我再次拜访加斯特·吉尤宅邸的时候，已经是日落之后了。
“嗨——嗨！我来啦——！……哇，好黑啊！”
刚一踏入宅邸，我就忍不住叫出声来。
点亮的灯数量本来就少，而且氛围特别昏暗、沉重。没有了帮忙的小精灵，这房子竟变得如此冷清孤寂。
“欢迎您的到来，托马斯大人。您用过餐了吗？虽然只是现成的食物，要不要我给您热一下汤呢？”
“不必费心了。我随便吃了点东西就来了。”
我对前来迎接的管家的话报以苦笑。连吃的都是外卖食品吗。
“加斯特·吉尤阁下呢？”
“在客厅。”
“亚历克斯呢？”
“从昨天起就一直把自己关在房间里。”
泽拉尔德面带沉痛之色。青春期的孩子可真难管啊。
“泽拉尔德先生，我的茶里请加些坚果糖浆哦。”
“遵命。”
我与去厨房烧水的管家告别，朝着熟悉的宅邸客厅走去。
打开门，看到躺在长椅上的将军坐起了身子。与其说他在悠闲地休息，不如说他在努力让自己平静下来。他端正坐姿，注视着我。
“怎么样了？”
“嗯，应该能如您所愿吧。”
我未经许可就坐在将军对面，咧嘴笑了笑。然后，趁着泽拉尔德恰到好处地端来红茶的时机，我一边往茶里加糖浆，一边开始讲述。
“首先，特纳家的经济状况和我们之前调查的一样，依旧是支出与收入不符。另外，向特纳家提亲的贵族也已经确定了。是钱宁伯爵家。”
喝口红茶润润喉。嗯，香气扑鼻。
“家主是布兰登·钱宁，他有个独生子叫比尔。这个比尔就是米歇尔小姐的配偶候选人。”
“……嗯。”
听到“配偶”这个词，将军的一边眉毛微微抽搐了一下。别瞪我呀。怪吓人的。
“这个钱宁伯爵家呢，是来自西北地区的新兴贵族，最近靠矿产资源发了财，为了进入中央社交界，从星巡庆典期间就一直待在王都……但是呢。”
我故意卖关子，又喝了一口红茶。
“好像发生了一件相当棘手的事件，导致他们不得不从王都撤离。”
“事件？”
将军身体前倾，急切地追问。我压低声音说：
“星牵之夜晚会那天，会场不是发生火灾了吗？似乎这件事的部分原因与他们的儿子比尔有关。”
“怎么回事？”
“因为这是国王主办的晚会上发生的稀奇事，负责警卫的近卫骑士团进行了相当细致的调查。结果，有多名目击者指出当天比尔的行为不端。
虽然好像他并没有直接放火，但因为这件事，钱宁家在接受连日调查期间，处于被软禁在住宿设施的状态。在社交界的声誉也一落千丈。刚一进入王都，就被迫撤离了。”
有个不省心的儿子，当父亲的可真不容易啊。
“那么，那样的伯爵家为何要向特纳家提亲呢？”
“这也是我感到疑惑的地方啊。”
对于将军这个理所当然的问题，我把手绕到后脑勺，身体靠在沙发的靠背上。
“大概是想通过迎娶王都出身的女子来给家族增添光彩吧。毕竟毫无成果地逃回本地实在太丢脸了。只是，钱宁伯爵家已经恶名远扬，所以无法期望与他们家门第相当的小姐。
因此，他们才把目光投向了在社交界没什么人脉且经济上陷入困境的下级特纳子爵家。”
“唔。”
对于我的推测，加斯特·吉尤将军皱着眉头抱起双臂。我也不能完全理解，但别人的想法不可能全都明白。
就像拼图游戏中，总会有无论怎么找都找不到的碎片。只能纵观全局，靠想象填补缺失的部分，然后考虑善后措施。
仿佛要打破这沉重的气氛一般，泽拉尔德给杯子里续上了红茶。
“话说回来，托马斯先生。您这信息收集能力真是厉害啊，仅在昨天之后就有如此成果！”
“嗯，还行吧。”
就是就是，尽情地毫无保留地夸奖我吧！我觉得自己值得更多的赞扬。
“从昨晚开始我就到处奔波，累得要死。加斯特·吉尤阁下，这可是工作之外的任务，所以我个人要收取报酬哦。另外，费用也要单独报销。”
“啊，要多少都给你。”
真阔气啊。
顺便说一下，我和将军从今天开始都休假了。王都太平真是太好了。
“似乎钱宁伯爵家已经在向特纳子爵家提供金钱援助了。虽然不知道他们为什么要做到这种地步，但钱宁家似乎无论如何都想促成这门亲事……”
就在这时，门那边突然传来一声巨响，房间里三个男人的视线一下子都集中了过去。
站在那里的是亚历克斯，她脸色苍白，浑身颤抖着。
“亚历克斯，怎么了？”
泽拉尔德走近她，她颤抖着发紫的嘴唇说道：
“米歇尔的结婚对象，是叫钱宁吗？”
我和将军不由自主地对视了一眼，就在这时，亚历克斯喊道：
“那家伙，在夜会的时候来纠缠我！他说自己是钱宁伯爵家的。米歇尔为了保护我，当时也自报了姓名！”
“……什么？”
将军惊讶地站起身来，园丁亚历克斯则头发凌乱，像是要扑上去一样紧紧抱住将军。
“都是我的错！都是因为我，米歇尔才被带走的。施瓦茨大人，求求您。救救米歇尔。不要让她和那种家伙结婚。救救米歇尔吧！”
“亚历克斯……”
将军对着哭泣的少女露出有点为难的表情，然后轻轻拍了拍她的头。
“如果是善良的亲家，多少会有些心痛……但这样一来，就可以毫无顾忌地将他们摧毁了。”
——两家都是。
丢失的拼图碎片竟然从意想不到的地方出现了。最后一块碎片是亚历克斯所拥有的。
亚历克斯泪流满面地抬起头，加斯特·吉尤阁下则悠然地微笑着。
“安心等着吧。我去准备一下，然后去接米歇尔回来。”
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