惨淡的日头挂在半空，素勒单薄的身子站在门口，望着这巍峨的宫殿出神。
宫殿呵，一座套一座，呈重重合围之势，就像一座巨大的牢笼。素勒娇小的身形在这巍峨之中显得那么微不足道。一旁蔡宛芸心内叹息，取过大氅走到她身边，轻声道，“娘娘，外面冷。”
素勒扫一眼她手中金丝穿线绫罗织就的华丽宫衣，轻轻地抚摸上去。那丝滑沁凉的金线熨帖在她指尖，好似一根根锋利的针刺进她心口。工艺精湛的华服好像变成一张大网，要把她吞噬捆缚。她指尖一抖，猛地推开蔡宛芸，“不要！”
“娘娘！”蔡宛芸吓了一跳，就看见小皇后步履有些乱的急急奔往寝殿，像一只无路可走惊惶逃窜的幼鸟。蔡宛芸一颗心提到嗓子眼，不知道皇后娘娘出了什么事，也不敢声张，只得快步跟上去。
可素勒刚到寝宫内间就停了下来，稳稳地站定不动，平淡地道，“下去吧。”
“娘娘……”蔡宛芸还放心不下，素勒淡淡道，“本宫没事，只是有点累。晚膳还要去给太后请安，本宫要休息会儿。”她顿了顿，“你们都下去，任何人都不准进来。”
蔡宛芸欲言又止，可主子的话她也不敢反驳，只得咽下心头不安，低头道，“是，奴婢遵命。”
很快，偌大的坤宁宫只剩下素勒一个人。空旷的，了无生气的，繁华的宫殿里，只有她孤独的身影，小小的，那么不堪一击的倒了下去。
她颓然坐在地上，茫然地望着这一切，却根本不知道自己到底在坚持什么。她稀罕这个皇后之位吗？不！她更想在草原上奔跑，在一望无际的穹天绿野里纵横。她想念科尔沁草原，更想念在额吉身边的日子。她已经太久太久没有开怀大笑过了。当初在草原上欢快明丽的小女孩真的是她吗？素勒觉得，那个放肆欢笑的小姑娘好像一场不真实的梦。她已经忘记了快乐和放肆的滋味。她不明白自己为什么会被困在这个冷冰冰的地方，欺辱、责难、阴寒，没有人真心对她笑，没有人真心跟她说说话。这难道不是很可怕？
不，素勒闭上眼睛，逼回眼眶里绝望的泪水，惨然一笑。那可怕吗？不。比那更可怕的是，她不知道这种日子何时是尽头。
如果要废后，那就拿出皇帝的气魄来，斩钉截铁地废除她这个并不想在后位上苟延残喘的皇后啊！素勒喉间微动，吞下哽咽，眸子却是一片死寂。可偏偏他又不敢，不敢跟太后撕破脸。可是，谁敢呢？素勒自嘲地笑笑，皇上不敢，难道她自己就敢了吗？皇太后气势慑人，一句话便能决定整个家族的生死荣辱，素勒对老人家除了顺从，还是顺从。顺从皇帝，顺从太后，顺从整个科尔沁家族对她的期许，顺从这大清天下对她的瞩目与束缚。皇帝没有选择，不敢反抗，她自己又何尝不是？
只是这日子实在……生亦何欢。
素勒神情一片木然，目光不经意一扫，却发现被她放在枕边的那匹小马玩偶。做工粗糙又廉价的小玩意儿，却让素勒眼神一顿，眸中渐渐多出些温度。
“桑枝。”她心里软软的，唇角不经意露出些笑意。然而片刻功夫眉头却又拢起来，素勒不由得心里一紧，“她知道了。”知道自己是什么人的桑枝，桑枝还能像以前那样待自己吗？
毕竟——素勒抿紧薄唇，心里一片苦涩，毕竟尊卑有别，而坤宁宫又那么不受待见。她想，桑枝是对的，人人都想留在承乾宫。谁会愿意待在这个坤宁宫呢？便是素勒自己，也宁可经常跑去清净的永寿宫，陪陪废后。至少永寿宫没有那么多龃龉龌龊和人情冷暖，永寿宫里常年不会有人去，因为静妃是被皇上厌弃的人，谁愿意跟她沾上关系呢。
可素勒觉得自己还比不上静妃，静妃是个多么纵性的人，哪怕跟皇上也是三言两语不和就直接吵起来，就连皇太后也拿她没办法。所以当初皇上废后的时候，皇太后见他态度坚决也就没有十分执意的阻止，因为连太后也不是很能降服住烈性又倔强的静妃。便是这个封号“静”字也饱含皇帝讽刺的恶意，让孟古青修身养性，了此残生。这宫里容不下静妃那种嫉恶如仇不肯弯腰的人。现在换成了一个好拿捏的素勒，反倒两头都要委曲求全。
