东厂的刑具起了作用，老牛从堂主的口中掏到了口供。
在将堂主变成猪之时，杜公公特意前往东厂，全程目睹了这一血腥的场面。
回宫，杜公公心情大好。
与拥师堂联络的，是烟云谷的弟子，让皇帝诧异的，是烟云谷在京城居然有了诸多的布置。
按照江湖上的势力划分，京城应该是丐帮的地盘，皇帝将线索扔给叶天，让他按照江湖规矩行事。
人，总是要脸的！
怒气冲天的叶天没有先礼后兵，而是直接派人清除掉他们的据点。
入宫禀报结果的是常遇春，除了此事，他还详细汇报了锦衣卫内部的调查。
有十余人被拥师堂的糖衣炮弹击中，参与到这两起阴谋之中。
“凌迟，其余人发往胡罗素处效力。”
对待叛徒，皇帝是冷酷的。
常遇春应下，不敢多说一字。
“东西两线的战事暂时告一段落，接下来的角逐，将会出现在京城，锦衣卫必须时刻保持警惕，不能让他们钻了空子。”
面对心腹，皇帝的指示总是那么的透彻。
常遇春弯腰领命。
那十余人吐出来的内容不少，等常遇春退下，皇帝命杜公公将卷宗移交给东厂，继续追查。
权力，需要得到制约。
东厂的任务之一，就是制约锦衣卫。
至于——谁来制约东厂？
他们全部都是依附于皇权的太监，皇帝认为这不应该成为一个问题。
梁国的使者上蹿下跳，在京城散布对桐国不利的言论，据说代表桐国世子的使者正在前往京城的途中。
徐王府气氛微妙，徐王在京城还有一支隐秘的势力。
看来上次清理那什么二十四节气，并未伤到他们的筋骨。
代王一月之内连上三封奏折，请求入朝，皇帝觉得事出有因，已派人前往代国安抚。
越王依旧住在京城，从目前来看，他似乎还没有返回越国的计划。
燕王也派出使者带着大批的钱财前来京城，据说，燕王甚至打开了历代燕王都在不断扩建的宝库。
再加上亚述和高原人的渗透，如今的京城，一股股暗流在繁华的表象下不断涌动。
鲁国也是大诸侯之一，作为鲁国的二公子，怎肯错过这场精彩的较量。
在二公子的授意下，鲁王府也开始在京城活动，重点强调鲁王对帝国海疆的管辖权。
相比之下，陈国的世子就显得有些迟钝，不过皇帝怎会让这位正牌的国舅爷就此沉沦，将他召至乾清宫问话。
注视着跪在面前的世子，皇帝的心中感慨万千。
这才多久未见，世子的头发已白了大半。
汝阳侯的劝告，皇后的苦口婆心，甚至皇帝明里暗里的提示，都抵不过陈国事实上灭亡带来的压力。
叹一口气，皇帝亲自将他扶起。
赐座，世子连称不敢。
“让你坐你就坐，朕坐太久了，想动上一动。”
指一指那张凳子，皇帝的语气不容置疑。
世子谢过，这才半个屁股落座。
“岳丈手握十余万军队，又在同野人的较量中占据上风，你至于如此沮丧？”
皇帝一开口，就是浓浓的责备。
“陛下，盛天沦陷，我陈国已在事实上灭亡，臣不敢自欺欺人。”
世子的脸上，浮现出淡淡的悲戚。
“按你的意思，朕应该收回你家的陈王府？”
“臣听说有不少御史上折，要求臣搬出王府。”
“朕为何不知？”
这句问话刚一出口，皇帝便明白过来，那些御史的奏折，要么被内阁拦下，要么就是被内务府扔到了一旁。
世子没有回话，脸上的悲戚之色愈发浓厚。
“陈王还在替帝国开疆拓土，他们的胆子倒是不小！”
一声冷哼过后，皇帝已是面带不悦。
“陛下，墙倒众人推，臣对他们并无埋怨。”
身处权力场中，既要有算计人的能力，也要随时做好被攻击的心理准备。
“既然看得开，为何还表现得战战兢兢，谨小慎微？”
皇帝反问一句。
“没有陈国作为依仗，这陈王府就成了皇城内的软柿子，无论是谁想起来，都可以踩上一脚。”
“诚阳公、乐善公，有哪一位是任人拿捏的主？”
皇帝提醒世子的另一个身份。
世子沉默不语！
做了几十年的世子，对自己诸侯国继承人的身份，他有着浸入血液中的骄傲。
如今要靠国舅爷的身份，才能在京城立足，这对世子来说，是无法接受的耻辱。
只不过这些话，他只能深埋心底，不敢对任何人提及。
“朝廷日益强势，再过几年，朕一定能完成帝国的统一。”
皇帝在殿内踱步，语速缓慢。
世子依旧保持沉默，听得极为认真。
“帝国统一，你认为陈国能够成为那个例外？”
皇帝转头看了世子一眼。
世子依旧沉默不语。
“平心而论，朕以为岳丈退出帝国的版图，是最好的解决办法。”
“否则，等到将来朕与岳丈兵戎相见，皇后会被置于何等艰难的境地？”
皇后是陈国最耀眼的明珠，从皇后的角度考虑，才能有可能得到世子的认同。
果然，世子神色微变。
“既然结局都是一样，你又何必有如此强烈的负担？”
随着话音落下，皇帝停下脚步，视线一直落在世子的身上。
“陛下，诸侯已经存在两百余年，您——就真不打算给他们一条生路？”
世子的眼神中透出了痛苦与迷惘。
“是他们不给朕留一条活路！”
皇帝提高了音量，表情严肃。
听到皇帝的语气，世子不自觉的站起身来。
“诸侯割据，对皇室毫无敬意；互相吞并，导致帝国境内烽烟弥漫。一旦周边有强敌崛起，整个帝国都会在异族的铁蹄下哀嚎。”
“在朕的眼中，诸侯——是帝国的毒瘤，不得不除！”
略作停顿，皇帝直白的表达了自己对诸侯的厌恶。
“陛下——”
“听朕说完！”
皇帝伸手一指，霸气侧漏。
世子微微欠身，垂手低头。
“朕最后再提醒你一次，学学宋郡王。就算宋王宁死也不愿接受朕的援助，可宋郡王还是做出最明智的选择，消除了宋王府的隐患。”
“如果他能一直保持下去，朕不介意在恰当的时机，赏他一个亲王的爵位。”
“记住，一个强大帝国的亲王，远比偏安一隅的诸侯王过得精彩！”
一口气说完，皇帝直接命杜公公将他送了出去。
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