星芽一把拉住身后的小石头人，将他按在石阶侧面的凹陷处，自己也迅速贴紧石壁，掌心的强光草粉袋瞬间被捏紧，指节因用力而泛白。
洞外的沙面以信号塔为中心，突然剧烈凹陷下去，形成一个直径三丈的巨大沙坑。无数沙粒像瀑布般顺着坑壁滑落，发出“轰隆隆”的轰鸣，连洞穴内部都跟着轻微震颤，石壁上的水珠被震得纷纷坠落。紧接着，一道覆盖着黑褐色螺旋纹甲壳的巨躯从沙坑中央缓缓升起，甲壳边缘蹭着沙粒，发出刺耳的摩擦声。那巨躯刚露出半截，就停在了沙中，唯有一对篮球大小的眼睛缓缓睁开，幽绿的瞳孔呈细长的竖形，在月光下泛着冰冷的光泽，正死死锁定着洞穴入口的方向。
是蜈蚣王！它没有贸然闯入，只是将上半身停在沙坑中，巨大的复眼转动着，瞳孔不断收缩、放大，似乎在分辨洞穴内的气息。它的触角轻轻挥舞，扫过洞穴入口的沙棘藤，藤条瞬间被染成墨绿色，以肉眼可见的速度枯萎、碎裂。星芽躲在洞穴内，能清晰感受到那股磅礴的压迫感顺着洞口蔓延进来，让她的呼吸都变得困难，掌心的晶叶自发亮起，淡蓝微光在她周身形成一层薄薄的屏障，才稍稍抵消了那股凶煞之气。
小石头人紧紧攥着石锤，石质的身体因紧张而微微颤抖，却没有发出一丝声响。他看着星芽的背影，悄悄将身体往前挪了挪，试图将星芽挡在身后——虽然他知道自己的石身未必能扛住蜈蚣王的螯刺，但在他心里，保护星芽是此刻最重要的事。星芽感受到身后的动静，回头看了一眼小石头人，借着细叶藤的微光，她看到小家伙石脸上满是坚定，石质的嘴角紧抿着，像极了武常部署任务时的模样。
蜈蚣王的眼睛在洞穴入口停留了足足半柱香时间，幽绿的光将洞口的沙棘藤照得泛着诡异的绿光。它似乎察觉到了洞穴内的能量波动，触角挥舞得更加频繁，沙坑周围的沙面开始轻微震动，像是在积蓄力量，随时准备发动攻击。星芽的心提到了嗓子眼，她知道蜈蚣王在犹豫——洞穴内的古老能量让它感到忌惮，可闯入者的气息又让它无法容忍。就在这时，细叶藤突然传来一阵细微的震动，不是来自洞外的蜈蚣王，而是来自洞穴深处，那股与地心之门同源的能量，突然变得强烈起来，仿佛在呼应着洞外的威胁，又像是在指引着什么。
星芽的眼神亮了起来，她对着小石头人做了个“前进”的手势，然后压低身体，借着石壁的掩护，悄无声息地朝洞穴深处移动。她知道，蜈蚣王的忌惮是他们最好的机会，而洞穴深处，必然藏着打开地心之门的关键。洞外的蜈蚣王似乎察觉到了洞内的动静，发出一声低沉的嘶鸣，沙坑周围的震动变得更加剧烈，却依旧没有贸然闯入，只是那双巨大的眼睛，始终死死盯着洞穴入口，幽绿的光在黑暗中像两盏永不熄灭的鬼火，充满了冰冷的杀意。
洞穴深处的光线愈发昏暗，细叶藤的淡绿微光像被黑暗稀释般，只能勉强照亮身前三尺之地，再远处便是浓得化不开的墨色。星芽弓着腰，指尖的晶叶自发溢出细碎蓝光，在粗糙的岩壁上投下晃动的光斑。她刚绕过一道弧形石壁，鼻尖突然钻进一股奇异的气味——起初是潮湿泥土的腥气，再往前两步，气味骤然转变，变成混杂着淡淡腥甜的黏液气息，像熟透的沙棘果裹着树脂，闻起来竟带着几分生命的温热，黏在鼻腔里，连呼吸都变得沉重。她脚下猛地一顿，掌心的细叶藤瞬间变了节奏，不再是感应能量时的平缓震颤，而是带着高频次的轻颤，藤尖的小叶疯狂舒展又蜷缩，像在触碰某种鲜活却脆弱的存在，每一次蜷缩都带着细微的悸动感。
“别动，屏住呼吸。”星芽反手按住正要迈步的小石头人，指尖的晶叶骤然爆亮，淡蓝光晕像水波般扩散开丈许范围，将前方的景象彻底照亮。眼前的画面让她倒吸一口凉气，连细叶藤都忘了震颤：这是一处足有半座信号塔大小的穹顶石窟，穹顶石壁上布满天然的钟乳石，石尖挂着晶莹的水珠，每一滴坠落都在地面砸出细小的水洼。石窟中央隆起一座半丈高的土台，土台由细腻的红沙混合着黏液堆砌而成，表面覆盖着一层莹白如奶脂的黏液，黏液下隐约能看到细密的纹路，是蜈蚣王用触角精心梳理的痕迹。黏液上整齐排列着数十枚橄榄球大小的卵，像铺了一层琥珀色的宝石，卵壳半透明，能清晰看到里面蜷缩的幼蜈蚣身影——细小的腿足呈嫩粉色，头部的复眼已隐约有幽绿光泽，每一枚卵的顶端都嵌着一颗绿豆大小的发光体，泛着和蜈蚣王眼睛同源的幽绿光泽，将整个石窟照得影影绰绰，连钟乳石的影子都在岩壁上轻轻晃动。土台周围的地面上，爬着十几只巴掌大的幼蜈蚣，它们的甲壳还带着嫩白的螺旋纹路，螯刺呈半透明状，尚未完全硬化，却警惕地围着土台打转，螯刺对着黑暗挥舞，发出“滋滋”的细响。感受到光线后，它们纷纷弓起身体，尾部的小毒刺微微翘起，却因为体型太小，连石窟入口的门槛都爬不过去，只能在原地焦躁地转圈。
细叶藤顺着星芽的手腕爬下，像根淡绿的丝线，轻轻触碰了一下土台边缘的黏液。黏液温热而黏稠，沾在藤尖上，瞬间传来清晰的生命脉动——不是能量波动的冰冷震颤，而是带着节律的温热跳动，和洞外蜈蚣王的震动频率完美契合，却更显稚嫩，像初生婴儿的心跳。星芽瞬间僵住，脑海中翻涌着之前的种种线索：洞穴入口的螺旋纹路，不是长老地图上的地心标记，而是蜈蚣王用自身甲壳汁液刻下的护卵印记，汁液干后形成坚硬的保护层；
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