直到某一天。
刁苍已是白发苍苍，鬓角银霜，他脸上与手臂上满是旧伤的痕迹，如风霜在岁月里刻下的印记。
可他依旧穿着那身素白长袍，衣袂随风微动，整个人看起来愈发沉静内敛，仿佛早已与山川融为一体。
他像往常一样，跪在章尾山主殿的青石地砖上，面朝高高在上的烛龙雕像，一字一句地汇报着此次下山所处理之事。
神像之上，应属于烛洺赫的暗红色光芒并未亮起，一如以往的沉默无言。
刁苍将一切事无巨细地交代完毕，抬起头，与那巨大的雕像对视了片刻。
良久，他轻轻叹了口气，声音沙哑而低沉。
“神尊在上……”他语气平缓，却透着一丝无奈，“老朽……怕是无法为章尾山开枝散叶了。”
他将头微微低下，仿佛在谢罪，也仿佛在坦陈一生的孤独。
“这世间早已纷杂混乱，世人对神明的敬畏与信仰，逐年淡薄，老朽一介凡身，自知无法再起波澜。”
“且这些年，也未曾有收徒之心。”
他说着，声音轻得像风穿过山林。
“还请神尊见谅。”
“于第一次面见神尊，已过去一百来载，老朽这一生，属实太过漫长了些。”
“也是时候……去寻芝月了。”
刁苍叹着气，苍老的手撑在地面，缓缓站起身来，但是，就在他准备抬脚迈出主殿的那一刹那，神龙雕像上，闪过了一簇暗红色的火光。
“刁苍。”
一道低沉悠远的声音，从神龙雕像上悠悠传来，仿佛从天外飘来，又像是埋藏在山川岁月里的回响。
刁苍猛地一震，顿时转过身，双膝伏地跪下，眼中露出激动与敬畏。
“神尊？！”
他抬起头望着那尊威严神龙雕像，声音几乎颤抖：“三玄大人说，您因幽冥国十狱之乱，陷入沉睡……尚未恢复……”
“如今，您这是……”
“本尊尚未苏醒。”烛洺赫的声音略带一丝疲惫，却依旧清冽如山泉，“只是勉强分出一缕魂魄，与你相见。”
“神尊此番现身……可是有何吩咐？”
雕像前的空气似乎凝滞了一瞬，片刻后，烛洺赫才缓缓开口，语气里透着犹疑与沉思。
“本尊……有一桩承诺，尚未履行。”
刁苍一愣。
“承诺？”
“你还记得……本尊曾与你提过的，那位……爱人吗？”烛洺赫的声音，像极了冬夜微雪，带着难以言说的温柔。
刁苍张了张嘴，良久才轻声回道：“是……夫人？”
“嗯。”
神像之上，淡淡的红光如同星辉微动，烛洺赫低声应了。
“这一世，本尊曾许诺她，每年她生辰之日，必定前去寻她……”
“可如今，我只能留在幽冥国，无法踏出一步。”
“刁苍。”
烛洺赫的声音低了下去，沉而不哀，像压在心头的雪。
“我想拜托你。”
“神尊尽管吩咐，老朽必不推辞。”刁苍立刻答道。
“不，”烛洺赫却轻声回答了他，“不是以国主之令，而是……一位旧人、一位朋友的托付。”
“我想请你——”
“替我护好她。”
他顿了顿，像是在极力压抑心底的某种情绪，才继续道：“我知道，你也想早日与芝月重逢。”
“但能否……稍晚一些？”
“待她长大，或待我苏醒，能再度回到人间——哪怕只是为了见她一面。”
“刁苍，这是我最后一次机会了。”
“我一直以来的奢求，若她记起我，记起她自己，然后回到我身边……哪怕只能再陪我一天，我便已足矣。”
“可若她终究忘了我……”
“我也只愿她能在章尾山的庇护之下，平安喜乐地走完此生。”
“可以吗？刁苍？”
那一刻，烛洺赫的声音不再像是俯瞰众生的神明，而是一位迟暮的爱人，一位深陷遗憾的故人。
他语气里藏着悲怆，也藏着卑微，那是神明失落人间时，最柔软的请求。
刁苍默然无言，眼中波澜起伏，久久未动，而烛洺赫也沉默了下去，等待着他的回应。
“可否请神尊告知……”刁苍最后还是说话了，“……夫人名讳。”
听见他的话，烛洺赫释然的笑出了声，他放松了下来，缓缓的吐出三个字。
“单灵灵。”
“老朽知晓了。”刁苍低下头去，“老朽即刻启程下山，寻到夫人，带她回山。”
“多谢。”
烛洺赫的声音中充斥着如释重负：“但是，还请勿要告知她我的存在，不论是我的身份，还是……我的请求。”
“老朽知晓。”刁苍点了点头，露出了一个微笑，“神尊放心，老朽定护得她一世周全。”
眼前的画面再次消散，如同一直压在单灵灵心头的疑惑。
她知道了，她能被刁苍带进章尾山，都是因为烛洺赫的吩咐。
他知晓那时候，才十多岁的自己，身处的困境，却又无法立刻去到单灵灵的身边，无奈之下，只能央求刁苍。
拜托在人间畅行无阻的刁苍，照顾好单灵灵。
但是，烛洺赫那句话是什么意思？
什么叫做……这是他最后一次机会？
单灵灵一直掐着王子煦的手臂，王子煦疼的厉害，但是他看见单灵灵的眼神，却又不敢开口让她放开自己。
师姐她……
王子煦咬了咬后牙槽，任由单灵灵掐着自己，纹丝不动。
接着，耳边出现了雨声。
刁苍没有撑伞，他静静站在黑夜的雨幕中，任凭冷雨打湿白衣，水珠顺着银白的发丝与皱纹滑落，身影仿佛与夜色融为一体。他低着头，目光落在那个被紧紧抱在母亲怀里的孩子身上。
那是王子煦，奄奄一息，气若游丝。
孩子的父亲跪在他面前，雨水和泪水交织，已分不清彼此，他颤抖着声音哀求道：
“神仙……求求您，救救我儿子！”
“我们只有他这一个孩子了，求求您……”
“只要……只要他能活下去，您让我们做什么都行……”
“他才十几岁……他还什么都没来得及看……”
这哀求声像针一样扎进雨夜里，扎进正在一旁看着的王子煦心里。
他缓缓伸出手，声音低沉却温和：“起来吧。”
可跪地的父亲却仿佛未曾听见，只是死死抱着孩子，抹了把脸，不知是泪是雨。
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