那股混合着碳灰、金属与矿石焚烧后散发出的辛呛气味，令人喉咙发酸。
毫无准备的单灵灵几乎被呛得窒息。
她连忙抬手揉了揉鼻子，强压住即将爆发的喷嚏冲动。
映入眼帘的，是一片高低错落、宛如岩层般堆叠构筑的工坊平台。
不仅是单灵灵被这一幕震撼，除了祝阙之外，其他人也全都惊讶地抬起了头，四下张望。
他们的脸上，写满了震惊与不可置信。
灰黑色的石壁上，嵌刻着一道道古老的符文，从中透出的深红色光芒将他们的面庞映得如同血染。
“收起你们的表情！”
祝阙的低声提醒像一声冷雨，打在所有人心头。
“别被人看穿了。”
众人连忙低头敛神，收起异样神色。
单灵灵也赶紧收回了目光，但她的眼珠子还是忍不住偷偷转动，悄悄打量着这一切。
熔焰工坊，庞大而震撼，宛如神界遗留在幽冥国的战炉。
她眼前所见，是一个呈环状分布的巨大空间，中央矗立着一座悬浮的火熔炉，如同整个空间的心脏。
那炉体似金非金，形如龙骨，通体悬浮在半空之中，透过半透明的外壳，可以看到内部翻涌的火焰。
那不是普通的火，而是一种暗红色、胶质般的能量体，流动之间，发出沉闷的轰鸣，仿佛在呼吸。
它在跳动。
单灵灵目不转睛地盯着那团火焰，心中一震。
这……是烛洺赫的龙焰吗？
她几乎立刻意识到，那凝胶状的火焰，与她长刀“无归”上的焰纹一模一样。
只是距离太远，细节模糊，单灵灵不敢断定。
目光继续向上移动，只见火炉正上方延伸出数根被高温炙烤得通红的铜管，粗如巨蟒，蜿蜒着延伸至四周的作业平台。
那些管道仿佛是某种古怪生物的血脉，将炉心中燃烧的力量输送至整个工坊。
每一处平台、每一台机器、每一块正在被锤炼的黄金，都在吞吐着这心脏之火的余焰。
工人们穿着的工作服与单灵灵他们身上的几乎一模一样，看上去不厚实，但意外地具有极好的隔温效果。
谁也说不准这衣料究竟是由什么材质制成的。
就在他们行进间，一个脸上裹着厚厚布巾的工人，正吃力地推着一辆沉重的矿车，从祝阙面前经过。
祝阙本不打算理他，谁知那人却突然停下了脚步。
“祝工头！”
那声音带着一丝谄媚，立刻甩开矿车，快步跑到了祝阙面前。
“祝工头，您今天辛苦啦！”
祝阙的神经本就绷得紧，这一下被人猛地靠近、甚至抓住肩膀，她身子一僵，吓了一跳，立刻皱眉。
“你干什么？！”
“诶诶，别生气，祝工头，”那人满脸堆笑，姿态放得极低，“我就是有个事，想跟您商量一下……”
“我现在没空，回头再说。”
祝阙冷着脸想绕过他继续前行，余光不忘护住身后的众人，但那工人却一步跨上前，死死挡住了去路。
“不是我不识相，祝工头，是真来不及了……”
他边说边搓着双手，只是由于戴着厚厚的防烫手套，这动作看起来格外笨拙而滑稽。
祝阙眯着眼打量他，声音压得极低：“你到底想干什么？”
“祝工头，我……我不是存心添麻烦，”那人语气明显更低了些，甚至有些哽咽。
“今天是我女儿的生辰，您知道的，我答应她，要送她一对发簪，是她娘之前留下的样子打的……”
“你请假了吗？”祝阙语气依旧冷。
“请了，早就请了。”工人连连点头，神情又焦灼又尴尬，“可这几天不是人手紧吗？我现在的族长不给批，还说谁敢擅自离岗就扣工钱……”
他说到这儿，偷偷瞥了一眼四周，小声又急促道：“我不是真的想溜工，是想请祝工头……给我掩一掩，我走一小会儿，一个时辰就回来，绝不误事，就一会儿！真的！”
空气里还残留着烧灼的矿石味，沉默像火一样堆积在他们之间。
祝阙咬了咬牙，目光微斜，快速扫了一眼后面的队伍，单灵灵他们皆低着头，努力掩饰着存在感。
时间拖得越久，暴露的风险就越大。
“你现在在哪个小队？”祝阙突然问。
“冶铜组。”
“从我炽金队这边走了多久了？”
“两个月……不，快三个月。”
祝阙知道这个人曾经是她手中的老干将，不算新面孔，她咬牙，压低声音骂了一句：“你知道我和冶铁那边关系不好。”
“祝工头，我这不是实在没办法了吗……”
那人急得不行：“我那蠢婆娘非要信九阴，后来还跟着那些人跑了，现在在哪也不知道，就留了这么个闺女给我……”
“您也知道，熔焰工坊的活儿又多又杂，我平日也没啥时间陪闺女，答应了她陪她过生，这……”
“该死，算你运气好！”
不等那人把话说完，祝阙低声骂了一句：“赶紧滚！”
说完，她后退一步，装模作样地抬手推了推那人胸口，把他往回拽了一把，同时转身给了身后的单灵灵他们一个不着痕迹的眼神。
“行了，快滚吧。”她低声咕哝，“半个时辰之内必须回来，不然我不会再保你第二次。”
“谢谢！祝工头您大恩大德，我一辈子记着！”
工人喜出望外，连声道谢后迅速溜走，动作轻巧得与他先前推车时判若两人。
祝阙站在原地几秒，像是在平复心跳，然后才转身看了几人一眼：“看什么？走了。”
众人不敢多言，立刻跟了上去，脚步悄无声息。
走了一段后，单灵灵低声嘟囔了一句：“我还以为……你真要把他撂倒。”
“我确实想。”
祝阙冷哼了一声，声音却不再冰冷，语气甚至透出几分疲惫：“但是，他是个可怜人。”
“他算是熔焰工坊的老辈子，在这儿干了十来年了，九阴当时为了在熔焰工坊中安插细作，游说了他媳妇儿。”
“他倒是对国主大人忠心耿耿，不管那边的人如何忽悠都没有泄露任何秘密，不过那时候他也不知道。”
“直到后来，他媳妇儿跟着九阴的人跑了。”
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