直到内殿里又只剩下她们两个人的时候，桑枝仍然不知道说什么好。
她还是很乱，尤其是当发现自己对杀人这件事有近乎残酷的冷漠时，就更心头一阵阵冒寒气。她也不知道自己怎么会变成这样。令她发抖的，不是她杀了人，而是她杀人之后的冷漠和平静。可是绿莺死的那一幕始终徘徊在她脑海里，尽管双手仍在发颤，但奇怪的是，她的心好似无波澜。然而她又无比清楚，绿莺曾对她有恩，绿莺曾和她那么好，这一切本不该被抹去，可如今却好像都不曾发生过，因为她发现绿莺的好带着那么恶毒的目的时，她自己心中也生出无比的恶，无比的恨。
她对杀人很平静，心却不知道为什么在鼓噪不安。她木木地发着呆，忽然落入一个温暖的怀抱。
桑枝抬起头，迎上素勒疼惜不已的目光，冰冷的心瞬间有了温度，她温温地唤，“素勒……”
“桑枝姐姐……”素勒抱着她，满目爱怜，她亲吻桑枝的额头，轻轻抚摸着桑枝的背安抚，“还记得你曾跟我说过什么吗？”
“什么？”
素勒见她声音低沉却还是勉强挤出笑容来，愈发心疼的抱紧她，“你跟我说，让我不要强撑。”说着在桑枝耳边说，“桑枝姐姐，你让我安心，让我在你面前不用强撑，我能不能也让你只做你自己？”
素勒声音低低的像耳语，且听得桑枝心中猛一悸，顿时鼻子就有点酸，她喃喃道，“素勒……”
“我不要你永远强大，也不要你时时刻刻做出若无其事的样子，桑枝姐姐，你不是神，你只是个女人。”素勒的声音温柔地能掐出水来，“你虽然很聪明，懂得也多，但这深宫不比其他，不管你再怎么博学都不可能事事周全。有输有赢，有做的好的，也有做的不好的，你不能指望自己事事都做好。”
又说，“你知道吗，有这么一种人，好纸上谈兵，更好指手画脚，批评别人头头是道，也从不去考虑他所批评的那个人所处的环境和自来所受的教化，不考虑人心，只会单薄的耍嘴皮子，就好像全天下只有他是最厉害的。看别人处处不好，尤其看到别人做的不好的，就更趾高气扬高高在上的指责，可实际上，这种人往往是最没用的。因为，只有真正能做事的人才能够明白，无论做任何一件事都充满着变数，也才能够对别人有理解之同情。一件事做的不好，为什么做的不好，那个人为什么这样做？换成自己，自己会怎么做？处在同样的情景下，自己是不是能做的更好？或者会不会其实更糟糕？又为什么更好或是更糟？找出原因吸取教训才是最重要的，可实际上，更多的人只是空泛无用的指责，以旁观者的立场高高在上发泄情绪，却根本没有触及到真正重要的部分。更不会去想这件事做的不好，是不是就不可原谅，就只会一味浅薄的指责到底。宫里这种人很多，尤其在宫女里，可你不一样，你从来不去指责别人。桑枝姐姐，这是一开始最让我欣赏你的地方。”
“太多人不识人心，太多人自以为是。可你不是，你试图去理解人心。但，桑枝姐姐，没有人能完全看透人心。别说你，哪怕是我，甚至皇上、太后，都不可能完全有把握握住人心。我们这些宫里的上位者，每天每时每刻想的都是如何看透别人的心而又如何让别人看不透自己，每天都像背负着一座山一样战战兢兢如履薄冰，力求每一步都不能走错。可是桑枝姐姐，你知道吗，我喜欢你有时候的笨拙，我喜欢你不是无所不能的神，我喜欢你一知半解的懵懂，我不想让你太了解这里。我知道的，我不想也让你全知道。因为，那些东西我自己都不想知道。你让我知道活着有多好，你让我发现原来人可以这么美。”
“前阵子，蔡嬷嬷跟我说兰秀的事，她跟我说完的时候，我几乎是……”素勒苦笑一声，“下意识地怀疑你会不会像兰秀一样。对不起。我为此辗转难眠，想了许多天，想到第一次见到你时你的莽撞，以及后来你所有的与众不同，我想，兰秀是兰秀，你是你。你不会。想通这一点的时候，我差点开心得哭起来。你可能不会理解，对我来说，这样全然地信任一个人是多么不可思议。可是，桑枝姐姐，你做到了呀，你让我信任你，比相信我自己还相信你。”素勒埋头在桑枝颈窝，“原来信任一个人的感觉这样好，真好，真好。可是，我也想自己能让你这样信赖我。”
桑枝静静听着，不知不觉泪流满面。她的心都滚烫起来，几乎用尽全身力气抱住素勒。
