩案子总该有个限期了结，否则朝廷公务停滞，攸关可是国家社稷、民生福祉。林尚书已在尚书台值宿三日，外界流言四起，父皇不可不重视呐！”
殿内诸公尽是附和之词。毕竟林明礼迟迟未有表态，加之现今情势尚不明朗，处置的裁断未有布公，各府纵然想联合，也得有个名目。恰逢三皇子为收拢人心，俨然愿做此间的媒介，虽称不上逼宫，但也与此无异。
林尽染若有所思地点了点头，“诸公的心情，本御史明白。毕竟事关亲眷、族亲，忧心他们的安危确在情理之中。只是不知今日这番阵仗，当真是来逼宫的吗？不是吧······若是逼宫的话，本御史大可不必深查，诸公的态度不就恰恰证明了被抓的五十三人尽数有罪吗？”
三皇子往前一步，叱责道，“林御史休要含血喷人！诸公乃是我大楚的中流砥柱，这‘逼宫’二字干系何等重大，又岂容你随意栽赃。如此就不怕寒了朝野上下的心吗？”
林尽染笑容晏晏地对上他的双眸，质问道，“那今日殿下是以什么身份出现在文英殿？本御史抓捕的人里可没有皇子府的人。殿下现今是在为谁讨公道？”
“当然是在场诸公！”
林尽染长长的‘哦’了一声，眼眸之中闪过一丝凌厉，诘问道，“那本御史是该状告殿下结党营私？”
“休要胡说！父皇，他这分明是蓄意构陷！”
“目下诸公及其家眷的嫌隙尚未洗脱，殿下却借口为诸公讨公道。难道殿下敢说自身清清白白，从未谋取私利？”
“吾自然是清清白白！目下诸······”
林尽染轻笑道，“那殿下在此作甚？”
“什么？”三皇子登时怔愣住了，仿若未听清一般，又问了一遍，“什么？”
“殿下既非逼宫，又非结党营私。眼下是本御史与诸公对质，了断揽月楼一案。殿下若是开口，难免落人话柄，还请回避。”林尽染又转过身去，躬身一礼，“陛下，臣请三皇子暂且回避！”
楚帝一直是阖眸小憩之状，分不清是醒还是睡，却适时地应了一声，“准！”
三皇子固然不服，可孙莲英屈身相请，再多逗留恐怕真要招惹他父皇的厌弃，只得心有怨愤地告退离去。
诚然，三皇子与诸公同进皇宫，又在文英殿前跪请求见圣上，从某种意义上来说，不就是拉拢群臣之意嘛！借机拉拢人心，实则是已落人话柄。
且不说揽月楼中有当场抓获的现行，三皇子此举岂非是告诉外人，他今日能说这公道话，其实是早与这些人有秘密往来，这盆脏水泼的人已经足够多了，难道还要将皇室拉进去不成？
楚帝首先以‘逼宫’二字正告，已然暗示他赶紧离开；林尽染又以罗列罪状提醒，三皇子依旧不为所动，如此就只能关上门来下他的面子。
在场诸公登时领悟，林尽染俨然是要撇清三皇子与他们之间的关系，而似方才点名的鹿老、周侍郎、邹舍人这三人，脸色瞧来很是难看，毕竟这些事实皆以登记在册，人证、物证齐全，根本赖不掉。
这些人精早已暗暗打算，若是被抓之人仅是家中晚辈，只得让他揽下一应罪责，未免牵连整个家族。可最关键的就是那本揽月楼的账簿，若真按图索骥，查出些端倪，任谁都逃脱不了干系。
“臣那夜在揽月楼中搜出些飞钱，及聆音阁日常采买所需的账簿。幸得台内同僚彻夜比对，这些飞钱的票根与薛乾所呈账簿的数目并无太大出入。至于缺失部分，想来应该就在诸公手里。”
林尽染一面说着，一面拿出怀中的账簿，问询道，“陛下，臣是否要当众宣读？”
楚帝抬了抬手，不耐道，“准！”
林尽染翻开账簿，指尖抚过字迹，念道，“鹿博鹿司直，现持有百金飞钱两张，百贯飞钱三张；周侍郎公子周宏懿，现持有······”
他每念一句，在场诸公的心就得凉半截。额间也不知是吓出的涔涔冷汗，还是殿内实在炙热，闷出的汗水，目下只顾不停地抬袖擦拭，却发觉怎么都擦不完。
林尽染只顾埋头苦读，却未曾注意大腿挨得铜炉极近，灼烫之下，失手丢弃手中的物什，只见账簿划出一道浅浅的抛物线，不偏不倚地坠入火炉中。他本欲火中取栗，可火势腾地一下燃起，灼烫之感霎时从指尖传导，令其及时收回手指，然熊熊烈火却刹那间已将账簿湮没。