素勒到底不是静妃。她做不到静妃那么性烈如火爱憎分明。她委曲一次，便会委曲第二次第三次。不是人人都有静妃那样的勇气，也不是人人都能有静妃那样的运气，即便皇帝废了孟古青的后位，但是在皇帝心里不管是爱还是恨，只怕属于孟古青的位子连董鄂妃都无法动摇。因为静妃是那样鲜明的一个人儿啊，时刻都有为爱赴死的决绝。可她，博尔济吉特·素勒，甚至连爱是什么都不知道，就更别提赴死了。她心性向来恬淡，便做不得第二个孟古青。何况，她也没办法像静妃那样决然自私，只顾自己全不管身后的家族。
一切的路，都是命中注定没有选择。素勒垂眸，起身走向凤榻，握住那匹小马躺下来。也许，在梦里，她还能在月光下，在草原里，纵马扬鞭自由驰骋。
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桑枝回到储秀宫就一直发烧，背上鞭伤难愈，又在雪地里受寒，她虽然没彻底昏过去，但一直迷迷糊糊神志不清。过了五六天才渐渐醒转，睁开眼睛看到的第一个人就是守在她床边的绿莺。
可她脑子里有一瞬的空白，不知道自己到底身在何处。怔怔的望着绿莺半晌，桑枝才彻底找回神智——还是在这里。并不是一场梦。
目光转到绿莺身上，桑枝心里一暖，十分感激。便在这时绿莺睁开眼睛，“桑枝！你醒啦！”.
“嗯。”桑枝面带笑意，“这些天一直是你在照顾我？”
绿莺叹道，“是啊，除了我还能有谁。”
桑枝忍着痛意调笑道，“让娘娘身边的绿莺姑娘守着照顾这么些天，只怕我已经声名远播了吧。”
“你倒真是声名远播，不过不是因为我。”绿莺摇摇头，“这几天，宫里快闹翻天了。”
桑枝听着奇怪，“发生什么事情？”
绿莺看她一眼，“天冷寒气重，皇太后凤体抱恙，皇贵妃娘娘日夜侍奉，倒让我们这些宫人得了闲。”
“这不是好事吗？”桑枝不解道，“皇贵妃娘娘伺候太后，你们也好歇口气。”
绿莺摇摇头，“要是这样倒好了，只是呀，闹得不是承乾宫，而是坤宁宫。”
桑枝心里猛地一跳，“坤宁宫？！”
“对，”绿莺放低声音，“看样子这次，皇上是下定决心要废后了！”又道，“今儿早朝皇上刚刚下的旨意，停中宫笺表，皇后娘娘现在一点权力都没啦。”中宫笺表，如同皇帝诏书，是皇后统摄六宫特有的权利，由皇后口述，代诏女官笔录，加皇后宝册凤印，是一项极大的权利。笺表一出，虽圣旨也不可以轻易反驳，可以制约妃嫔皇子们。皇帝停止中宫笺表，就等于中止皇后职权。
“什么！”桑枝猛地起身，顾不得背后扯动的伤让她疼得连连倒抽气，“为什么！”
“圣旨上的意思是，因为皇后娘娘品德有失，伺候皇太后不如咱们皇贵妃娘娘尽心。”绿莺轻描淡写，语气平平。
桑枝却恨的咬碎后牙槽，“欲加之罪，何患无辞！”太后是皇后在后宫最大的靠山，就算皇上不尽心，皇后也不可能不尽心。皇上就连这个废后的借口都这么敷衍！她徒有一腔愤懑，却无可奈何，只忧心忡忡，“那皇后呢？”
“被软禁在坤宁宫了。”对皇后的软禁，才是真软禁。
桑枝心绪难平，遥望着坤宁宫的方向，暗自焦急。
要见她。要去见她！桑枝心里蓦地涌出这个强烈的念头，一定要见到她，哪怕什么都做不了，只是陪在她身边呢？
“素勒……”桑枝心里默默念着这个名字，“等我。”
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