瘦高个也跟着点头，腿上的绷带被他攥得发皱，伤口因为紧张而隐隐作痛，他低着头，声音带着歉意：“我们想往东南走，小精灵说那里有片胡杨林，能遮身，也有水源。我们知道这样不仗义，可我们真的怕了，只想找个地方躲着，能活一天算一天，也比喂蜈蚣强。”另外三个幸存者也纷纷点头，脸上满是愧疚和无奈。
武常刚要开口，星芽却先蹲到了丫丫面前。小女孩揉着惺忪的睡眼，长长的睫毛上还挂着睡意，看到星芽手里的东西，眼睛瞬间亮了——那是个缀着迷你荧光草的藤蔓小挂坠，挂坠的形状是一只小小的兔子，和丫丫平时最喜欢画的兔子一模一样，在晨雾里泛着淡绿微光，像一颗小小的星星。“这是‘避虫坠’，阿禾教我编的，我编了一整夜呢。”星芽帮丫丫系在脖子上，指尖轻轻刮了刮她的脸颊，动作温柔得像拂过花瓣，“这里面混了精灵族的草粉，蜈蚣闻到草香就会躲得远远的。要是遇到飞行机器人，别跑直线，往沙丘的阴影里钻，它们的探照灯照不透厚沙，也别出声，机器人的听觉很灵敏。”她还从怀里摸出一颗用树叶包着的蜜浆果，塞进丫丫手里：“这个留着当零食，甜得很。”
丫丫攥着星芽的手腕，手指用力地扣着星芽的袖口，眼泪在眼眶里打转，声音带着刚睡醒的鼻音和浓浓的不舍：“星芽姐，我不想走，我想跟你一起找地心之门，我会很乖的，不拖后腿，我还能给大家编手环呢！”她把手里的蜜浆果递回给星芽，“这个给你吃，我不吃，你要去闯沙漠，要有力气。”阿明蹲下身，把女儿揽进怀里，用粗糙的手掌擦去女儿眼角的泪水，喉结滚动着说：“丫丫乖，爸爸是怕你出事，星芽姐他们要去的地方太危险了，爸爸不能再失去你了。等以后安全了，我们再找星芽姐好不好？”他抬头看向星芽和武常，深深鞠了一躬，腰弯得很低，久久没有直起来：
星芽没多说什么，把自己攒的半袋烘干的浆果塞给阿明，又把页岩上刻着的“蜈蚣活动规律”拓印在树皮上递过去。武常递过两把磨尖的石矛：“遇到小股蜈蚣就扎关节，别硬碰。”长老让小精灵叼来一包驱蚊草粉：“胡杨林里蚊虫多，这粉能护着你们。”晨雾中，阿明背着丫丫，带着一行人渐渐远去，丫丫趴在父亲背上，频频回头挥手，直到身影被沙丘吞没。
星芽摸着掌心丫丫偷偷塞的半块干饼，转身重新蹲回风化岩石上。这一次，她的观测范围更广了——左手的细叶藤贴着沙面监测蜈蚣震动，右手握着块新的页岩，笔尖蘸着沙砾汁记录空中动静。“嗡——”一架银灰色的飞行机器人掠过，机身下的探照灯扫过沙面，在地上投出狭长的光影。星芽迅速刻下一道横线：“辰时三刻，高度两丈，探照范围三尺。”
一上午过去，页岩上已刻满纹路：飞行机器人每半个时辰巡逻一次，午时巡逻最密集，未时初刻会有一次长达两刻钟的间隙——那是机器人返回废墟充电的时间。而沙面的蜈蚣在午时沙温最高时，震动频率降到最低，细叶藤只偶尔轻微蜷缩，证明只有零星幼蜈蚣在浅层活动。“最佳出发时间就是未时初刻。”星芽把页岩拍在武常面前，眼神坚定。
武常立刻召集众人部署：“小石头人，你们把蜈蚣甲壳磨成的刃片绑在石矛顶端，再加固藤盾，盾面涂满荧光草粉；阿禾带小精灵最后探一次路线，确认信号塔和荧光草甸的位置；长老负责检查水囊，每人只带必要的水和干粮，减轻负重。”星芽则带着几个精灵族伙伴调配“防御剂”——把苔藓捣成泥，混合荧光草粉末涂在藤盾和衣物上，“这样既能黏住蜈蚣螯刺，荧光粉还能干扰机器人的传感器。”
太阳渐渐爬到头顶，沙面开始发烫，连空气都带着灼人的温度，远处的沙丘在热浪中扭曲成模糊的轮廓。星芽抬头望着天空，最后一架巡逻机器人刚掠过，机身的银灰色在阳光下晃出刺眼的光，页岩上的纹路清晰标注着：“未时初刻，巡逻间隙，蜈蚣深层避暑。”她正准备起身召集众人确认突围细节，掌心的细叶藤突然传来一阵异样的震动——不是之前零散的轻颤，而是从沙漠腹地传来的、带着规律的沉稳震颤，像大地的脉搏般，每一次震动都能带动沙面泛起细密的波纹，而在这核心震颤周围，无数细碎的小震动如众星拱月般环绕，层层向外扩散。
“不对劲。”星芽立刻俯下身，将整只手掌贴在沙面，细叶藤的根须顺着指缝扎进浅层沙粒，淡绿微光顺着藤茎蔓延，瞬间将震动信号放大数倍。她闭起眼睛，指尖的光泽随着震动节奏明灭，脑海中渐渐勾勒出一幅清晰的震动图谱：沙漠腹地的核心区域，有一道极强的单一震源，震频厚重而缓慢，像是某种庞然大物在沙下缓慢蠕动，每一次翻身都能引发沙面的轻微起伏；而以这道震源为中心，半径百丈内，无数微弱却整齐的震源呈环形分布，它们的移动轨迹固定且有序，偶尔会有几道小震源向核心靠拢，随后又退回原位，像一支训练有素的卫队在执行巡逻任务。
“阿禾！快让深入腹地的小精灵回来！”星芽猛地睁眼，声音带着难掩的急切。没过多久，几只翅膀沾着暗红色甲壳碎屑的小精灵急匆匆飞回，领头的小精灵落在星芽肩头，用细弱的声音急促鸣叫，还吐出一小块带着金属光泽的黑褐色甲壳——甲壳边缘带着细密的银灰色绒毛，质地比之前遇到的成年蜈蚣坚硬数倍，中央还刻着一道螺旋状的纹路，在阳光下泛着冷光。
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