陆乘风刚醒不久，一时间没能睡着，她闭着眼静静躺了半晌。
明日这场宴席她要是动了魏鸿燃，庆城守备军必定要陷入混乱中，这是其一，魏鸿燃刚刚剿完匪，若是让百姓知道他与匪寇勾结，民心也要惶乱，这是其二，她若动了魏鸿燃，那肃北军中必定会有动静，等着她的不知道又会是什么，这是其三。
然而这些都只是其次，一个魏鸿燃她还是能动得，可是庆城有一个魏鸿燃，别处呢？军营呢？有没有这样的魏鸿燃？
纷乱的思绪接踵而至，陆乘风慢慢睁开眼来。
她心里始终悬挂着一把旁人看不见的刀，可就如同这小小的伤口一样，她早已学会不动声色的按耐，就算这刀偶尔会扎着自己。
陆乘风脸色隐隐闪过阴翳，眸光错杂交复，几番思量坐起身来，正想要掀帘下床，谢九霄从身后避着她的伤口搂上来，闷着声道：“生气了？”
好端端的她生什么气？
谢九霄在她耳边蹭了蹭，说：“我还没生气呢，你倒先气上了是不是？”
陆乘风说：“怎么还不睡？”
谢九霄道：“睡不着。”
陆乘风闻言未语，轻轻笑了一声。
谢九霄觉得这声笑寒意丛生，犹自收紧力：“怎么了？”
陆乘风说：“我好好的。”
谢九霄知道她又随口骗人，不信她的话：“你说谎了，我知道。”
陆乘风没回答，他默了默，说：“同我说一说。”
陆乘风心底的阴郁驱不散，甚至隐隐带着冷酷的杀意，靠着他的臂弯，沉默了好一会。
谢九霄在某些敏锐的时刻，总是超乎寻常的耐心：“姐姐，同我说一说吧。”
陆乘风妥协于这个怀抱，闷声道：“肃北的境况比我想象着的还要糟糕，这一路上走来，你看那些流浪的人，再看看这些草寇……”
她顿了半晌，声音忽然又沉下去，像是在同他说话，又像是在问自己：“当初没有这些，如果当初没有兵败，这一切都不会存在……我有时候不知该恨谁，他们流离失所是我爹造成的，可我爹也死在了那场战役里，陆家也没了……”
谢九霄忍不住抱紧了人。
陆乘风觉得很难过，她难过肃北落入此等境地，可怜那些流离失所的百姓，正因为对百姓存了怜悯，所以心结愈发难以疏解：“我常常会觉得是我的错，可我又不知道自己错在哪……你说，我错在哪？”
痛苦与焦灼拉扯着陆乘风，她自己愈合不了那场兵败带来的痛苦，她坚韧的铠甲在这个怀抱里脆弱得不堪一击。
陆乘风也并未非刀剑不入。
谢九霄说：“你没错，不是你的错，兵败也好叛敌也罢，不管有什么罪名都不是你的错，没有人说是你的错——”
陆乘风喉咙一涩，闭上眼，令人难以窥视其中支离破碎。
谢九霄快心疼死了，手扣住她的手，脸贴着面颊，将人抱得紧紧的，像是恨不得嵌入骨头里，说：“这一切都会过去的。”
都会过去的。
陆乘风幽幽睁开眼，眼神晦暗交替。
不管是魏鸿燃还是谁，胆敢做出这等事来，只有一个下场，死！
她的狠意与阴戾气在黑暗中没了遮掩，瞧一眼就令人心寒，谢九霄说：“姐姐，你看着我……”
陆乘风随着他的话慢慢仰起头看去。
谢九霄看着那双眼，说：“你是陆乘风，你是你自己。”
陆乘风思绪停了一瞬，慢慢的说：“我是陆乘风。”
陆乘风一开始要回肃北，只是因为陆家的根在这，可她后来答应了秦之恒，在御书房门前立下誓言，要扫平肃北动乱重固边境防线，这是对君王的承诺，却也是她曾经该接手而又未来得及接手的事。
她在这进退里忽然无比清晰的抓住一个念头。
肃北如今的境地是陆家一手造成，那也该由她将之推回正轨。
————
第二日要赴宴时，谢九霄也跟着去了。
