叶云锦将道场重组执法队、擂台比试以及暂时平息的争端简要汇报，最后道：“如今道场秩序初定，有墨轩、了尘等人主持，短期内应无大碍。只是……”
他顿了顿，眼中闪过一丝忧色：“幻星宗项宗主此前召我前去，是为晏卿重伤求借混沌阴阳五灵珠。其间，父亲您也曾亲往幻星宗。我担心，皇室或太子那边，是否会因此将叶家与幻星宗的动向联系起来，产生不必要的猜忌？”
叶予谦眸光微闪，显然也想到了某种可能。
他与项暮情那次不为人知的谈话，以及五灵珠的动向，在有心人眼中，或许会被解读出不同的意味。
“无妨。”叶予谦最终沉声道，“叶家与幻星宗素有往来，借宝救人乃应有之义。”
“就算他人猜忌，我叶家行事，又何须向旁人解释太多？只要自身实力足够，任何猜忌与风雨，皆可一剑破之！”
他话语中透出强大的自信与魄力，让在场族老纷纷点头。
叶予谦沉声下令：“即日起，叶家所有产业、据点提升戒备等级，但外松内紧，不可自乱阵脚。云锦，你既已回来，便坐镇帝都，协助处理族务，同时留意道场那边的消息，确保通道畅通。”
“是，父亲。”叶云锦肃然领命。
“另外，”叶予谦目光扫过众人，“关于帝君的消息，严格封锁，仅限于在座诸位知晓。对外，叶家一切如常。”
“明白。”众族老齐声应道。
会议结束，族老们各自离去，按照部署行事。潜龙阁内只剩下叶予谦与叶云锦父子二人。
“云锦，”叶予谦的声音缓和了些，带着一丝不易察觉的疲惫，“云骁他……在幻星宗可还安好？”
叶云锦心中一紧，知道父亲终究是挂念弟弟的：“父亲放心，云骁伤势已无大碍，他正在幻星宗静养。只是……经历此事，他心性似乎沉稳了不少。”
“没事就好。”叶予谦看着这个自幼就稳重的长子，眼底不知何时涌上了复杂，“有什么要问的，就问吧。”
叶云锦沉默了片刻。
父亲与项宗主那场密谈，以及母亲姜绾的过往，如同迷雾般萦绕在他心头。
他并非想要探究父母的私密，而是身为叶家少主，他需要评估这些过往是否会影响到家族当前的局势。
但这些问题，远不及另一个来的重要。
“父亲，”他斟酌着开口，目光沉静，“初宁的事，您待如何？”
叶予谦显然没料到长子会直接问出这个问题，他端着茶盏的手几不可察地微微一滞，随即缓缓放下。
阁内明亮的灯火在他深邃的眼眸中跳跃，却照不透那其中瞬间涌起的复杂波澜。
“……他都知道了？”叶予谦的声音听不出太多情绪，但那份刻意维持的平静本身，就泄露了太多。
“是。”叶云锦说道，“不如说他早就知道了。”
叶予谦的身体几不可察地向后靠了靠，倚在椅背上，仿佛需要这点支撑。
他眼中闪过一丝了然，随即被更深的疲惫和某种难以言喻的痛楚覆盖。
“项宗主告诉他的？”
“没有。”叶云锦摇头，语气肯定，“初宁他……心思剔透，感知敏锐。许多事，他自有判断。”
叶云锦的话语如同细密的针，一下下刺在叶予谦心上。
他想起在幻星宗凝星阁外，夜初宁那双清冷剔透、仿佛能洞悉一切的眼眸，那声疏离的“叶家主”。
原来，那并非单纯的客套，而是带着了然与距离的确认。
叶予谦沉默了许久，潜龙阁内只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
他望着窗外沉沉的夜色，目光仿佛穿透了时空，回到了那个他竭力回避的过去。
“他……很像她。”良久，叶予谦才低哑地开口，声音里带着一种被岁月磨砺后依旧清晰的痛楚。
“尤其是那双眼睛，沉静时，像极了深海，看似平静，内里却藏着万千波澜。”
这个“她”，不言而喻，指的是夜初宁的生母，那位早已逝去的、与鹿瑾瑜和叶家都有着千丝万缕联系的女子。
叶云锦没有打扰父亲的追忆，只是静静地听着。
“当年，姜绾离开叶家时，我并不知道他怀有身孕。”叶予谦的声音愈发低沉，带着沉重的负罪感，“那个时候，我也因为一些事情而迷茫。”
叶云锦看着父亲瞬间显得苍老了几分的侧影，心中亦是沉重。
他知晓父亲口中的“迷茫”所指为何，那是与鹿瑾瑜、与叶家责任纠缠不清的过往，是父亲心中至今未能完全愈合的伤疤。
“当我得到姜绾的消息时，是她已经去世了的三年后。”
“那么，父亲。”叶云锦直视着叶予谦，“你有没有爱过夫人呢？如果没爱过，当年为什么要娶她？如果只是联姻，不是有更好的选择吗？”
叶予谦被长子这句直刺心底的质问钉在了原地，他向来沉稳威严的面具瞬间碎裂，露出底下从未愈合、鲜血淋漓的创口。
爱？
这个字眼对他而言，太过奢侈，也太过残忍。
“爱？”叶予谦的声音干涩，带着一丝自嘲，“云锦，在你看来，什么是爱？”
他没有等叶云锦回答，便继续说了下去，目光投向虚空，仿佛在与某个过去的幻影对话。
“是年少时不顾一切的炽热与承诺？还是历经世事沉淀后的责任与守护？又或者……仅仅是漫长岁月中，一份相濡以沫的陪伴与习惯？”
他摇了摇头，眼中是洞彻世事般的苍凉。
“我与姜绾的联姻，并非是我提出来的。”叶予谦道，“最开始，叶家的主母是曲清音。”
也正是如今的百花宫宫主。
“那为何……”
“瑾瑜死后，我与她退婚了。”
叶予谦的话语，如同在平静的湖面投下了一块巨石，在叶云锦心中掀起了滔天巨浪。
“退婚……？”叶云锦几乎以为自己听错了。
曲清音，百花宫宫主，曾是父亲名正言顺的未婚妻，这是九曜灵域人尽皆知的事情。
后来曲清音远走瑶光海域执掌百花宫，叶予谦娶了姜绾。
外界只当是两大势力联姻的寻常变动，却从未听闻其中竟有“退婚”这一节，而且还是因为鹿瑾瑜的死！
“为何？”叶云锦的声音带着难以置信，“鹿前辈的陨落，与您和曲宫主的婚约有何干系？”
叶予谦的眼中翻涌着深沉的痛苦，那段被他强行尘封的岁月，此刻被血淋淋地揭开。
“因为……我无法原谅自己，也无法再以平常心，去履行一场无关情爱的婚约。”
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