素勒又说，“就像我在你面前，能开心的像个孩子，桑枝姐姐，你也可以在我这里，像个孩子一样啊。你太累了，你勉强自己做了太多不愿意做的事，你心里是反抗这些的，是不是？虽然你不说，但是我知道。我知道的你，不是这样的。你教我读书的时候，你和我在坤宁宫里晒太阳的时候，那时候你的笑容让我移不开眼睛。那时候，你身上有种我也说不清的风骨，但很吸引我。也许，我早就被你迷住了，只是不愿意承认罢了。可是现在呢？”素勒说着，眼中闪出泪光，“你有多久没那样笑过了？你变得心事重重，你殚精竭虑的谋划着，你眉头就没展开过。”素勒指尖抚摸着桑枝眉眼，终于落下眼泪来，“我多怕你变得和宫里的人一样，我多怕……毁了你。不要好不好？”素勒泪中带笑，凝视着她，“不要让皇宫毁了你，好不好？不要变得和我一样，好吗？我喜欢你的书生气，我也喜欢你虽然温和却骨子里倔强，我喜欢你不服输，我喜欢你处之泰然的态度，喜欢你的急智，喜欢你有点夫子的迂腐，我喜欢你的心是干净有力的。桑枝姐姐，我不想让你因为我而失去自己。我之所以不愿意再等下去，就是怕太后对你下手，你不知道太后有多可怕。她要控制一个人，首先就会摧毁这个人的心智。静妃没能被她控制，我却被她毁的差不多，如果不是你出现，我真的会顺从地做一个傀儡。现在，太后肯定是拿你开刀了，她开始驯服你。”素勒哽咽着，“我太熟悉她的手段了。”
“素勒……”桑枝一颗心被她的话她的表情她的眼泪搅得翻来覆去，柔软的一塌糊涂，心疼不已。
素勒愈发用力抱紧她，“我会保护你，我不会让她把你也毁了。”
曾几何时，素勒还是个天真的小女孩时，从没想过做皇后是什么感受。太后一道懿旨下来，从此她被剥夺了一切。从她十岁开始，就被太后的人驯服教化，可她天性里倔强不肯就范，当初不知道吃过多少苦被教养嬷嬷打过多少次。她甚至无数次想恶作剧整那些迂腐的夫子，可她已经被礼教束缚住，她要端庄，要能忍耐，要喜怒不形于色，她被一点点打磨成大清皇后的模样。这都是太后的“功劳”。她是太后亲手打磨出来的一颗重要棋子，太后的手段除了苏麻喇姑之外，恐怕就是皇后最清楚。素勒声音虽轻，却透着不容置疑的意味，“从今天开始，你只要做我的桑枝就好。我不会让任何人毁了我的你。”
桑枝一震，“不行！”
“行。”素勒固执的看着她，“桑枝姐姐，对我来说，你才是最重要的。你心里有我，你想为我分忧，但是你知道吗，你如果能做你自己，对我来说，才是最有价值的事情。而且，桑枝姐姐，你不要觉得这很容易，这很难，这是最难的事情。比勾心斗角耍手段，都要难上一千一万倍。我已经回不了头，我是皇后，我身上压着一个后宫，我已经这样了，可你不一样，你能。我相信你，以你的心志一定能做到。你是我见到的最好的人，有趣干净，没有那些肮脏龌龊，见到你我就觉得轻松安心。能让你做你自己，才是我最开心的事情。桑枝姐姐，你明白吗？”素勒恳切地说，“况且，我只是不让你亲手去做，有事一定会是我们一起承担。我需要你做个军师就好，你只需要从旁提点我，不用自己动手。你不是无脑蠢物，更不会是我的附属，你是独立的你自己，你能帮我，只不过换一种方式，这样不更好吗？”
桑枝杀人这件事，对桑枝自己的冲击远没有对皇后娘娘的冲击大。在皇后娘娘的心里，桑枝是个知书达理的温雅女人，自有一种与宫里截然不同的风流。这样的桑枝，在处处埋藏着尸骨血腥的后宫里就是清流，是凌驾于这一切之上的夺目光彩。可皇后没想到，她会杀人。虽然一直担心桑枝，但绝没想到她会杀人。皇后更清楚，桑枝的这场杀人根本就是太后故意的，太后比皇后更明白，杀人，往往是堕落最快的开始。而皇后娘娘，绝不会允许桑枝堕落下去。
只要毁了桑枝固守的东西，只要让桑枝手上沾了血，再加上有个皇后娘娘作为要挟桑枝的筹码，从此，桑枝就只能彻底沦为太后掌中玩物，这样再利用桑枝彻底摧毁皇后简直易如反掌。人心啊，人心。皇后几乎能够确定，桑枝手上的这桩命案根本就是太后阴谋的开始。
就在这时，蔡婉芸在外面说，“启禀皇后娘娘，太后宣您去慈宁宫。”
皇后冷笑，如果她所料不错的话，太后一定是要插手这件案子，而且绝不会允许她就此结案。皇后娘娘顿了顿，极其平稳地回蔡婉芸，“本宫知道了。”
桑枝连忙抓住她的手，“素勒——”
“等我回来。”素勒望着她不安的目光，忽然勾唇一笑，俯身在她唇上亲了一下，“你这么惊惶的模样，看着让本宫又心疼又开心。”皇后娘娘眨眨眼，“真好，在你害怕惊慌的时候会依赖我，而我，可以保护你。”
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