天香酒楼位处西大街好地段，跟西市集只隔了一条街，又因酒而闻名，这里有着庆城本地人用葡萄与山竹尖芽酿造的美酒，名唤一品尖，来的人多数都要点上这么一壶。
蔡弄宁早已备好饭菜，只等着陆乘风来，见人一到，立刻殷勤请上桌：“陆大人您请。”
陆乘风毫不客气，一把坐在了主座上。
蔡弄宁见她身旁跟着这么白白净净的人，护卫不像护卫小厮不像小厮，而且他眼尖的发现，这人身上穿的衣袍不同寻常，这料子看着极像是南岭织造的彩云锦，一年也出不了几匹，这种料子造价高，费人力，自然价格也是极为的昂贵，流不来肃北一带。
蔡弄宁小心翼翼道：“大人，这位公子是——”
陆乘风垂眼喝茶，说：“怎么？你想认识？”
她看了眼谢九霄，笑说：“蔡知州这眼力，我可真是佩服得紧。”
蔡弄宁听着他打趣的话，跟着嘿嘿一笑，说：“陆大人，混迹官场，不就是靠个眼力见么。”
陆乘风并不鄙夷这类人，相反，这类人还深得她心，蔡弄宁虽然只是个知州，能力也不算出众，可他会识人，九原两处知县皆是他提上来的人，三人算不上勾结，但二者也确实感激他的提携恩情，一直兢兢业业的辖理好地方事宜。也正因为有如此因素，蔡弄宁才有那个空闲听陆乘风的话奔波劳碌。
陆乘风噙着笑：“你说的不错。”
她顿了顿，思虑几番，道：“蔡知州既然知道我的身份，那也应当对燕京了解一二，可曾听过燕京谢家。”
蔡弄宁道：“自是听过，谢家百年门楣，又历经几代朝臣更迭，如今家主是刑部尚书谢大人。”
陆乘风道：“这位便是谢大人的弟弟。”
蔡弄宁愣了一下，一下子就想起旁人曾提过的俊美二字，他当时听到时还有些不以为然的怀疑，一个男子怎么能用俊美来形容呢？
蔡弄宁眼下见着人，忽然生出一种原来这便是谢岑的惊叹来，从善如流的恭维道：“原来是谢二公子，久仰久仰。”
谢九霄朝人淡淡一笑，没出声。
剩余的话蔡弄宁便不敢再打听了。
没做一会，随蔡弄宁来的小厮上来禀道：“老爷，人来了。”
蔡弄宁便站起身来准备迎接，魏鸿燃隶属军营管制，品阶上比他大，虽然不是一个地方的，但礼数还是要有，他迎出去，迎面走来一个三十多岁左右的的男人，穿着深紫色的袍子，腰间跨刀，一脸的肃穆。
便是庆城守备军的督军魏鸿燃了。
蔡弄宁发挥着长善舞袖的本事将人迎进屋。
魏鸿燃自个先往里走，察觉到桌上坐了人，不由看去，二人目光对上。
陆乘风唇角勾着若有似无的笑，静静看着他。
魏鸿燃只知道今日要见的是从燕京来剿匪的陆大人，却没想到是这个陆大人，愣了一瞬，下意识抬手叫人：“小将军。”
五城守备军的督军都识得陆乘风。
陆乘风并未纠正称呼，道：“魏督军，请坐。”
魏鸿燃依言坐下。
蔡弄宁吩咐上菜，立刻菜肴接二连三上桌，他亲自斟着酒，一杯先递给陆乘风，又递给谢九霄，再分给魏鸿燃与自己，说：“大人，我们先喝一杯？”
这个人真是很热衷于酒桌上的文化。
陆乘风眸光柔和，又闪着意味不明的光亮，端着酒杯饮尽，三人同饮，蔡弄宁见她空杯就要给人斟酒，陆乘风把着酒杯瞥了他一眼，蔡弄宁愣了神，下意识收回手。
陆乘风不再敛藏锋利，只坐在那便带来隐隐压迫之感，她的笑容一如往昔，又带了点不容拒绝的俯视，声音倒是不疾不徐：“魏督军剿匪有功，该有所嘉奖。”
魏鸿燃端着酒杯，说：“小将军的吩咐，下官不敢居功。”
陆乘风瞧着人，莫名加深了笑容，可目光却冷冽如霜：“当真不敢居功？”
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