“林御史！”孙莲英赶忙上前要搀扶他，又猛然意识到那本证物即将灰飞烟灭，不由地尖声惊叫。
在场之人无不惊诧，连反应的时间都没有，牵系诸多世家前途的账簿，就如此戏剧性地毁于一旦。
“林御史，你可知销毁物证，是何罪名？”楚帝幽幽地问道，可话音中俨然带了几分怒气。
林尽染登时醒悟过来，顾不得腿边及指尖的灼烧感，惶然地伏地一拜，“臣知罪！”
‘咣、啐！’
茶盏碎裂之音当即响起，飞溅的碎渣划过他的脸颊，鲜血霎时汨汨流下。
在场之人皆伏地称道，“陛下息怒。”
楚帝皱了皱眉，语调清厉不减，“按律，当处以何罪？”
林尽染犹疑片刻，颤声道，“陛下，依职制律，臣该领笞杖三十······”
楚帝不耐地打断道，“笞杖三十，罚俸一年！你可有不服？”
“臣，领罪！”
“光领罪有何用。此案，你打算如何补救？”
“臣在揽月楼取证时有记录在案。”
楚帝沉吟片刻，又道，“你们回去以后，写个自辩折。若与林尽染取证要录相符者，罪减二等；若有蓄意瞒报者，罪加一等。你们可明白？”
殿内诸公皆是面面相觑，关键物证已毁，但却有取证记录在案。换言之，陛下只追究当夜发生在揽月楼的情状，而对过往不予理会。
诚然，众人早已心照不宣，彼时记录在案的内容到底有什么，不过是再费些功夫去御史台打听。只要不是当场抓到现行，也就无须太过操心。
楚帝神色更为不耐，“诸卿可还有疑议？”
是时，他们方缓过神来，连声道，“谢陛下隆恩！”
“退下吧！”楚帝抬了抬手，语音一沉，“关于尚书令与揽月楼勾结一案，查得如何？”
诸公只听得这最后一句，但也不敢多做逗留。
林尽染是否刻意烧毁账簿，旁人无从得知，可当下来看，攸关他们家族兴衰存亡的事，总算有个了结。所谓几家欢喜几家愁，诸如鹿老、周侍郎等未必会欣悦。
林尽染壮着胆子抬起头，听殿外的脚步声愈渐模糊，随即嘿嘿一笑，“确无关联。”
楚帝板着的脸总算轻松了些，没好气地抬了抬下颌，“坐下回话。”
林尽染抬袖擦了擦脸上的血渍，撩袍入座，“总算是有惊无险。这回也是给他们提了醒。”
楚帝示意孙莲英斟茶，复又倚靠在凭几上，眉尖有几分疲倦，“今日殿内若无这方火炉，你又如何应对？”
“那臣就只能称保管不利，遗失了账簿。”
楚帝唇角微不可察地勾起一抹弧度。这个死结倒真是让他解开了。各家也算是有各家的造化，有惩罚，有正告，即便平稳落地，往后行事怕也得畏手畏脚，算是两方都能接受。相较沾泥带土得拔除数十家权贵，杀鸡儆猴显然更有利于局势的稳定。
“那他···有何说辞？”
林尽染饮茶的手在半空中一顿，小口啜饮后喟叹道，“林尚书打算请老，不日便会递上辞呈。”
‘咳咳咳！’
楚帝一阵剧烈的猛咳，脸色涨的通红，孙莲英在旁侧不停地轻拍其后背，试图令他舒适些。
“只怪朕疑心太重，后知后觉。”少许泪水自楚帝的眼角渗出，他慢慢睁开眼凝视屋顶，好一阵才将视线转向对面的林尽染，眼底微红，“姊夫他是良才，只怪朕······他日新君即位，你和上柱国定要多加规劝，善用此人。经此一事，朕不得不将其贬黜，未免再有人企图加害。”
林尽染皱了皱眉，然则未在此事上多言。
毕竟依陛下的过往，想来是受淑贵妃的影响颇深，昔日他也曾对枕边之人付诸真情，却因诸多因素糅杂，而渐渐失去对他们最基本的信任。这声‘姊夫’或许就是出自他历经万难后最朴实的情感。
“陛下不过是偶感风寒，善加保养，定然恢复如初。说这些，为时尚早。料想林尚书也能体恤陛下的用心。”
楚帝只抿唇笑了笑，“待此案了结，查封揽月楼吧。”
“陛下圣明。”
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