小石头人回头应了一声，刚想往回走，脚下却被一根藤蔓绊了一下，手里的矿石掉进了溪水里，顺着水流往下漂去。“我的矿石！” 他急得跳起来，拔腿就追，完全没注意到溪边的草丛里，有一道浅绿色的影子飞快地闪过，又迅速藏了起来。
武常心里一紧，立刻追上去。就在小石头人快要抓住矿石的时候，溪边的一棵古树突然 “动” 了 —— 树干上的一块树皮慢慢掀起，露出一双碧绿的眼睛，眼睛里没有任何情绪，只是静静地盯着小石头人。武常瞬间停下脚步，大喊：“小石头，别动！”
小石头人愣了一下，刚要回头，就看到眼前的草叶突然向两边分开，几支细长的绿色藤蔓从土里钻出来，飞快地缠向他的脚踝。他吓得往后退，却不小心踩空，摔坐在溪边的泥地上。藤蔓没继续攻击，只是停在他脚边，轻轻晃动着，像是在试探。
武常立刻冲过去，挡在小石头人身前，石斧横在身前，警惕地看着周围：“出来！别躲在暗处！”
周围静了下来，鸟儿的啼鸣停了，溪水的流动声也仿佛变轻了。过了一会儿，树梢上、草丛里、岩壁后，渐渐浮现出一道道浅绿色的身影 —— 他们身材纤细，皮肤是淡绿色的，头发像藤蔓一样垂落，眼睛是纯净的碧绿，手里拿着用树枝和藤蔓做的弓箭，箭头闪着寒光，却没有对准他们，只是保持着戒备的姿势。
“精灵族？” 武常皱起眉，他在智慧之王的古籍里见过关于精灵族的记载 —— 他们是地表最古老的族群之一，擅长操控植物，守护着地表的生机，却很少与外界接触，尤其是在地表遭到破坏后，更是隐匿起来，很少有人能见到他们。
为首的精灵向前走了一步，她的声音像是树叶摩擦般轻柔，却带着不容置疑的坚定：“你们闯入了我们的守护之地，还没有通过考验，不能随意走动。”
武常看着周围的精灵，又看了看躲在他身后的小石头人，心里明白了 —— 之前他们能顺利进入山洞，不是因为精灵族接纳了他们，而是考验才刚刚开始。这世外桃源般的山洞，根本就是精灵族设下的 “考场”，那些藏在暗处的眼睛，就是监考的精灵。
小石头人紧紧抓着武常的衣角，小声问：“武常哥，他们是谁呀？他们要对我们做什么？”
武常轻轻拍了拍他的手，示意他别怕，然后看向为首的精灵：“我们没有恶意，只是想找个安全的地方暂时落脚。地表如今满目疮痍，我们也是受害者。”
精灵的碧绿眼睛里没有任何波动，只是指了指溪边的藤蔓：“想要在这里停留，就要通过我们的考验 —— 尊重这里的每一寸土地，每一个生命。刚才他追逐矿石时，踩坏了三株幼苗，这就是不尊重生命的表现。”
武常低头看向溪边的地面，果然看到几株刚冒芽的幼苗被踩倒，叶片已经蔫了。他心里一动，弯腰小心地扶起幼苗，又从怀里掏出一点从地心带出来的植物营养液 —— 这是蓝星之前研发的，能快速促进植物生长。他把营养液滴在幼苗根部，轻声说：“是我们疏忽了。”
为首的精灵看着幼苗慢慢恢复生机，眼睛里终于闪过一丝微光。她挥了挥手，周围的精灵们收起了弓箭，却没有离开，只是依旧藏在暗处，那双碧绿的眼睛，依旧静静地注视着他们。
“考验还没结束。” 精灵的声音再次响起，“接下来，你们要证明，你们不会破坏这里的生机，反而能守护它。否则，就算这里是世外桃源，你们也不能留下。”
武常抬头望向山洞深处，云雾似乎更浓了。他知道，这世外桃源般的山洞，其实藏着更严苛的考验，而那些躲在暗处的眼睛，会一直盯着他们的一举一动。他轻轻握住小石头人的手，低声说：“我们得小心，在这里，每一步都不能出错。”
小石头人似懂非懂地点点头，不再像之前那样兴奋，只是紧紧跟着武常，目光里多了几分警惕。溪边的小鱼依旧在游来游去，鸟儿的啼鸣也重新响起，可这世外桃源般的山洞里，却再也没有了之前的轻松 —— 精灵族的考验，才刚刚进入关键阶段，而他们能不能在地表找到一处安稳的容身之地，全看接下来的表现。
武常牵着小石头人的手，沿着溪边往山洞深处走 —— 他特意在路过的树干上用石斧刻了浅痕，每走三步就回头确认一次，生怕标记消失。可走了约莫半个时辰，当他再次回头时，心却猛地沉了下去：刚才刻痕的那棵古树，竟消失在了茂密的树丛里，取而代之的是一片从未见过的蕨类植物，叶片上的露珠反射着阳光，晃得人眼睛发花。
“武常哥…… 我们是不是走反了？” 小石头人揉了揉眼睛，声音里带着一丝慌乱。他记得之前路过这里时，溪边有一块像兔子的石头，可现在放眼望去，溪边只有光滑的鹅卵石，连块像样的岩石都没有。更奇怪的是，刚才还在头顶啼鸣的鸟儿，此刻竟没了声音，只有风吹过树叶的 “沙沙” 声，却辨不出风是从哪个方向来的。
武常停下脚步，蹲下身仔细观察地面 —— 腐殖土上留着他们两人的脚印，可往前延伸了几步后，脚印竟突然拐向了相反的方向，像是被人用手抹过似的，边缘模糊不清。他心里瞬间明白：不是他们走反了，是周围的环境在变，是精灵族在动手脚。
“别慌，我们先找个高点看看。” 武常拉着小石头人，走向不远处的一块岩石坡。爬上坡顶后，他却发现眼前的景象和刚才完全不同：之前能看到的云雾深处的参天古木，此刻变成了一片开阔的草地，草地上开着成片的黄色小花，而溪边的小路，竟在坡下绕了个圈，又回到了他们刚才出发的地方 —— 那株开着淡紫色小花的植物，正静静地立在草地边缘，花瓣上的晨露还在，仿佛他们从未离开过这里。
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